Юный Джон молча сидел у входа в Крепость Гоблинов.
Утренний ужас все еще стоял перед глазами. Когда они с Мэри были в полном отчаянии, Шарль явился словно спаситель с небес.
Сначала, уводя Мэри в чащу, он надеялся встретить босса, но тут же отогнал эту мысль как безумную: лес велик, время раннее – шансов на встречу не было никаких.
Но, слава небесам, все закончилось.
Как только Шарль застрелил инспектора, из кустов выскочил отряд гоблинов. Они в мгновение ока разделались с тремя прихвостнями, после чего Шарль велел паре следовать за ним. Всю дорогу до этого места они прошли в молчании.
Юный Джон сидел на земле и машинально ковырял палкой почву. Он чувствовал себя как нищий бродяга, который с малых лет побирался на улицах, и вдруг перед ним остановилась роскошная карета, из которой высыпала толпа вышколенных слуг. Они поклонились ему и сказали: «Господин, пора домой, господин граф ждет вас».
Только теперь он осознал, каким богатством владеет его босс и как сильно ошибался, судя о гоблинах по внешности.
Юный Джон видел другие гоблинские норы, да и самого Шарля впервые встретил у входа в тесную пещерку. Но, едва войдя в эти коридоры, он понял, насколько был ограничен в своих представлениях.
Пусть это и было подземное жилище, освещенное лишь синим сиянием грибов, но его размеры поражали. Крепость была огромной, куда больше домов самых богатых людей. Стоило наладить вентиляцию, следить за чистотой и добавить света – и это место превратилось бы в великолепное поселение.
А те семнадцать огромных деревянных сундуков с табличками «ядра зверей», «золотые», «магическое снаряжение»… Они так и притягивали взгляд. Он представлял, как при открытии крышки комнату заливает ослепительный блеск золота и самоцветов. Впрочем, из вежливости он позволил себе лишь пару долгих взглядов.
Раньше он считал, что живет куда лучше гоблинов. Теперь же реальность больно щелкнула его по носу.
— О чем задумался? — За спиной раздался голос Шарля.
Юный Джон дернулся было встать, но Шарль мягко положил руку ему на плечо, прижимая к земле.
— Смотрю, как они тренируются, — ответил Юный Джон. Шарль уселся рядом, скрестив ноги.
— Приготовиться… Бросок! — Командовал в отдалении Акаме. Тридцать гоблинов, выстроившись в шесть рядов, по очереди метали деревянные болванки, подбирали их и кидали снова.
— Учатся метать гранатоплоды, — с улыбкой пояснил Шарль.
Юный Джон знал эти штуки – мощная вещь. Он видел, как босс испытывал один такой при передаче товара.
Тогда это не произвело на него особого впечатления: на открытом пространстве один гранатоплод не накроет большую площадь. Но если тридцать штук полетят в одну точку… такая мощь внушала трепет.
— У них неплохо получается, — заметил Юный Джон. Он впервые видел, чтобы гоблины занимались боевой подготовкой.
До смешного: многие авантюристы и не думают о тренировках, проводя время в треугольнике «Лес – Ассоциация – Трактир».
Они каждый день хвастаются, сколько гоблинов перерезали и сколько ушей сдали. Но что, если они столкнутся с этим отрядом?
— Против них у обычных авантюристов нет шансов, — вынес вердикт Юный Джон.
— Мы не нападаем на людей первыми, но должны уметь постоять за себя, — Шарль развел руками. — Как говорится: если кто-то подозревает, что у тебя есть оружие массового поражения, тебе лучше его действительно иметь.
Юный Джон обдумал услышанное и кивнул.
— Как тебе этот парень? — Шарль указал на Акаме.
— А? В каком смысле? — Не понял Юный Джон.
— Акаме! — Шарль подозвал подчиненного и предложил им с Джоном устроить пару раундов на деревянных шестах.
— Мое имя – Акаме, — гоблин важно хлопнул себя по груди.
Юный Джон с изумлением уставился на парящего рядом флумпа. Один глаз существа с любопытством рассматривал его, другой косился на Шарля. Опомнившись, Юный Джон мысленно ответил:
— А я Юный Джон.
— Начинайте, — скомандовал Шарль. В центре площадки зазвучал стук дерева о дерево и гортанные выкрики гоблинов.
Юный Джон крепко сжал шест, не сводя глаз с противника. Акаме был самым искусным в бою гоблином из всех, что он встречал. Хотя в его технике хватало огрехов, силой и ловкостью он ничуть не уступал человеку.
Схватка закончилась быстро. Оба раунда прошли вничью.
— Неплохо. Тебе еще… тренироваться надо, — бесцеремонно заявил Акаме.
Шарль со смехом отвесил подчиненному легкий подзатыльник:
— Иди давай, продолжай занятия.
— Он силен. Я сдерживал его только за счет роста и длины рук. Будь мы одного роста, исход был бы неясен, — серьезно произнес Юный Джон. Он не стал добавлять, что если бы стояла цель убить, он бы применил тот же отчаянный прием, что и против Гончего.
Внезапно зрачки Юного Джона сузились: он заметил, что след от удара на предплечье гоблина исчез прямо на глазах.
С такой скоростью восстановления этот парень мог бы в одиночку противостоять паре опытных авантюристов.
Тем временем неподалеку тролль с бревном на плече вошел в Крепость. Проходя мимо, он весело поприветствовал босса.
— Это Травка. С ним ты сейчас вряд ли сдюжишь, — Шарль помахал рукой, провожая тролля взглядом.
Юный Джон понурил голову и горько усмехнулся. Он вспомнил, как в таверне бахвалились ребята из Братства Шторма. Говорили, что зачищают окраины леса. Явись они к Крепости – полегли бы все до единого.
Шарль с улыбкой посмотрел на Мэри, замершую у входа в туннель, и спросил:
— Ну, рассказывай. Что за беда сегодня приключилась?
Юный Джон глубоко вздохнул и медленно выдохнул:
— Вы знаете, почему я стал авантюристом. Несколько дней назад…
Он поведал всю историю: о заговоре, об опасности, об отчаянии. Говорил он спокойно, но Шарль чувствовал, через что им пришлось пройти.
— В общем, вы спасли и меня, и Мэри, — искренне закончил Юный Джон.
— Пустяки, дело житейское, — Шарль отмахнулся. К счастью, при прошлой встрече он пометил парня Звездой Домена. Когда сегодня утром он отправился с отрядом на разведку торговых путей, то обнаружил, что метка быстро перемещается внутри его владений.
Шарль тогда подумал, что на Юного Джона напали другие искатели приключений, и поспешил на помощь. Кто же знал, что все обернется именно так.
— Нет, для вас, может, и пустяки… — Юный Джон поднялся и отряхнул одежду.
Затем он встал перед Шарлем, взгляд его был тверд. Прижав левую руку к груди, он опустился на одно колено и торжественно произнес:
— Я, Джон Франклин-младший, клянусь отныне и навеки быть преданным господину Шарлю.
Улыбка сошла с лица Шарля. Он серьезно посмотрел на юношу и кивнул.
В тот же миг в его системном меню мелькнуло уведомление.
«Состояние: Высшее проклятие трансформации (отриц.), Сердце героя (положит.)»
Комментарии