— Но Вавилонская башня – это всего лишь легенда, — спокойно заметил Шарль.
Он решил пока не упоминать о том, что у него есть осколок ключа от башни. Объяснять происхождение такого артефакта было бы слишком хлопотно.
— С точки зрения исторической науки, у любой легенды есть материальное зерно, — Агата тем временем заварила свежий чай и наполнила кружки.
— А, нет, спасибо, — Шарль попытался отказаться.
— Не хочешь? Это же хризантемовый чай с островов Шаро, — сказала она.
— Ну, тогда давай чашечку, — Шарль знал, что это удовольствие не из дешевых, раньше такие грузы возили заморские корабли. — А то прошлая порция была так себе.
— О, то была просто вода, которой я сполоснула чайник, — невозмутимо ответила Агата и пододвинула ему кружку. — Пробуй.
Шарль подавил гримасу брезгливости и вдохнул аромат. Тонкий запах цветов коснулся ноздрей. Глоток подтвердил: вкус отменный, легкий, с едва заметной сладостью.
— Значит, ты намерена идти по следу этой легенды? — Шарль посмотрел на упаковку чая, из которой Агата брала заварку.
— Угу, — Агата отставила кружку. — У меня есть еще одна причина искать её.
Шарль сделал еще глоток, превратившись во внимательного слушателя.
— Я – чародей крови. Ты ведь и сам догадался по моим черным волосам и фиолетовым глазам.
Шарль кивнул, допил чай и совершенно естественно налил себе добавки. О чародеях крови он слышал немало слухов.
— Хотя проклятие трансформации почти не повредило мою кровь – оно изменило лишь внешность, не тронув голос и магическую структуру, – способности всё же слегка просели. Прошли столетия, двенадцать великих родов пришли в упадок. Мы все ищем шанс возродить былое величие крови.
«Двенадцать родов» брали начало от легендарного похода пиратского судна «Летающая толстушка», которое тысячу лет назад пробило мировую преграду. Двенадцать членов экипажа обрели тогда магические силы, в корне отличные от четырех классических школ магии. Так появились чародеи крови.
А «Толстушкой» была вдовствующая графиня, спонсировавшая ту экспедицию.
— Моя фамилия, Себастьян, принадлежит к одному из этих родов. Оно означает «Избранный», — пояснила Агата.
— Вот как. А я всё думал, почему это слово так часто используют как имя, — Шарль сделал большой глоток.
— Теперь понимаешь, почему Вавилонская башня мне так важна?
— И у тебя есть зацепки? — Спросил он.
— Я подозреваю… только подозреваю, — подчеркнула Агата, — что вход в башню находится где-то в Лесу Кошмаров.
— Вот оно что, — непринужденно отозвался Шарль, снова потянувшись к чайнику.
— Это были последние листья, — Агата прижала чайник длинными белыми пальцами и с укором посмотрела на гоблина.
— Ладно, ладно, — он поставил кружку. Давно не пил нормального чая, вот и увлекся.
— Теперь о тебе. Что собираешься делать дальше? — Агата откинулась на спинку стула, согревая ладони о кружку.
— Я? — Уголок губ Шарля дернулся вверх. — Собираюсь устроить этому миру небольшое «гоблинское потрясение».
Агата вскинула бровь, глядя на ухмыляющегося сокурсника.
— Я планирую подмять под себя все племена в этом лесу, объединить их и стать единовластным хозяином Леса Кошмаров, — улыбнулся Шарль.
— С помощью тех гоблинов, что валяются снаружи? — В её голосе прозвучало неприкрытое пренебрежение.
— Именно. Кстати, с ними всё в порядке?
— Просто усыпляющее заклинание, я наложила барьер, — Агата глянула на дверь; магический фон был стабилен. Она смилостивилась и сама подлила Шарлю чаю. — Ты хоть представляешь размеры Леса Кошмаров? Он не уступает любому королевству. И гоблинов здесь несметное количество.
— Знаю. Но я сделаю это, — Шарль отхлебнул чая и начал объяснять.
Земли дома Мело располагались в устье реки Даррен. По площади они уступали владениям других баронов, но их козырем был глубоководный порт.
Семь лет назад его отец вытряс все сундуки, залез в долги к торговым гильдиям, но достроил порт. Это значило, что в Торч-Сити могли швартоваться океанские суда, превращая город в ключевой транспортный узел.
Сахар, кофе и драгоценные камни с архипелагов, пушнина и руда с материка – всё должно было течь через их пристани.
За пять лет отец расплатился с долгами.
И когда все решили, что дом Мело вот-вот возвысится, всё рухнуло.
— Государственная измена, — Шарль усмехнулся. Кто бы мог подумать, что он лично столкнется с фальшивым обвинением. — На наше богатство просто кто-то позарился. Кто именно – я пока не знаю, но кем бы он ни был, я намерен вернуть своё.
— И для этого тебе нужны гоблины? — Спросила Агата.
— Да. Они кажутся слабыми, но они исполнительны. Стоит завоевать их доверие, и они сделают что угодно, — голос Шарля был ровным и уверенным. — Весь мир их недооценивает. Но если их сплотить, это будет сокрушительная сила.
— Вот теперь я вижу в тебе того самого Шарля Мело. Ты совсем не изменился с академии.
— Однако у меня есть деловое предложение, — расплылся в улыбке гоблин. — Я хочу войти в долю мастерской «Несдохни».
Глаза Агаты округлились от изумления:
— Как ты об этом узнал?
— Вон те свертки. Видишь ли, гоблины живут бедно, поэтому я научился узнавать лоскутное шитье госпожи Вердини, — Шарль спокойно указал на тюки в углу.
— Понятно. Видимо, у тебя свои каналы. Тогда ты знаешь, для чего эти травы?
— Просвети.
— Зелье бодрости. Позволяет находиться в Лесу Кошмаров гораздо дольше. Один флакон – лишние сутки жизни, — Агата подняла палец.
Шарль нахмурился:
— Хочешь сказать, авантюристы будут закидываться химией, чтобы лезть в лес?
— Уверена, ты слышал новости о Братстве Шторма, — Агата хитро прищурилась. — Когда они придут, авантюристы не поскупятся на снадобья.
— Плевать, не факт, что они меня найдут, — Шарль спрыгнул с кресла. — Мне нужны зелья. Все, что ты сможешь сварить. Я обеспечу тебя сырьем. Чем больше территорий я захвачу, тем больше выгоды получишь ты.
— И почему мне просто не сдать тебя властям за триста тысяч золотых? — Агата подперла подбородок ладонями, с вызовом глядя на него.
Гоблин вздрогнул и отступил на шаг.
— Ха-ха-ха! — Морщинистая ведьма Агата звонко рассмеялась. — Да шучу я. Идет, ты в деле.
— Чудесно. Тогда я буду председателем совета директоров, — выдохнул Шарль.
— Это еще почему?
— Потому что я – будущий Король Леса, — невозмутимо ответил он.
— О, великий король, тогда докажи свою состоятельность, — Агата смягчила тон. — Мне нужны ядра слаймов. Много. Эти твари водятся в руинах или подземельях, в окрестном лесу их днем с огнем не сыщешь.
Она одарила его улыбкой, которая явно вопрошала: «Ну что, слабо?»
Комментарии