— И что я должна сказать?
Агата обвела взглядом грандиозное пространство и посмотрела на Шарля сверху вниз:
— Ну, хоромы. И что с того?
— Да так… Не хочешь переехать? — Шарль обезоруживающе улыбнулся. — Не бойся, плату за аренду не возьму.
— Нет уж. Отсюда до Рэмсхорна слишком далеко. От своей хижины я могла под покровом ночи проскользнуть в поселок, а если поселюсь здесь – замучаюсь бегать, — Агата покачала головой, а затем поинтересовалась:
— У нового дома уже есть название?
— Есть. Добрые люди подсказали, — Шарль невольно скрипнул зубами.
— Люди? — Удивилась Агата.
— Один иллитид. Он назвал это место «Крепость Гоблинов», — с нескрытой злобой ответил Шарль.
— Иллитид? У тебя такие странные знакомства? — Рассмеялась ведьма. — Где же он? Познакомишь?
— Он мертв. Если так хочется – велю парням его откопать, сможешь полюбоваться останками, — Шарль пожал плечами.
— Так ты прирезал хозяина-иллитида? — Агата в изумлении прикрыла рот ладонью. — Они же страшно сильные! Как тебе это удалось?
— Элементарно. Я как-то видел в Торч-Сити, как торговец разделывает осьминога, — Шарль принялся увлеченно жестикулировать. — Сначала хватаешь его, даешь пару крепких затрещин по лысой башке, а пока он в прострации – раз-два и готово…
Агата смотрела на него как на умалишенного. Когда Шарль, смутившись, умолк, она произнесла:
— При случае представь меня герою, который на самом деле уложил иллитида.
— Зачем это? — Спросил Шарль.
— Иллитиды – чудовища. В книгах пишут, что их ментальный взрыв вырубает взрослого мужчину на раз. Я, как наследный стихийный маг, и то побоялась бы связываться с ними в одиночку. Тот, кто справился с Ловцом Разума играючи, – личность незаурядная. — Она уставилась на Шарля своими фиолетовыми глазами. — Не подумай ничего такого, просто не хочу, чтобы он прихлопнул меня мимоходом.
— Ладно, как-нибудь познакомлю, — Шарль понял, что она снова всё не так поняла, но объясняться было лень.
— Так как, ты сказал, иллитид назвал это место? — Напомнила Агата.
— Крепость Гоблинов, — Шарль протянул ей кусок пергамента.
Агата развернула его:
— Похоже на карту… Неужели это путь сюда?
— Именно, — кивнул Шарль. — Полагаю, это была часть плана иллитида: заманивать картами авантюристов, чтобы использовать их как инкубаторы для своих личинок. И чтобы уж наверняка клюнули, вывел название покрупнее.
— Одной бумажкой много не наманишь, — Агата вернула пергамент.
Но Шарль не взял его:
— В его сундуках я нашел десять абсолютно одинаковых карт. Десять штук!
— У меня такое чувство, что он тут прикормку разбрасывал, — сокрушался он.
— Может, он не успел их разослать, — мягко успокоила его Агата, а потом спросила:
— Ты ведь позвал меня не только ради того, чтобы похвастаться новосельем?
— Не только. У меня есть кое-что… очень важное. — Шарль широко улыбнулся.
Какой смысл в переезде, если не перед кем покрасоваться?
Он повел Агату вглубь Крепости.
Проходя по коридору, ведьма заметила семнадцать массивных ящиков, прислоненных к стене, и таблички «Ядра зверя» над ними. — Ядра? Это иллитид накопил?
Шарль тут же схватил её за руку:
— Не вздумай трогать! Это мимики.
— Мимики? Все до одного? — Агата мгновенно отпрянула. — Зачем ты их тут выставил?
— Наследие иллитида. Семнадцать штук. Пускай стоят здесь – будут встречать незваных гостей со всем гостеприимством, — мстительно пояснил Шарль.
— О… — протянула Агата. — То есть никаких ядер там нет?
— Настоящие тоже есть, но немного, — Шарль почесал щеку. Иллитид всё же оставил ему пару ценных трофеев.
— Ну, немного – тоже хлеб. Хоть парочку да найдем, — пробормотала ведьма.
Они миновали коридор и увидели гоблинов, продолжавших уборку. Пространства были огромными, и работы хватало всем.
— Мне показалось, или я видела там тролля и стайку флумпов? — С сомнением спросила Агата.
— Не показалось. Тролль – мой подчиненный, Травка, — кивнул Шарль. — А флумпы – просто жильцы.
— Здесь становится весело. Честно говоря, тут вполне можно жить, мне начинает здесь нравиться, — Агата с улыбкой подошла к тяжелой дубовой двери. — А что здесь? Почему заперто? Неужели там томятся феи или единорог?
— Там заперты несколько десятков пожирателей мозга, — бесстрастно произнес Шарль.
Агата пулей отскочила от двери, едва не споткнувшись.
— На кой черт они тебе? — Она уставилась на него во все глаза.
— Закончим с уборкой – выпущу их в большой зал. Хочу развести штук сто, пускай бегают, — Шарль говорил об этом так, будто речь шла о кроликах.
Агата лишилась дара речи. Она впервые осознала, что у её старого знакомого весьма… специфические вкусы. — Это пожиратели мозга, а не пушистые котята!
— Ничего, прокормлю, — небрежно бросил Шарль. — Так ты всё еще хочешь здесь поселиться?
— Чтобы меня сожрали? Ни за что! — Отрезала Агата.
Наконец он привел её в бывшую залу главного мозга и указал на гору тюков в углу:
— Листья синего шипа, корни ветроцвета, фиолетовая древесина… И мои ребята продолжают собирать травы.
— И к чему это ты? — Не поняла Агата.
— Один мой друг интересуется: нужна ли магия для варки зелий? Или если просто смешивать компоненты по рецепту – справятся гоблины? Ну, хотя бы с первичной обработкой, — Шарль хитро прищурился.
— Хе-хе, — Агата не удержалась от смешка. Ей так и хотелось сказать: «Этот твой друг сейчас стоит передо мной».
Но она терпеливо разъяснила:
— Обычные средства от насекомых или сонную настойку сварить несложно – знай себе мешай да кипяти. Но авантюристам от них в бою проку мало, это так, бытовая химия.
— А для настоящих эликсиров, вроде лечебных или бодрящих, нужна капля магии, чтобы пробудить силу трав. Без этого эффект будет едва заметным.
— Вот оно что… — Шарль задумчиво потер подбородок.
Спустя секунду он спросил:
— У тебя есть с собой зелье маны?
— Конечно, я же стихийный маг, — Агата достала два флакона и протянула ему.
Шарль сбегал за деревянной миской, вылил туда зелье и достал сверток. В миску посыпались кости.
Агата с любопытством склонилась над сосудом и ахнула: кости в жидкости зашевелились, начали притираться друг к другу и сложились в человеческую кисть.
— Это же… — она смотрела, как костяная рука довольно потягивается в магической ванночке. — Нежить! Ползающий коготь!
— Ну зачем так грубо, — Шарль довольно улыбнулся. — Знакомься, это наш будущий главный фармацевт, господин Костяшка.
…? — Костяшка на мгновение замер, а затем сжал пять пальцев в крепкий кулак.
Комментарии