— На старт, внимание… марш! — Скомандовал маг Барон.
Воин Гар, следопыт Шас и дворф Големаг одновременно убрали ноги. Три гоблина с отрубленными голенями истошно закричали и из последних сил поползли вперед.
— Давай, налегай! Я на тебя поставил, потому что ты выглядел самым крепким! — Шас размахивал руками, «подбадривая» гоблина.
Гар и Големаг со смехом наблюдали за ползущими тварями. В этом забеге «Кто больше хочет жить» Шас явно проигрывал.
Гоблины отчаянно скребли когтями по земле, стремясь оказаться как можно дальше от авантюристов.
В итоге гоблин, выбранный Гаром, первым пересек черту. Раздосадованный Шас выпустил две стрелы, пригвоздив отставших к земле.
— Никчемные твари, из-за них деньги просадил, — он достал серебряник и протянул его капитану Гару.
— Ты видел ужаснокоготного медведя? — Гар слегка наклонился к выжившему гоблину, улыбаясь.
Гоблин лишь выл и размахивал руками, пытаясь отогнать человека.
Раздался резкий звук: тяжелый меч пронзил гоблина насквозь.
— Видел – скажи видел, не видел – скажи не видел, — проговорил Гар.
Гоблин захлебнулся кровью, издавая невнятное бульканье.
Гар вздохнул и одним ударом снес ему голову:
— Вот видишь, как полезно знать языки.
Затем он выхватил нож, достал непромокаемый мешочек и методично срезал левые уши у всех трех трупов.
— Столько дней прошло, а медведя всё нет. Неужели другая группа перехватила? Я хотел сделать украшение из его глаз, — проворчал Шас.
— Не мели чепухи, хвастун. Если бы его убили, в Гильдии бы уже вывесили объявление, — дворф приложился к бурдюку с элем и осторожно закрутил пробку.
— Тут что-то не так. Этот магический зверь очень хитер, — Гар убрал мешочек и вытер меч. — Медведи вообще сообразительные. Поищем еще.
— Капитан, куда теперь? — Спросил Шас.
— Дай-ка глянуть, — Гар развернул карту. Его палец скользнул по нескольким кружкам, отмечавшим места охоты гоблинов. Авантюристы называли такие места «плантациями гоблинов».
— Вот сюда. Говорят, раньше там гоблинов не видели, но теперь, похоже, место заняло новое племя, — он указал на один из кружков.
— Недалеко. Если так пойдет, мы скоро перебьем всех гоблинов на опушке, — Шас вытянул шею, разглядывая карту.
— Не переживай, на эти «плантации» всегда набегут новые, — Големаг потряс бурдюк, его борода задергалась, когда он причмокнул губами. — Сегодня придется экономить выпивку.
— Ищите лучше. Нашей группе вполне по силам завалить ужаснокоготного медведя, — подытожил Гар.
— Ладно, выдвигаемся. В следующий раз снова сыграем в «Кто больше хочет жить»? — Спросил Шас.
— Кому-то не терпится проиграть еще больше, — расхохотался дворф.
— Да я тебе говорю, тот гоблин меня обманул, он просто жирным был, а не сильным…
Троица удалялась, весело переговариваясь. Маг Барон за всё это время не проронил ни слова. Он брезгливо морщился, зажимая нос и осторожно переступая через пятна крови. Бросив взгляд на трупы гоблинов, он выпустил в них три огненные стрелы.
— Какая вонь, — пробормотал он, закатив глаза.
…
— Хорошая работа, — похвалил Шарль.
— Пустяки, босс, — Юный Джон был само радушие.
— Какие новости в округе? — Шарль подошел к товару, перебирая шкуры и прочую кладь.
— Опытные авантюристы прочесывают лес в поисках ужаснокоготного медведя, — Джон принялся помогать с разгрузкой.
В последнее время в таверне «Ухорезов» то и дело мелькали типы, которые смотрели на всех свысока. Едва войдя, они выгоняли посетителей с лучших мест, заказывали самые дорогие блюда и литры полынной настойки, в открытую насмехаясь над местными ухорезами, любившими прихвастнуть тем, как они в одиночку зачищали гоблинские норы.
Остальные авантюристы лишь молча сносили оскорбления, не решаясь перечить сильным игрокам.
К тому же заносчивые новички выпытывали, кто тот счастливчик, что забрал награду за информацию. К счастью, Юный Джон тогда был в маске и прикидывался хромым, так что пока он был вне подозрений.
— Понятно, — кивнул Шарль и выудил из свертка десять длинных черных когтей.
— Узнай, можно ли сделать из этого кинжалы, — он протянул их Джону. — Если получится, два заберешь себе.
— Сделаю, но имейте в виду, обычные когти зверей быстро ломаются, — Джон осмотрел когти. Как бывший охотник, он знал, что части тел простых животных редко бывают долговечными.
Он уже хотел было посоветовать боссу просто продеть сквозь них шнурок и носить на шее как амулет – на плакатах орки часто щеголяют в таких украшениях.
— Не беспокойся, не сломаются. Это когти того самого медведя, — небрежно бросил Шарль.
— А, ну раз медведя, то должны быть креп… что?! — Джон осекся на полуслове.
Он в шоке уставился на когти, не веря, что их обладатель – та самая «звезда», о которой гудит вся таверна.
Неужели это когти того самого чудовища, с которым не горят желанием встречаться даже те пройдохи, что после кружки эля клянутся, будто у них бицепсы как бревна? Те самые когти, за которые на черном рынке предлагают огромные суммы и обещают уладить любые проблемы? Когти зверя, ради которого элитные отряды целыми днями бегают по лесу под палящим солнцем, изрыгая пламя из ноздрей от злости?
— Босс, я всё устрою в лучшем виде, — Джон постарался придать голосу спокойствие, хотя его лицо так и сияло.
Он-то думал, что босс просто чудом унес ноги от медведя, потеряв пару гоблинов, а оказалось, он не просто ушел, а еще и «маникюр» зверюге сделал. Вот уж точно – вор не уходит с пустыми руками.
Теперь, когда элитные вояки заявятся в таверну, он будет с наслаждением наблюдать за их «представлением». И если они снова станут задирать нос, выспрашивая про охотника за головами, Джон скажет им, что видел пару отличных бойцов – дворфа и эльфа, которые сражались как боги. Пусть ищут среди них.
Это чувство превосходства было упоительным.
— А вот список необходимых закупок, — Шарль передал Джону бумагу. — Кстати, помню, при первой встрече ты говорил о финансовых трудностях. Как дела сейчас?
Шарль решил прозондировать почву, чтобы понимать, какие изменения могут ждать их торговый путь.
— Почти накопил, босс! — Джон сиял как медный грош. — После этого заказа как раз хватит.
— Рад за тебя, поздравляю заранее, — улыбнулся Шарль, мысленно помечая Джона «Звездой Владения».
Когда разговор был окончен и довольный Джон скрылся в лесу, Шарль почувствовал легкое беспокойство. — Неизвестно, захочет ли он работать дальше, когда у него появятся деньги. Если Джон уйдет, придется плотнее сотрудничать с Агатой.
— Но это опасно для неё самой – риск, что её сущность вскроется, возрастет.
— Сплошная головная боль, — вздохнул Шарль и велел подчиненным быстрее собирать корпуса гранатоплодов.
Когда Акаме доложил о готовности, Шарль повел отряд обратно.
Два десятка гоблинов, шурша травой, пробирались сквозь чащу. Сначала они зашли в старое убежище Шарля, а затем двинулись на север.
Спустя десять минут пути до них донеслись человеческие голоса.
Шарль мгновенно скомандовал:
— Всем затаиться! Приготовиться к бою!
Комментарии