Герой – погибель для всех монстров, истребитель драконов и демонов. Встречаются они крайне редко. Насколько знал Шарль, последним героем в истории был Зигфрид, убивший дракона сто десять лет назад.
Но все эти великие и редкие существа, без исключения, начинали свой путь к славе с истребления гоблинов. Тот же Зигфрид даже получил прозвище «Убийца Гоблинов» за то, что за свою жизнь сдал в Гильдию почти десять тысяч гоблинских ушей.
Как известно, у мужчин с его родины есть две слабости: совращать праведников и наставлять грешников на путь истинный.
И вот теперь прямо у ног Шарля лежал живой, «необстрелянный» Герой. Как тут не поддаться искушению?
О его неопытности Шарль судил по данным системы, но дай этому парню время – и он неизбежно станет тем самым легендарным защитником человечества.
К тому же его одежда – истертая до дыр куртка, разваливающиеся кожаные сапоги в грязи и штаны с заплатками – красноречиво говорила о его плачевном финансовом положении.
Герои часто начинают с самых низов, и Шарль решил, что это отличный козырь, которым грех не воспользоваться.
Если разыграть карты правильно, можно наладить канал поставки ресурсов и получения информации.
Шарль не собирался заявлять в лоб:
— Я Шарль Мело, тот самый изменник, за чью голову назначена награда в триста тысяч золотых. Сегодня я приглашаю тебя в свою банду, и если мы свергнем короля, я пожалую тебе титул.
Это звучало бы как:
— Я император Цинь Шихуанди, я не умер, а заточен в гробнице. Скинь мне пятьдесят юаней, и когда я возрожу империю, сделаю тебя князем.
Он считал, что сначала нужно установить доверительные отношения, и только потом просить парня помочь с поисками сестры.
А значит, пришло время для собеседования.
Держа в руках «резюме» противника, Шарль понимал: гоблин, нанимающий Героя на работу – это затея на грани безумия. Но он верил, что дорогу осилит идущий, к тому же другого шанса может и не представиться.
Он смотрел на подрагивающие ресницы Юного Джона, а в голове, подобно атаману с Лисьей горы, прикидывал, как бы заманить молодца в свои сети.
Первый шаг: заинтриговать, отпуская.
… … … …
Раздался сухой щелчок – Юный Джон почувствовал, как кто-то перерезал путы.
Голова еще шла кругом, но воспоминания о случившемся мгновенно вернулись. Он приоткрыл глаза, оценивая обстановку.
— Проснулся – так вставай, — раздался голос на общем языке.
Юный Джон резко вскочил. Он обнаружил себя у входа в пещеру. В отдалении два гоблина корпели над котлом, запах от которого не поддавался описанию.
Прямо перед ним стоял низкорослый лысый гоблин, который с холодным видом поигрывал коротким мечом.
— Гоблин? — Вскрикнул Джон, инстинктивно принимая оборонительную стойку.
Те двое вдалеке, заметив, что пленник на свободе, тут же схватились за дубинки и двинулись в их сторону.
Но стоявший перед ним гоблин просто махнул им рукой, и те послушно вернулись к котлу.
— Если цел, можешь проваливать, — гоблин убрал меч в ножны на поясе.
Джон опешил. — А? Меня не съедят? — Он замер, а затем вспомнил, что было перед обмороком. — Где мои напарники?
— Мертвы. Угодили в нашу ловушку на кабанов, их прошило копьями, — голос собеседника был совершенно будничным.
Джон застыл в изумлении. Сюжет развивался вопреки всякой логике.
Вспомнив бурдюк с водой, который ему протянул Гонт, он догадался, что тот, скорее всего, подсыпал ему снотворное. Но зачем – оставалось загадкой.
И вот теперь прожженного авантюриста, обставившего новичка, самого обставили какие-то гоблины.
— Вы их съели? — Джон в упор уставился на гоблина.
— Мы людей не едим, — тот посмотрел на него как на идиота.
— Э-э… — Джон замялся, но тут же до него дошло. — Ты говоришь на общем языке?
— Ну да, а что такого?
— Но ведь гоблины должны лепетать на своем, на гоблинском…
— Ва-ла-ги-ри-а-у-гва-гва-гва! — Гоблин что-то громко прокричал своим сородичам, а затем снова повернулся к нему:
— Ты это имел в виду?
У Джона едва глаза на лоб не полезли. Мир в его представлении начал рушиться.
В байках авантюристов гоблины всегда были жадными, тупыми, злобными и трусливыми тварями. К ним подходили любые самые гнусные эпитеты.
Отряды авантюристов выкашивали гоблинов как сорную траву, а те и правда плодились как сорняки, лишь бы быть убитыми. Джон даже слышал от ветеранов, что гоблины, спасая свою шкуру, могут нарочно сбить с ног товарища дубиной, чтобы задержать преследователей.
Но сейчас перед ним стоял гоблин, который перехитрил опытного бойца и на чистом человеческом языке заявлял, что не ест людей.
Это не укладывалось в голове. Джон хотел спросить: «Вы точно те самые гоблины, о которых судачат в таверне „Ухорезы“?»
— Ну и чего ты ждешь? Хочешь остаться на обед? — Спросил гоблин.
— Пожалуй, откажусь, — Джон замахал руками. Он как раз увидел, как те двое забросили в котел три разрубленные пополам дохлые крысы.
— Тогда проваливай. Человеку нельзя оставаться в лесу дольше трех дней, а уж такому салаге как ты… — Гоблин не договорил, но смысл был предельно ясен.
Джон слышал, что у людей низкая сопротивляемость к скверне. Если провести в Лесу Кошмаров слишком много времени, начнутся галлюцинации, рассудок помутится, и всё закончится безумием. В методичках Гильдии Авантюристов настоятельно советовали не задерживаться здесь дольше трех суток.
Он промолчал и, понурив голову, побрел прочь.
Ссадины и синяки по всему телу отзывались болью при каждом шаге, но сердце болело куда сильнее.
Меч пропал, деньги исчезли – даже если он вернется в город, у него не осталось ни гроша.
Конечно, можно пойти в порт и поработать грузчиком за еду.
Но без оружия вход в лес закрыт. Даже если он захочет взять заказы на сбор трав, он понятия не имеет, где они растут.
Информацией о ресурсах владели только ветераны, но никто не захочет брать в команду новичка без меча.
Арендовать оружие? Не смешно. Откуда у него деньги на залог?
Джон тяжело вздохнул. — Мэри, я всё провалил.
Когда он уходил из деревни, он зашел повидаться с Мэри. Она сидела у огромного корыта и изо всех сил терла белье, а рядом высилась гора нестираных вещей. Он не стал окликать её – просто молча ушел.
И вот теперь…
— Ну и странный же ты. Получил свободу – и всё равно вздыхаешь так, будто тебя на плаху ведут, — раздался сзади насмешливый голос гоблина.
— Давай, выкладывай, посмеемся вместе.
Джон оглянулся. Гоблин перебирал вещи, и в руках у него был тот самый длинный меч.
— Я… — Джон замялся, но, бросив взгляд на амулет удачи на запястье, вдруг решился.
— У меня… есть некоторые трудности. — Он подумал: «А вдруг удастся убедить этого глупого гоблина вернуть меч? Или, на худой конец, получится выхватить его и сбежать?»
Выслушав сбивчивый рассказ, гоблин кивнул:
— Всё ясно. Тебе просто нужны деньги, дело житейское.
— Я тебя прокормлю.
Комментарии