Твою же мать! Как можно быть настолько бесстыжей? Цзин Вэй, ты же в университете на счету «пай-девочки», как у тебя язык повернулся такое сказать? И ведь даже не покраснела, произнесла это так обыденно, будто погоду обсудила. Сейчас она вообще не походила на ту студентку, которой притворялась.
— Бесстыдница! — Вырвалось у меня.
— Да ладно тебе! — Вмешался капитан Се поучающим тоном. — Ты что, серьезно собрался протирать штаны в этом заштатном вузе еще четыре года? Ты и так потерял пять лет жизни, хочешь выкинуть еще четыре? Подумай хорошенько.
Я призадумался. В словах капитана Се была доля истины. К тому же в моей голове теперь хранилось столько знаний, выходящих за рамки учебной программы, что учеба действительно превратилась бы в пустую трату времени.
— Хорошо, я пойду с вами, — решил я. — Но какая мне с этого выгода? Не могу же я рисковать шкурой просто так, ничего не получая взамен. Я уже не тот ребенок, что был пять лет назад.
Капитан Се и Лысый Е переглянулись и расхохотались. От их смеха мне стало не по себе.
— Если мы вернемся живыми, — сквозь смех проговорил капитан Се, — мы примем тебя в наше оккультное агентство. Разве это не достойная награда?
Мое лицо непроизвольно дернулось. Будь в реальности такие мультяшные спецэффекты, мой лоб сейчас был бы заштрихован черными полосами. — И это, по-твоему, выгода? — Со скепсисом спросил я. — Да я лучше в университете останусь.
Постойте-ка… Что значит «если мы вернемся живыми»? То есть вариант, что мы не вернемся, тоже рассматривается?
— Поверь, это отличная перспектива! — Настаивал капитан Се.
— Ну да, конечно… — протянул я. На самом деле меня мало заботила карьера в агентстве, ведь сейчас не феодальные времена, и такая организация вряд ли просуществует долго. Больше всего меня пугало место, куда мы направляемся.
Внутри меня пронеслось целое стадо негодования. Хотелось обматерить Се Дэлиня – ну и вляпался же я! Агентство работает уже больше года, и ни одного заказа? Да его проще закрыть. Я едва сдерживался, чтобы не высказать им всё, что думаю, но выбора не было – дедушка уже согласился им помочь, а значит, и я в деле.
— Ладно, у меня есть выбор? — С раздражением спросил я. — Вы уже всё решили за моей спиной. Может, соизволите сказать, куда мы едем?
Лица присутствующих мгновенно стали серьезными. Даже дедушка помрачнел. Я окинул их недоуменным взглядом:
— Что такое? Только не говорите, что вы сами не знаете, где это место!
Се Дэлинь кивнул:
— Ты прав. Мы пока не нашли точного расположения, но у нас есть зацепка.
Я посмотрел на него с нескрываемым презрением:
— Любопытно. Значит, даже с вашими ресурсами вы не можете его отыскать?
Тут Лысый Е глубоко вздохнул, подошел ко мне и, положив руки на плечи, совершенно серьезно произнес:
— То, что мы ищем… это Дворец дракона Восточного моря.
Я замер. В голове словно гром прогремел. На мгновение я решил, что у меня начались галлюцинации.
— Что? — Переспросил я, не веря своим ушам.
— Дворец дракона Восточного моря! — Отчеканил Лысый Е.
Сначала я думал, что ослышался, но серьезный тон Лысого Е убедил меня в обратном. Это звучало как полный бред. Дворец дракона? Может, сразу в Небесные чертоги заглянем?
Я расхохотался:
— Слушайте, если хотите затащить меня в свою компанию, придумайте что-нибудь поубедительнее! Дворец дракона? Вы «Путешествие на Запад» пересмотрели?
В комнате звучал только мой смех. Остальные стояли с каменными лицами – никто и не думал шутить. Я посмотрел на дедушку, надеясь увидеть хоть тень иронии, но он лишь серьезно кивнул:
— Это действительно Дворец дракона, но не тот, что в мифах. Это реальное сооружение, которое может находиться на дне моря или на каком-то острове. В расшифрованных Цзин Хао текстах из жемчужины упоминается именно это место, и перевод звучит как «Дворец дракона Восточного моря».
Дедушка не шутил. Никто в комнате не шутил. Единственным, кому это казалось смешным, был я.
— Ладно, допустим, — я обреченно развел руками. — И что мы там забыли? Пойдем грабить сокровищницу и воровать посох Цзиньгубан?
Се Дэлинь ответил со всей серьезностью:
— Когда мы впервые услышали это название, наша реакция была такой же. Как в реальности может существовать мифический дворец? Но слова отца Цзин Вэй заставили нас изменить мнение.
Цзин Хао, изучая драконью жемчужину, провел анализ ее материала и подтвердил: она сделана из древесины Кровавого дракона.
Тут до меня дошло. Неудивительно, что мы приняли ее за желтый нефрит – качественная древесина Кровавого дракона действительно могла сбить с толку. При упоминании этого названия в памяти тут же всплыли нужные сведения.
Древесина Кровавого дракона не такая уж редкость, особенно популярны четки из нее среди верующих из-за символизма и уникальных свойств.
Ее называют «Королем деревьев» или «Императорским деревом», поскольку в Индии она долгое время была зарезервирована исключительно для нужд королевской семьи. В Индонезии ее почитают как «Лесную святыню». В древних религиозных традициях из этой древесины часто изготавливали инкрустированные самоцветами жезлы, символизирующие духовную власть.
Растет она в тропических лесах Юго-Восточной Азии и на некоторых островах, являясь большой редкостью. Она обладает кроваво-красным цветом, и чем старше дерево, тем выше его светопроницаемость. Под направленным светом древесина становится прозрачной, как рог носорога – это уникальное свойство, которое переворачивает привычные представления о дереве.
Однако прозрачность нашей жемчужины нельзя было сравнить с обычным «рогом носорога». Она сияла как глазурованный шар даже без яркого света. Трудно было представить, насколько древним должно быть дерево, чтобы достичь такой чистоты.
Комментарии