Вдруг мне пришел в голову один вопрос:
— Древесина Кровавого дракона встречается только в тропиках. Каким же образом она оказалась в Призрачной пещере коварного колдовства? Это же север страны, материк!
— Вот это и есть главная загадка, — ответил дедушка.
Я немного подумал и добавил:
— То есть и Призрачная пещера, и этот ваш «Дворец Дракона» – всё это руины какого-то неведомого Древнего Царства?
Дедушка кивнул:
— Более того, в надписях на жемчужине сказано, что найти Дворец сможет лишь «избранный с кровью дракона».
Я указал пальцем на себя:
— И этот избранный – я, верно?
Все дружно закивали. Дедушка добавил:
— Неважно, настоящая ли это кровь дракона в мифическом смысле, но раз в тебе течет та же кровь, что и в дракониде из пещеры, значит, ты носишь в себе наследие людей того Древнего Царства.
Объяснение звучало притянутым за уши, но логика в нем была. Может, я и впрямь «потомок дракона»? Но, вспоминая жуткий облик того существа, я содрогался. Если то Древнее Царство поклонялось таким монстрам, я бы предпочел не иметь с ними ничего общего.
Се Дэлинь обратился ко мне:
— С нашими ресурсами найти любое место – задача посильная. Но после того, что мы увидели в Призрачной пещере, даже самые безумные суеверия могут оказаться правдой. Возможно, это затерянное царство и его Дворец Дракона действительно открываются только «избранным». И понимаешь, что это значит? Нам, вероятно, придется вписать новую главу в пятитысячелетнюю историю китайской цивилизации!
В глубине души я всё еще сомневался. Можно ли судить о существовании целой цивилизации лишь по гравировке на жемчужине? Неужели за пять тысяч лет в истории не осталось ни единого упоминания об этом царстве? И почему расшифровать письмена смог только отец Цзин Вэй? Откуда он вообще знал этот язык?
Как бы то ни было, дедушка уже твердо решил отправиться на поиски этого затерянного мира, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Призрачную пещеру я видел своими глазами, так что готов был поверить: на свете еще полно тайных мест, не тронутых человеком.
Се Дэлинь упомянул, что после обвала пещера оказалась окончательно погребена под горой. Откопать ее снова практически невозможно – разве что сровнять гору Юньфэн с землей.
— И когда вы планируете выдвигаться на поиски этого вашего дворца? — Спросил я с некоторой неохотой.
Честно говоря, после пятилетнего провала в памяти и ужасов пещеры мне меньше всего хотелось лезть в пекло. Я мечтал о спокойной жизни обычного человека. Те пять лет я был призраком в собственном теле, и никто не поймет, каково это – снова стать самим собой.
— Нам нужны дополнительные зацепки, — ответил капитан Се. — Точного местоположения у нас пока нет, так что потребуется время на подготовку.
Я развел руками:
— А мне-то что делать всё это время?
Дедушка подошел и ласково коснулся моей головы. В его взгляде читалась искренняя забота; он будто чувствовал мои терзания. — Пока что возвращайся в университет и учись, — сказал он. — Цзин Вэй и Лун Куй будут рядом. А остальными делами займутся они.
Я глянул на Цзин Вэй:
— Ты же сказала, что мы забрали документы?
— Это была временная мера на случай, если бы нам пришлось бежать немедленно. Я всё улажу, завтра вернешься к занятиям, — пояснил капитан Се.
Я кивнул и перевел взгляд на Лун Куя:
— С Цзин Вэй понятно, она сойдет за студентку. А Лун Куй? Ему-то зачем ошиваться в университете?
— Чтобы защищать тебя! — Вставил Лысый Е.
— Защищать? — Удивился я. — От чего? Я же просто студент. К тому же Лун Куй со своей тушей будет слишком заметен. Как я, по-вашему, буду спокойно учиться?
Лысый Е покачал головой:
— Хоть Лун Куй теперь и выглядит как человек, он предпочитает держаться в тени. Будет присматривать за тобой скрытно.
— Да что вообще происходит? — Потребовал я ответа.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Лица всех присутствующих омрачились, а в глазах Цзин Вэй – всегда таких холодных – блеснули слезы.
— Ребята, вы чего? — Я почувствовал, как внутри нарастает тревога.
Спустя долгую паузу Лысый Е заговорил глухим голосом:
— Доктор Цзин Хао, отец Цзин Вэй, был убит месяц назад. Все результаты его исследований похищены. Только драконью жемчужину нам удалось сберечь, потому что она хранилась у нас.
Я замер, глядя на Цзин Вэй. Слова застряли в горле. Атмосфера в комнате стала невыносимо давящей. Цзин Вэй пыталась казаться сильной, но при упоминании отца не выдержала. Каким бы холодным ни был ее облик, внутри скрывалось израненное сердце. Теперь понятно, почему ее зрачки так дрогнули в начале разговора.
Все молча смотрели на нее, не зная, как утешить. В конце концов Цзин Вэй, не выдержав напряжения, выдавила:
— Я… я возвращаюсь в университет.
Она быстро пошла к выходу, стараясь скрыть слезы. Нам остался лишь ее печальный и одинокий силуэт.
Воздух в комнате словно застыл, и только когда дверь за ней закрылась, стало чуть легче дышать.
— Простите, — тихо сказал я. — Я правда не знал. Если бы знал, не стал бы спрашивать.
Се Дэлинь выдохнул; было видно, что при Цзин Вэй он боялся продолжать. — Теперь ты понимаешь, почему тебе нужна защита?
Я кивнул:
— Значит, секрет Дворца Дракона и Призрачной пещеры уже не секрет. И раз для поисков нужен носитель крови дракона, они придут за мной?
Капитан Се посуровел:
— Мы пока не знаем, кто или какая организация стоит за кражей данных доктора Цзина. Но ясно одно: все наши зацепки теперь есть и у них. Наше единственное преимущество – это ты. Если их цель действительно Дворец Дракона, они обязательно тебя найдут.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не повезло же – не успел и дня прожить как человек, а уже влип в историю. Дедушка ведь забрал душу дракона, а вместе с ней ушли и мои сверхчеловеческие способности. Никакой больше беготни по стенам, никакого мастерства в карате или атлетической мощи. Моя душа вернулась в обычное, довольно слабое тело, как и пять лет назад.
Комментарии