— Поверить не могу… — прошептал Се Дэлинь, качая головой. Я же, скривив губы, добавил:
— Капитан, вы заметили? Здесь нет ни одного трупа. Даже костей. Весь грот пугающе чист!
Се Дэлинь кивнул:
— Это меня и беспокоит. Снаружи мы слышали жуткие крики, а здесь – пустота. Нужно быть настороже: под такой красотой часто прячется нечто уродливое.
— Неужели всё это создала природа? — Спросил я.
Он снова покачал головой:
— Нет. Людям такое не под силу. — Но, сказав это, он замолчал, явно не в силах убедить самого себя. — Твою мать, был бы здесь Тун Цю, мне не пришлось бы ломать голову.
— Старейшина Тун ведь тоже военный, — заметил я.
— Ха! Тун Цю хоть и служил, но в этих делах понимает лишь основы. До настоящих мастеров ему далеко! — Проворчал Се Дэлинь.
— Настоящих мастеров? А такие действительно существуют? — Удивился я.
— Твой дед, — серьезно ответил капитан.
Я фыркнул:
— Да бросьте. Я всегда думал, что дедушка просто шарлатан, который пудрит людям мозги. Кстати! Дедушка и Иньлун зашли сюда. Куда же они делись?
Се Дэлинь окинул грот взглядом и указал на туннели внизу:
— Здесь девять выходов. Они могли зайти в любой из них.
В моей голове мелькнула вспышка. Сложив увиденное на фресках и эти девять проходов, я пришел к дерзкому предположению. Девять коридоров… а не значит ли это, что здесь девять подземных дворцов, девять призрачных бездн, девять медных дисков и девять цепей? От этой мысли мне самому стало не по себе. Если это так, то каковы же масштабы этого места? Разве могли люди древности сотворить такое?
Я поделился догадкой с капитаном. Он вздрогнул и замахал руками:
— Невозможно, абсолютно невозможно! В истории нет никаких записей о подобном. Если бы существовал столь грандиозный проект, о нем бы знали. Скорее всего, остальные восемь туннелей – это просто боковые приделы, как в древних гробницах, где хранили утварь.
— А если я прав? — Я стоял на своем. Если девять цепей тянулись к центру, то этим центром был данный грот. Если те линии на схеме были не цепями, то девятью каналами, которые я видел сейчас.
Внезапно я почувствовал, как ожерелье Судьи Призраков на моей груди дернулось. Оно мелко завибрировало, буквально на мгновение. Испугавшись, я схватил его рукой, но всё уже прекратилось. Только ледяной холод, исходящий от артефакта, стал будто ощутимее. Я посмотрел на капитана – тот по-прежнему сосредоточенно разглядывал каналы, обдумывая мои слова.
Странное это ожерелье. Еще при входе в пещеру мне показалось, что череп на нем жутко ухмыльнулся, а теперь оно задвигалось… Но каждый раз, когда я пытался рассмотреть его получше, оно замирало. Я уже хотел было снять его, но вспомнил наказ дедушки: ни в коем случае не снимать, если только не придет смертный час. Неужели в нем и правда скрыта какая-то тайна, которую мне, простому смертному, не дано понять?
Спрятав ожерелье под одежду, я как бы невзначай спросил:
— Кстати, капитан, вы говорили, что здесь ответы и что это касается меня. Что вы имели в виду?
Капитан отмахнулся:
— Здесь всё немного не так, как я ожидал. Видимо, память мне изменила.
Я сердито глянул на него:
— Вы издеваетесь? — Я не забыл выражение его лица, когда мы входили в туннель. Он выглядел точь-в-точь как дедушка, гнавшийся за Е Иньлуном.
— Нам нужно найти их, — отрезал Се Дэлинь.
— Но как? У нас ни одной зацепки! — Возразил я. Перед нами было девять путей.
— Зацепка есть, — сказал капитан и пригнулся к земле. Грот казался чистым, но пол был покрыт тонким слоем известковой пыли – всё-таки это карстовая пещера.
Проследив за его взглядом, я увидел цепочку узких влажных следов, тянувшихся к ступеням девятиэтажной башни. Там они обрывались, будто оставившие их существа просто растворились в воздухе. Неужели мутировавшие миноги умеют проходить сквозь землю? Откуда тогда взялись те страшные крики?
— Сюда! — Крикнул Се Дэлинь. Он указывал на отпечатки ног, уходящие в третий туннель справа. Изумрудное сияние грота было настолько ярким, что нам даже не пришлось зажигать огненную палочку.
Но взглянув на следы, я почувствовал, как внутри всё похолодело. Се Дэлинь тоже замер. Мы переглянулись. Я выдавил:
— Трое? Здесь следы трех человек!
Се Дэлинь опешил:
— Так, босой – это Иньлун. В матерчатых туфлях – твой дед. А это что за маленькие ножки?!
Комментарии