— Еды действительно в обрез, — Шарль кивнул своим мыслям.
Численность племени росла, а из-за того, что все последние дни были брошены на генеральную уборку в ущерб охоте, запасы вяленого мяса почти иссякли.
— Ту большую черную штуку у входа… в мясо, — Белошерстка взмахнула кухонным ножом, изображая рубку туши.
— Гигантский червь пожирателей разума? — Шарль округлил глаза. Эта тварь действительно до сих пор валялась в бывшем зале пожирателей мозга – слишком огромная, чтобы ее просто выкинуть. Но сама мысль о том, чтобы ее съесть, вызвала у Шарля приступ тошноты. Перед глазами снова всплыла картина того, как десятки тварей облепили червя, высасывая из него соки.
— Лучше не надо, — он покачал головой, отвергая предложение Белошерстки.
— Мясо. Много мяса, — упрямо повторила она.
Шарль серьезно посмотрел на нее и начал объяснять на пальцах:
— Если это съесть, превратишься в иллитида. На морде вырастут четыре щупальца, башка станет огромной, и все волосы выпадут.
Белошерстка на несколько секунд замерла, пытаясь это представить, а потом ее мелко затрясло. Она прижала ладони к своим отросшим волосам и замахала головой:
— Не надо. Уродство.
— Не переживай, у меня на этого червя свои планы, — успокоил ее Шарль.
Белошерстка кивнула и принялась закидывать куски мяса в плетеную корзину, приговаривая:
— Плохое мясо – лысая башка.
— А это что за мясо? — Полюбопытствовал Шарль.
— Крысятина.
— Те дохлые черепные крысы? — Шарль вздрогнул.
Белошерстка коротко буркнула «угу» и швырнула в корзину еще парочку сплющенных крысиных тушек.
— Ну и хозяйственная же ты… — пробормотал Шарль. — Ладно, скоро я организую охоту. Леса у нас обширные, быстро набьем припасов.
— Вот это кончается. — Белошерстка выставила два мешочка.
Заглянув в один из них, Шарль увидел на дне лишь жалкую горстку специй. Хватит в лучшем случае на сегодняшний ужин.
Всё это время Белошерстка готовила для гоблинов, добавляя по чуть-чуть приправ в вечерний котел. Гоблины были в восторге. Циклоп даже как-то заявил, что если гоблины из других племен попробуют такую стряпню, они наверняка свяжут своих вождей и приволокут их к воротам Крепости, умоляя Шарля принять их к себе.
Конечно, это было преувеличение, но Шарль понимал: для гоблинов, привыкших к вареву из лягушек и жуков, нормальные специи были магией высшего порядка.
— Хорошо, я придумаю, как достать еще несколько мешков. — Он вернул мешочки Белошерстке.
Теперь, когда у племени появился постоянный дом, запросы выросли. Нужны были запасы зерна и мяса, оболочки гранатоплода, специи, соль, сахар, шкуры для одежды и простая мебель. Всё это нужно было где-то покупать.
Расширить торговый канал через Юного Джона? Шарль покачал головой. Один человек не сможет переправлять такие объемы. Привлекать других авантюристов он опасался – это было равносильно раздаче карт с маршрутом до Крепости и рекламой «Новое заведение: скидки, количество ушей ограничено, спешите видеть» или «Золото и ядра зверей ждут победителей лотереи».
— Придется искать другой выход. — Дав Белошерстке последние указания по кухне, Шарль ушел. Грибов «Красный бык» тоже почти не осталось, надо было навестить Зайку.
— Твой аромат ведет меня к чудесному иксу… Это остров иксов, полный иксов…
— Каких еще на хрен иксов? — Шарль отвесил Зайке легкий подзатыльник. Этот грамотей до сих пор не выучил все буквы, и каждое незнакомое слово в стихах заменял «иксом». В итоге Шарль регулярно выслушивал вирши про «твой икс», «мой икс», «иксы в небесах» и «плоды икса».
— Вождь, это вы! Мой икс-вождь! — Зайка обернулся и тут же завел шарманку по новой.
— Говори на гоблинском, — простонал Шарль. — Как там дела с «Красным быком»?
— Всё так себе, вождь.
Зайка повел его показывать ряды кедровых поленьев, на которых пытались расти грибы.
Раньше в этой каменной каморе иллитиды держали червя. Помещение было тесноватым. Шарль хотел обустроить грибную ферму в том огромном зале с хламом, но это придется отложить, пока Агата не закончит свои изыскания.
Сейчас на срубленных стволах виднелись лишь редкие желтоватые шляпки. Постоянные перетаскивания и топорные методы гоблинского садоводства явно не шли грибам на пользу. Шарль лишь похлопал Зайку по плечу, велев стараться лучше и поменьше пялиться в свой сборник стихов с «иксами».
— Не извольте сомневаться, вождь! Вы как тот икс, что сияет в иксе… — торжественно вещал Зайка ему в спину.
Шарль еще раз легонько его пнул и поспешил уйти. Этого парня уже не спасти.
«Припасы нужно покупать, но для этого надо что-то продавать. Кроме трофейного снаряжения у нас ничего нет. Ядра зверей отдавать Джону пока нельзя, а травы теперь уходят на наши собственные нужды». Шарль продолжал ломать голову над торговым вопросом. У него было золото, но он сомневался, стоит ли просто давать монеты Юному Джону для закупок – это могло изменить характер их партнерства.
К тому же экипировка авантюристов подходила к концу. Нужно было срочно придумать какой-то свой уникальный товар.
— Костяшка! — Шарль с лучезарной улыбкой вошел в залу с фресками.
Посреди комнаты побулькивал большой котел. В углу громоздились тюки с травами, а несколько гоблинов усердно работали ступками.
Рука-нежить – Костяшка – активно орудовала мешалкой в котле. Она двигалась так быстро, что пальцы сливались в сплошное пятно.
— Отдохни немного, есть разговор, — сказал Шарль.
Костяшка прекратила мешать, запрыгнула на стоящий рядом ящик и перебралась в деревянную миску, с явным удовольствием расправив пальцы в магическом растворе.
Шарль поманил рукой одну из парящих неподалеку флумпков, и та зависла между ними.
— Ну как, сколько котлов в день получается? — Спросил он.
— Не больше шести, — прозвучал голос Костяшки в его голове.
Флумпк наладила между ними телепатическую связь – это было еще одно полезное применение этих существ, найденное Шарлем. Теперь Костяшке не нужно было яростно царапать надписи на полу.
— Как-то маловато. Можно поднажать? — Шарль расплылся в улыбке заправского дельца.
— Нормально. Котел-то один, да и эти гоблины – неумехи те еще. Пару раз чуть варево не испортили, — проворчала нежить.
— Ну-ну, я всё исправлю. Со временем распределим задачи, добавим еще котлов. Что скажешь?
— Мое дело – хозяина искать, — без особого энтузиазма ответил Костяшка.
— Будь уверен, твоего Спенсера я не забуду. Глаз с него не спущу, даже среди авантюристов поспрашиваю, — серьезно пообещал Шарль.
— А можно мне побольше магического зелья для ванн? — Осторожно поинтересовался Костяшка.
— Да не вопрос! Будешь варить по двадцать четыре часа в сутки – получишь одну бутыль утром и две вечером.
— Ну-у… — засомневалась рука.
— Хорошо, давай две утром и одну вечером. Идет?
— Идет. Договорились. — Костяшка сжала пальцы в кулак, выпрямила средний и пару раз им дернула – это был ее знак согласия.
Комментарии