Лу Яо рассматривал холодный, гладкий глаз в своей руке.
Стоило ему всмотреться в зеленый зрачок, как перед взором предстала иная картина, отличная от интерьера его комнаты.
Фонарные столбы по обе стороны дороги стремительно проносились мимо.
Изабель на огромной скорости преследовала цель.
Резкий поворот – и она влетает в гаражный проезд, замирая для наблюдения.
В тусклом желтом свете та самая дворняга начала стремительно раздуваться. Ее передние лапы вытянулись и стали вертикально, шкура лопнула посередине, и наружу выбрался мускулистый мужчина, облепленный белой шерстью.
Тело мужчины выглядело так, будто с него содрали кожу, а поверх пришили густой слой звериного меха. Спутанные сальные волосы, заросшее бородой лицо, тяжелое дыхание с паром изо рта и налитые кровью глаза – перед ним предстал настоящий зверочеловек.
Лу Яо осенило: этот облик – точная копия героя варваров, только в высоком качестве.
Значит, маньяк-фетишист из реальности и есть тот самый демон Джек, повелевающий Племенем варваров.
Человек в шкуре разорвал одежду пьяного, обнажая его кожу. Затем он изрыгнул на жертву сгусток крови и, обмакнув в него когтистые пальцы, начал вычерчивать на теле несчастного странные символы.
Изабель черной тенью рванулась вперед.
В ее руке невесть откуда взялся кусок ржавой стальной трубы. Раздался гулкий удар – труба прилетела точно в висок зверочеловеку.
Того с невероятной силой отбросило назад. Он врезался в лобовое стекло брошенной малолитражки, осыпав всё вокруг осколками.
При таком ударе голова монстра лишь слегка помялась, и он попытался подняться.
Труба в руках Изабель снова обрушилась сверху вниз, точнехонько по черепу.
Раз, два, три.
Изабель просто и методично работала трубой, вколачивая зверочеловека в салон машины. Вскоре его руки безвольно повисли, и тело замерло.
Лу Яо смотрел на это, совершенно опешив.
Где обещанный некромант-призыватель?
Откуда взялся этот мастер физического урона?
Что-то тут не так, меня надули…
— Господин, это последователь демона, по рангу, скорее всего, герой.
Голос Изабель прозвучал прямо из глаза.
Лу Яо пришел в себя:
— Значит, настоящий демон все еще где-то в тени.
— Да, он наверняка наблюдает за нами из укрытия.
Взгляд Изабель заскользил по сторонам в поисках кукловода.
— Господин, из-за ограничений измерений я не могу опознать божество напрямую. Я вижу лишь искры веры на апостолах, определить точное местоположение демона сложно.
— Этот прихвостень еще жив? — Уточнил Лу Яо.
— Жив, но из-за перемещения из низшего измерения он мутировал. Теперь это просто живой мертвец под контролем демонического бога.
— И как обычно поступают в таких случаях?
— Убивают.
Изабель продолжала сканировать местность взглядом. — Превратившись в монстра, он не сможет исцелиться, даже если вернется обратно. Смерть – это последняя милость для него.
— Тогда действуй.
Изабель снова посмотрела на зверочеловека:
— Господин, он мертв.
На искореженном капоте остался лишь черный силуэт, похожий на человеческий пепел после пожара.
— …
— Прошу прощения, господин. Я слишком давно не сражалась. Хоть я и старалась сдерживаться, он оказался слишком слаб. Даже такой силы хватило, чтобы оборвать его жизнь. Прошу, накажите меня.
— Ладно… всё равно результат был бы тем же.
Вдруг Лу Яо почувствовал, как картинка резко качнулась и замерла, словно видео поставили на паузу.
Он позвал:
— Изабель? Изабель!
Тишина.
Тело Изабель впало в странное оцепенение, взгляд застыл, уставившись в сторону уличного фонаря.
Лу Яо понял: скорее всего, вмешался тот самый игрок-демон.
Он замер в ожидании, лихорадочно соображая, что делать.
В поле зрения вошел человек в маске.
Фигура в просторном черном плаще, глубокий капюшон скрывал половину лица.
— Наконец-то я тебя поймала.
— Долго же я тебя искала. Мастерски прячешься.
Голос был женским, легким и звонким.
— Что ж, твою веру я заберу себе. — Женщина в плаще протянула руку. Левой она достала из кармана флейту, а правой – горсть собачьего корма.
— С сегодняш дня будешь моей собачкой.
— Хорошая девочка, лизни руку – и получишь вкусняшку. Ну же, давай, покажи свой милый язычок.
Внезапно застывшая Изабель резко дернулась и схватила незнакомку за запястье:
— Попалась.
Та вскрикнула, словно увидела привидение, задрожала всем телом, и корм рассыпался по земле.
— Невозможно! Ритуал звериного облика запущен… Как ты сохранила разум?
— Кто ты? Кто ты такая?!
Изабель спросила через связующий глаз:
— Господин, прикончить демона? Это стандартная процедура.
— Не спеши. Дай подумать.
Лу Яо приказал:
— Сними с нее капюшон.
Изабель сорвала накидку, открыв копну светло-золотистых волос и молодое женское лицо.
Парикмахер Лиза в ужасе уставилась на Изабель. Она явно не могла осознать происходящее, в ее глазах читалась полная растерянность.
— Теперь спрашивай ее…
На вопросы Изабель Лиза отвечала на удивление охотно. То ли понимала, что торговаться бесполезно, то ли ей было уже всё равно.
Лу Яо быстро восстановил картину событий.
Лиза прикидывалась жертвой, чтобы отвести подозрения. Она призывала героя варваров и проводила в реальности Ритуал звериного облика – то есть раздевала людей, наносила кровавые заклинания и подвешивала их.
Две ее предыдущие жертвы – студентка и курьер – не были обычными людьми. Они тоже были игроками в симулятор.
Ключом к ритуалу был маленький барельеф. Достаточно было долгого взора этого артефакта, чтобы ритуал начался: жертва постепенно теряла разум, восприятие и память, превращаясь в послушную куклу.
Этот барельеф был вшит в лоб героя варваров и всё это время не сводил глаз с Изабель.
Лиза вдруг вспыхнула от негодования: — …Как такой высокоуровневый игрок вообще оказался в Безопасной зоне? Эти типы из Комитета только и умеют, что слабых кошмарить, а на таких, как вы, просто закрывают глаза! Где справедливость?!
По указанию Лу Яо Изабель хранила молчание, напуская на себя вид таинственного мастера.
Лишние слова – лишние зацепки.
Лизу молчание Изабель ничуть не удивило.
Она достала из кармана три предмета:
— Победитель получает всё, я это понимаю. В этот раз мне не повезло, нарвалась на спеца. Признаю поражение.
Изабель забрала трофеи, но осталась неподвижной.
— Это всё, что есть.
Лиза заговорила с горечью:
— Я когда-то поднялась в Зону ползания, но один ублюдок разрушил мое Чудо света, и я скатилась обратно. Я просто хотела подзаработать на ритуале, чтобы поскорее вернуться.
— Теперь у меня осталось только племя дикарей, да и то развалилось из-за засухи. Пришлось снова кочевать…
— Делай со мной что хочешь. Комитет и так за мной следит, так что мне без разницы – ты меня прихлопнешь или они сцапают.
Изабель произнесла:
— Иди и сдайся. На этом закончим.
Лиза тут же вытащила телефон и набрала 110.
— Алло? Полиция? Это я тот маньяк, который людей развешивал. Да, именно тот. Я хочу сдаться, я виновата, приезжайте и забирайте меня. Зовут Лиза, живу в Районе Цзююань, апартаменты Наньпу, корпус 3, квартира 701. Проверьте по базе.
Изабель развернулась и ушла в темноту.
…
Спустя полчаса.
В стерильно-белой комнате допроса.
— Я же говорю вам, это был высокоуровневый игрок, которому нечего делать в Безопасной зоне!
— Моя Статуя Сдирающего кожу, которую я добыла в Зоне ползания, на нее вообще не подействовала! Она трижды ударила трубой и убила моего героя-варвара 7-го уровня, а он, между прочим, на защите и силе специализировался…
Юань Лиша сидела в кандалах, сплетенных из лозы, и раздраженно вещала.
— Она была окутана черным туманом, на вид молодая, но это наверняка маскировка.
— Либо это топ из Зоны ползания, либо какой-то мощный апостол… В любом случае, она далеко за рамками стандартов нашей зоны!
Напротив нее возвышалась глухая стенка из синего кирпича.
Поверхность стенки плавно колыхалась, словно вода.
Из стены раздался голос:
— Юань Лиша, оглашаю решение Комитета.
— …За нападение на обычных игроков в Безопасной зоне, незаконный грабеж веры и нарушение общественного порядка вы приговариваетесь к 10 годам заключения – до момента перехода в Зону ползания. Решение вступает в силу немедленно.
В комнате мгновенно стало темно.
Только экран монитора на столе мерцал, освещая полное досады лицо Лизы.
Она вздохнула, села за компьютер и кликнула по единственной иконке.
«Симулятор бога».
Но стоило интерфейсу загрузиться, как Лиза в ярости грохнула кулаком по столу.
— Черт с ним, с этим топ-игроком! Но какой-то нуб-выскочка смеет мне дерзить, уничтожил мое племя и путь! Бог Яо? Мелкий Яо-засранец!
Комментарии