Отец появился в дверях не один: в руке он держал повод, на котором рвался вперед большой черный пес.
В тот момент, когда он возник на пороге, трупный демон, в которого превратилась жена Ма Лаосаня, как раз двигался ему навстречу. Едва завидев жуткий облик твари, отец так перепугался, что у него затряслись поджилки, и он застыл на месте, не в силах пошевелиться.
— Скорее уходи с дороги! — Крикнул дедушка, заметив остолбеневшего отца.
Но у папы от страха ноги стали ватными, он хотел бежать, да только тело совершенно перестало слушаться.
В этот критический момент большой черный пес, которого он держал, вдруг яростно залаял и бросился прямо на трупного демона. Прыгнув в высоту более чем на два метра, пес вцепился в тело твари, однако повалить ее наземь ему не удалось.
Воспользовавшись заминкой, стая хуанпицзы и лисиц снова ринулась в атаку, вгрызаясь в плоть врага.
Вот только тело трупного демона было твердым, словно медь или железо; зубы зверей не могли его пробить, и животные лишь висели на нем, словно брелоки.
Лишь тот самый крупный хуанпицзы сыграл решающую роль: он резко схватил тварь за ноги и опрокинул ее на землю.
— Быстро в дом, прячьтесь все! — Снова крикнула старуха Лю. Она высоко занесла свою трубку и с силой обрушила ее на голову трупного демона, отчего жена Ма Лаосаня издала пронзительный, леденящий душу вой.
В этот момент отец наконец пришел в себя, поспешно развернулся и отбежал от ворот.
Дедушка тоже поспешил укрыться в доме, забежав в спальню.
Мы с матерью уже давно проснулись от шума снаружи. Мама крепко прижимала меня к себе, слушая жуткие звуки с улицы: вой и плач, от которых ее била крупная дрожь.
Тогда я еще ничего не понимал, просто слышал эту пугающую какофонию: визг хуанпицзы и лисиц, рев трупного демона, изредка перемежающиеся кукареканьем петухов и собачьим лаем.
Когда вошел дедушка, сжимая в руке большой нож с зазубренным лезвием, мама испуганно вскрикнула.
— Сяо Цзюань, не бойся. Срочно надень на ребенка погребальные одежды, так велела бабушка Лю, — напомнил дед.
Услышав звуки борьбы снаружи, мама так перепугалась, что совсем растерялась, но теперь вспомнила про саван и принялась лихорадочно меня переодевать.
Весь план пошел прахом.
Отец появился совсем не вовремя.
Три больших петуха, которых старуха Лю велела найти отцу, нужны были главным образом для того, чтобы отпугнуть трупного демона.
Петухи обычно кричат лишь перед рассветом. Такая нечисть, как трупный демон, панически боится света: стоит небу посветлеть, ей нужно срочно искать темное укрытие, ведь под лучами солнца она быстро превратится в лужу гноя и крови.
Услышав петушиный крик, демон решил бы, что скоро рассвет, и обратился бы в бегство.
Бабушка Лю сочла, что эта тварь слишком сильна – куда опаснее, чем предполагалось, – поэтому и велела дедушке выпустить петухов.
Никто не ожидал, что трупный демон, услышав шум, действительно побежит, но тут отец, услышав возню во дворе, перегородил выход с большим черным псом на поводке.
Этот пес предназначался именно для блокировки двери. У черных собак, особенно без единого светлого волоска, мощная энергия ян. Даже если пес не сможет победить, он ни капли не испугается.
Бабушка Лю готовила два варианта развития событий.
Если справиться не удастся – выпустить петухов и отпугнуть тварь, чтобы потом придумать новый план. Если же удастся одолеть – выпустить черного пса, чтобы перерезать путь к отступлению.
Но в итоге возникла ситуация, которая вышла из-под контроля.
В этом была и вина старухи Лю: она не объяснила отцу толком, когда именно нужно выпускать собаку.
Тем временем, пока мама одевала меня в саван, со двора донесся глухой стон, похожий на голос старухи Лю.
Дедушка, услышав это, почуял неладное. Он сжал нож и развернулся, чтобы выйти и проверить, но тут в окне возникла огромная черная тень. Не успели мы опомниться, как раздался треск, и пара рук с длинными острыми когтями пробила раму, потянувшись внутрь.
Следом в проем просунулось перекошенное злобой лицо жены Ма Лаосаня.
Оттолкнувшись ногами, она запрыгнула прямо в комнату.
Мама всегда была робкой. Увидев огромный рот жены Ма Лаосаня, полный клыков, она чуть не лишилась чувств и издала истерический вопль.
Дедушка, увидев это, тоже перепугался до смерти, но все же занес нож и рубанул по телу трупного демона.
Тварь, похоже, была готова к этому: она резко выбросила руку, перехватила лезвие, а затем в прыжке ударила деда ногой, отшвырнув его прочь.
Дедушка глухо застонал. У него потемнело в глазах от боли, и подняться он уже не смог.
— У Цзе… У Цзе… я пришла за тобой, — жена Ма Лаосаня издала жуткий смешок. Ее нос слегка дернулся, втягивая воздух, но через мгновение на лице проступило недоумение.
Потому что она не могла меня найти.
Трупный демон не видит глазами, но чувствует жизненную силу живых людей, и особенно чувствителен к моему запаху.
Старуха Лю велела надеть на меня саван именно потому, что его носят только мертвецы; эта одежда способна скрывать жизненную силу живого.
Пока я был без савана, она чувствовала меня, но стоило ей войти в комнату – цель исчезла.
— Третья невестка… умоляю, пощади моего сына, он у меня единственный… — Мама, заливаясь слезами от ужаса, все же крепко прижимала меня к груди.
Трупный демон долго принюхивался, но так и не учуял меня. Придя в ярость, тварь развернулась, уставилась бельмами на маму и зловеще ухмыльнулась:
— У Цзе, выходи быстро… Если не выйдешь, я убью твою мать.
С этими словами когтистые сине-черные руки демона метнулись к маминой шее.
Мне было всего три года, возраст неразумный, поэтому даже перед лицом кошмарного чудовища я не знал страха.
Но в тот миг, когда когти уже почти сомкнулись на горле матери, произошло нечто невероятно странное.
В тусклом свете лампы в комнате вдруг возникла гигантская тень, очертаниями напоминающая лисицу с восемью хвостами.
В тот момент в моей голове что-то гулко зазвенело, и сознание померкло.
— Вон! — Голос, вырвавшийся из моих уст, прозвучал подобно грому. Это был женский голос.
Вместе с криком из моего тела вырвался луч золотого света и ударил прямо в лицо трупному демону.
Тварь издала жалобный вой и вылетела обратно в окно.
Сказав это слово, я закатил глаза, забился в судорогах и замертво рухнул на руки матери.
Этот внезапный поворот до смерти напугал маму, которая совершенно не понимала, что произошло.
Комментарии