— А цена вопроса? — Спросил Шарль.
— За два ядра я дам тебе… — Агата прикинула стоимость.
— Одно ядро – один флакон лечебного зелья, — Шарль стащил с полки склянку и спрыгнул с табурета. — Как тебе такое предложение, старая знакомая?
— Идет, — Агата, немного подумав, скрепя сердце согласилась. Она не верила, что он добудет материал – слаймы в лесу были большой редкостью.
— Договорились. Загляну через пару дней, — Шарль удовлетворенно кивнул, вертя в руках флакон.
— Ты ведь не думаешь, что с парой плодов Беллани сможешь противостоять авантюристам? — Решила предостеречь его Агата. — Они хоть и взрываются, но их слишком мало.
— Ты про это? — Шарль выудил из мешка бум-плод. — Гоблины называют их просто: бум-бум.
— Метко, но всё же…
— У меня их несколько сотен, — небрежно бросил он.
— Ну, несколько сотен плодов это еще…
— Не плодов. Деревьев, — перебил её Шарль.
— Оу… ну, это уже кое-что, — осеклась Агата.
— Я еще планирую упаковать их в железную оболочку, — он положил бум-плод на длинный стол.
— Считай, что я ничего не говорила, — буркнула она.
— Ну, до встречи, Агата, — Шарль с улыбкой поднял флакон. — Считай это пробником, а плод оставь себе в подарок.
— Погоди! — Окликнула она его.
— А? — Шарль настороженно сжал зелье, боясь, что она передумает.
— Старый барон Бакстер и его жена… это правда была любовь с первого взгляда?
Шарль задумался на секунду:
— Да. Но не с первого взгляда, а с первого выпада. Этот старый козел бросил подругу своей будущей жены, та решила заступиться и вызвала барона на дуэль. Кто ж знал, что барон – полный бездарь? Его проткнули в первой же атаке.
— А потом этот хитрый лис начал давить на жалость, мол, как ты могла поднять руку на пожилого человека. Ей пришлось навещать его, пока он лечился, ну и закрутилось…
Шарль подхватил сумку и, уже уходя, обернулся:
— Кстати, через год после свадьбы они оба завели любовников и жили в свое удовольствие.
— Так что не забивай голову, никакой «любви с первого взгляда» не существует.
Он вышел из хижины, оставив Агату скрежетать зубами от досады.
***
— Приготовиться! Сейчас вылезет следующий, — громко скомандовал Шарль.
Двое гоблинов наставили заточенные деревянные копья, застыв в ожидании.
— Буль-буль… — полупрозрачный слайм лениво выполз к ним, постепенно накрывая своим телом кусок окровавленного мяса.
— Коли! — Выкрикнул Шарль.
Гоблины бросились вперед, вонзая копья. Слайм был пробит насквозь. Едкая кислота брызнула на землю, зашипев и выпуская пар.
Когда жижа полностью вытекла, Шарль велел помощникам подцепить ядро двумя железными пластинами, прополоскать его в бочке с водой и через пару минут убрать в мешок.
— Следующий! Открывай!
Гоблины приоткрыли тяжелую каменную дверь руин – всего на ладонь, – и бросили на траву новый кусок мяса.
Спустя несколько минут очередной слайм просочился сквозь щель, преодолел ступени и пополз к приманке.
Шарль занимался этим уже довольно долго: он устроил здесь настоящую рыбалку на слаймов.
Заглянув в каменный зал ранее, он увидел лишь мох и лишайники. Он знал, что слаймы размножаются делением ядра, но на такой диете популяция росла медленно. А вот на свежую кровь они лезли как миленькие.
Входить внутрь он не рисковал, да и закидывать всё бум-плодами не собирался.
Во-первых, слаймы могли свалиться с потолка в самый неподходящий момент, а во-вторых, взрыв слайма – это фонтан кислоты во все стороны.
Метод «прикормки» был безопасным, эффективным и позволял Шарлю изучать свойства кислоты.
Результаты впечатляли: дерево, железо, песок – кислота разъедала всё. Шарль подозревал, что по силе она близка к царской водке. Один крупный слайм мог прожечь в земле дыру в полметра, при этом края воронки покрывались слоем запекшейся корки.
— А вот стекло она не берет, — Шарль посмотрел на пустой флакон в руке.
Это были те самые два зелья от Агаты. Одно уже влили в Девятипалого, и результат налицо – тот пришел в себя. Стекляшку же Шарль приспособил под опыты.
Согласно справочникам по естествознанию и его собственным догадкам, кислоты редко справляются со стеклом. И он оказался прав.
Шарль уже поручил Юному Джону закупить три стеклянных чана диаметром в полметра. Он посадит туда слаймов, будет подкармливать потрохами и растить. Если не будет мяса – сойдут шерсть, листья или очистки.
Он еще не до конца продумал применение, но, глядя на коррозию, решил попробовать их в качестве «буров».
Если сработает, он заведет сотни три таких чанов, выставит в ряд и, когда слаймы созреют, будет спускать их в подкоп. Один «кусь» – полметра хода. Со временем так можно выгрызть целое подземное королевство.
— Вождь, уже набралось столько, сколько пальцев на руках и ногах! — Доложил Акаме.
— Отлично, выманиваем последнего, — распорядился Шарль.
Двадцать одно ядро слайма – более чем достаточно для Агаты.
В их разговоре Шарль утаил еще одну деталь: гоблинов на самом деле очень легко приручить. Достаточно пару раз накормить их досыта, и они будут преданы тебе до гроба.
До его прихода их жизнь была сущим адом. А за эти несколько дней сытости его подчиненные даже округлились, а Акаме заметно раздался в плечах.
И что еще важнее – у Белошерстки стали расти волосы.
Все эти признаки убеждали Шарля: при должном управлении гоблины могут стать грозной силой. Им просто не хватало лидера.
«Я, выпускник Королевской академии, за плечами которого десятки тысяч часов в играх, годы поглощения контента и звание чемпиона по бессоннице, неужели я не справлюсь с кучкой гоблинов, которые не могут сосчитать дальше десяти?»
Шарль самодовольно усмехнулся и дал Акаме легкого пинка:
— Иди закрывай дверь.
Акаме со всех ног бросился исполнять приказ.
Собрав трофеи, Шарль во главе своего отряда величественно зашагал в сторону хижины Агаты.
«Так у меня появится постоянный канал сбыта, а главное – мои люди получат дешевую медицину. О таком они раньше и мечтать не смели».
«Да и путь к Вавилонской башне без Агаты мне не осилить» – трезво оценивал Шарль свои познания в истории.
«Плюс Юный Джон с его связями – считай, разведка налажена».
«Теперь пора заняться Ужаснокоготным медведем», – подумал Шарль и зловеще хихикнул.
Комментарии