Сантиметр за сантиметром мы выталкивали драконида из тени к залитому солнцем разлому. Стоило свету коснуться его морды, как в единственном уцелевшем глазу монстра отразился первобытный ужас. Но Огненная печать держала крепко – он не мог даже вздрогнуть. Оставалось лишь смотреть, как солнце медленно плавит его череп, превращая черты лица в бесформенную жижу.
— Получай, образина, — процедил Лысый Е.
Верхняя часть туловища монстра уже полностью оказалась на свету. Еще одно усилие – и он сорвется в пропасть.
Инкуй тоже не остался в стороне: он спрыгнул сверху, вцепился в рога драконида и со всей силы тянул его наружу.
— Еще немного! — Крикнул дедушка.
Нервы были натянуты как струны. Мы не знали, когда действие талисмана иссякнет. Каждая секунда была на счету.
Торс драконида уже завис над бездной. Густой дым вместе с тушей монстра вырывался из дерева. Я всё еще находился между половинками его змеиного брюха и как раз собирался выбраться, когда мою спину прошила резкая боль. Обернувшись, я в ужасе увидел, что одна из лап драконида мертвой хваткой вцепилась в мой позвоночник. Боль была такой, словно в спину вогнали раскаленный лом.
Всё кончено – оковы спали! В тот самый миг, когда драконид сорвался в пропасть, он рванул меня за собой. Из-за того, что я был скрыт в складках его тела, ни капитан, ни Лысый Е, ни дедушка не заметили захвата. Я хотел закричать, но воздух застрял в горле. Мир перевернулся, и я полетел вниз.
Сквозь свист ветра я слышал отчаянные крики своих товарищей, но было поздно. Падая с огромной высоты, я оставался пленником драконида – его когти не давали мне ни малейшего шанса на спасение.
Яркое солнце освещало раскинувшиеся внизу бесконечные горные цепи, древние леса и извилистые ленты рек. Где-то вдалеке серебрились водопады. Картина была величественной, почти сказочной, но в моих глазах всё застилала кровавая пелена.
Я высунул голову из остатков змеиного брюха. Кровь монстра превратила меня в багровое изваяние. Весь мир вокруг стал мутным и алым.
Уши заложило от грохота падающей воды. Рев гигантского водопада был настолько мощным, что крики обгорающего на солнце драконида казались на его фоне писком комара.
Грандиозный поток низвергался со стометровой высоты. По иронии судьбы, в свой последний миг я стал для драконида живым щитом.
Спустя несколько секунд я с размаху врезался в воду. Ощущение было такое, будто я упал на бетон. Показалось, что все внутренности превратились в кашу. Звуки исчезли, сменившись жуткой тишиной. Сознание померкло. Огромная мощь водопада вдавила меня на глубину, закрутила в водоворотах. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, покорно отдаваясь на волю яростного течения. Жив я или мертв – я больше не знал.
…
…
Прошло немало времени, прежде чем до слуха начали доноситься звуки: щебет птиц, стрекот насекомых, шелест листвы…
Они были такими мирными, такими естественными, что не хотелось открывать глаза. В этом покое было так уютно.
Но я заставил себя очнуться. Я лежал лицом вниз на мелководье у берега ручья. Вода здесь была совсем прозрачной, дно устилала галька. Моё тело застряло между двумя крупными валунами. У кромки воды начинался лесок; солнечные зайчики весело прыгали между деревьев, где мелькали какие-то зверьки. В траве колыхались яркие полевые цветы. В чистой воде ручья, прямо под ногами, сновали рыбешки – такие же, каких я ловил в детстве. У нас их называли пятнистыми усачами.
— Я… живой? — Первым делом спросил я самого себя, всё еще сомневаясь в реальности происходящего.
Я с недоумением осмотрел себя. Раны на теле побелели от долгого пребывания в воде, зато кровь монстра полностью смыло течением.
Кое-как я поднялся на ноги. В теле отозвалась каждая мышца.
Похоже, я действительно выжил. А где драконид? Его нигде не было видно. Он хотел затащить меня в могилу, но в итоге погиб один.
Я посмотрел вверх по течению ручья. К моему удивлению, ни величественного водопада, ни его грохота не было ни видно, ни слышно. Значит, река унесла меня очень далеко от того места, где я упал.
Поразительно, как я не захлебнулся, проделав такой путь. Это граничило с чудом.
Интересно, что с дедушкой, капитаном и Лысым Е? И с тем маленьким Инкуем? Нашли ли они способ спуститься? Связались ли с деревней? Наверное, они уже похоронили меня в своих мыслях. Будут ли они меня искать?
Я тряхнул головой. Гадать бессмысленно. Сейчас я один, и мне нужно найти дорогу к людям.
Снова глядя на ручей, я вдруг вспомнил рассказ дедушки. Давно, еще в раннем детстве, он говорил мне, что наша деревня Цилун стоит у подножия горы Юньфэн, посреди нетронутых лесов. Но где-то в глубине этих гор есть место под названием Драконий омут. Легенда гласила, что там отдыхают и пьют воду божественные драконы. Говорили, что там есть невероятной красоты водопад, впадающий в бездонную холодную чашу озера.
Тогда я спросил дедушку, бывал ли он там. Он покачал головой и ответил, что только слышал от стариков, но никто из деревенских этого места не видел. Гора Юньфэн слишком велика; тот, кто заходил в её сердце, редко возвращался назад. Там рыщут свирепые звери, и потому жители деревни обычно не уходят дальше предгорий. Те дебри так и остались нехожеными.
Комментарии