Глядя на остолбеневшего Джона, Шарль в душе ликовал.
Он еще когда парень уходил с понурым видом, понял его состояние, поэтому нарочно взял в руки меч и окликнул его.
И не ошибся – бедолага тут же выложил всё как на духу.
Проблемы молодых парней вечно одни и те же: отец в долгах, мать при смерти, брат недоучка, а возлюбленную вот-вот выдадут за другого.
Рыцарь печального образа уже заглотил наживку. Пора Шарлю показывать зубы.
Но показывать осторожно – парень-то по натуре подозрительный.
Итак, второй шаг: перехватить инициативу.
— Меня зовут Шарль. А тебя как величать? — Шарль задрал голову, глядя на парня.
— Джон. Джон Франклин-младший, — Джон слегка нахмурился, видимо, удивляясь, откуда у гоблина человеческое имя.
— Итак, уважаемый господин Франклин, вам нужно много денег? — Шарль заложил руки за спину, похлопывая себя мечом по пояснице.
— Мне нужно…
— Даже если много, господин Франклин, это не проблема, — перебил его Шарль.
— Можешь называть меня просто Джоном, — парень явно не привык, чтобы к нему обращались столь официально.
— Джон, ты можешь на меня поработать.
— Что? — Джон вздрогнул. Он засомневался, всё ли в порядке с его ушами или рассудком. — Работать? Здесь?
— Нет, Джон. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня покупал и продавал.
— Торговля? — Джон в недоумении уставился на невозмутимого гоблина.
— Именно. Обожди секунду. — Шарль юркнул в пещеру и меньше чем через полминуты вышел обратно.
За ним двое гоблинов тащили тяжелый сверток.
— Распродашь то, что внутри. Купишь вещи по списку, а сдачу оставишь себе как комиссионные. — С этими словами Шарль выудил из-за пазухи свиток пожелтевшей бумаги.
— Список покупок? — Джон взял листок и быстро пробежал глазами: десять килограммов копченого мяса, десять килограммов очищенного риса и пять килограммов мелкой соли.
— С этой сделки ты выручишь около сорока серебряников чистыми, — Шарль выпятил грудь колесом, заложив руки за спину.
Благодаря памяти о том, как он помогал отцу управлять землями, он легко подсчитал разницу в ценах. Даже с учетом местных особенностей и сезонных колебаний погрешность была невелика.
— Вы хотите сказать, что за один раз я заработаю сорок серебряных? — Брови Джона взлетели вверх. Такой куш обычно срывали авантюристы за опасную вылазку в лес. Он даже не заметил, как невольно перешел на «вы».
— Именно. И никакой резни. Просто через четыре дня утром встретимся там, где отмечено на карте. — Шарль указал на сверток, давая понять, что карта внутри.
— Еще ты будешь снабжать меня информацией. Слухами, которые ходят среди авантюристов.
— То есть все эти дни я смогу свободно передвигаться? — Уточнил Джон.
— Конечно. Я тебя не держу. Можешь даже навестить свою… как её там… Мэри. Ну так что, как тебе вакансия?
Джон не ответил сразу. Шарль терпеливо ждал, не выказывая спешки.
Человек и гоблин спокойно смотрели друг другу в глаза.
Через несколько секунд Джон первым нарушил тишину.
— Вы всё спланировали с самого начала. Это ловушка, — голос его был ровным, взгляд – испытующим.
— Так и есть, — Шарль был готов поаплодировать его проницательности. — И каков твой выбор?
— Я ведь могу и…
— Привести подмогу и перебить нас всех? — Шарль перебил его, постукивая мечом по спине. — Но понимаешь ли ты, что тогда потеряешь?
— Шанс. Единственный шанс получить прямой доступ к ресурсам леса.
Джон молчал, ожидая продолжения.
— Никто не знает этот лес лучше нас. Мы знаем, где растет каждая полезная травинка.
— Ты сможешь набирать кучу заказов на сбор ресурсов, мои ребята будут их выполнять за тебя, ты будешь сдавать их в Гильдию, закупать товар по моему списку, а остальное класть в карман.
— За это время ты сам освоишься в лесу, выполняя безопасные поручения.
— К тому же я буду рассказывать тебе о лесных новостях – такая инфа дорогого стоит у других авантюристов.
— Безопасно и выгодно. Это ведь лучше, чем один раз получить три серебряника за наши уши, не так ли?
— Или тебе больше по душе грызться с напарниками, которые только и ждут случая всадить тебе нож в спину?
— А вы неплохо знаете нашу братию, господин Шарль. Если бы я не видел вас своими глазами, я бы решил, что вы – человек, — Джон всматривался в него, словно пытался разглядеть под зеленой кожей чью-то маску.
Шарль лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами.
Снова повисла тишина, нарушаемая лишь мерным «дзынь-дзынь» – это Белошерстка мешал варево в котле.
Наконец Джон спросил:
— Зачем вам мне помогать?
— Не помогать, а сотрудничать. Взаимная выгода.
— Почему именно я?
— Ты новичок, и у тебя проблемы.
После этих слов Джон наконец решился и поднял сверток.
— Правильный выбор. Не подведи, — улыбнулся Шарль. Он ловким движением выхватил меч из-за спины и вонзил его в землю прямо перед Джоном.
— Ладно, время поджимает. Задержишься – не выберешься из леса до темноты, а это опасно. Ступай. — Он указал направление. — Помни: через четыре дня, утром.
Джон забрал меч, сунул его в ножны, взвалил сверток на плечо и зашагал прочь.
Отойдя на несколько шагов, он вдруг остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— В город прибывают крупные отряды. Скоро в лес двинутся большие силы.
С этими словами он скрылся в чаще.
Глядя ему вслед, Шарль не мог сдержать довольной ухмылки.
Он понимал, что пока всё идет по плану. Через четыре дня возможны три варианта: либо Джон не вернется вовсе, либо вернется один, либо приведет за собой хвост.
Если не вернется – ну и пусть. Подумаешь, потерял пару шмоток, которые гоблинам всё равно не впору.
Если придет один – сотрудничество продолжится.
Хуже всего третий вариант. В конце концов, гоблин, нанимающий авантюриста – это за гранью понимания большинства людей. Им куда привычнее менять гоблинские уши на монеты.
Так что Шарлю всё равно нужно было держать ухо востро на случай, если у Джона взыграет «совесть».
А лучший способ защиты – это…
— Вождь, жрать подано!
Окрик прервал его размышления. Шарль обернулся: Белошерстка протягивал ему деревянную миску, дополна налитую похлебкой.
Над зеленой жижей поднимался пар. Разваренные лягушачьи лапки плавали на поверхности, блестя в лучах света как жемчужины. Осколки яичной скорлупы и желтоватые тушки личинок были рассыпаны в бульоне, точно звезды на ночном небе.
«Дивный» аромат вонзился в ноздри, прошил мозг и ударил в затылок. У Шарля потемнело в глазах, а дыхание перехватило.
— Ешьте сами, ешьте сами.
Шарль поспешно отмахнулся и пошел закапывать несколько припасенных корнеплодов в горячую золу.
Усевшись с наветренной стороны, он наблюдал, как трое зеленых недоростков, толкаясь и чавкая, набросились на содержимое котла.
— Нужно приготовить для нашего Героя небольшой сюрприз.
Комментарии