Глава 19: «По ту сторону воды всё иначе.»
Едва забрезжил рассвет, Лу Яо уже вскочил с постели.
С тех пор как у него появился симулятор, он почти забыл, что такое спать до поздна. Его не покидало беспокойство: стоило лишь на миг отвлечься, и Племя Чеснока могло погибнуть в пламени внезапного бедствия.
Маленькие человечки в пиксельном мире всё еще были слишком хрупкими.
Затяжные зимы, изнуряющая летняя жара, нехватка еды, набеги врагов или эпидемии – для Племени Чеснока любая из этих напастей могла стать фатальной.
Лу Яо налил себе чашку растворимого кофе и, потягивая горячий напиток, принялся обозревать свои владения.
Сейчас население племени достигло 311 человек, а в запасе имелось 270 единиц веры.
Пережив зиму, Племя Чеснока снова наполнило закрома. Индикатор запасов продовольствия сменился с тревожного желтого на здоровый зеленый цвет.
Кроме того, хотя запасы дерева всё еще подсвечивались желтым, усилиями двух плотников этот материал постепенно входил в широкий обиход. Соломенные хижины в поселении шаг за шагом уступали место более прочным деревянным домам.
Весна пробудила жизнь, но вместе с ней принесла и незваных гостей.
На восточной реке показались пять каноэ. Они двигались на большой скорости и вскоре причалили к берегу.
Управляли лодками исключительно женщины. У этих пиксельных фигурок была смуглая кожа и распущенные волосы, а одеты они были в мягкие кожаные доспехи, закрывающие всё тело. За спинами виднелись лук и стрелы.
Над головой предводительницы сиял титул «капитан». В отличие от остальных, она носила шлем из белой кости, усаженный острыми клыками – похоже, трофей, добытый у какого-то крупного зверя.
Из-за специфики графики Лу Яо не мог рассмотреть детали получше.
— Эй, вы! — Выкрикнула капитан, стоя на берегу. — Отдайте нам своих самых сильных мужчин! Или станете врагами Племени Восточной реки!
Остальные женщины подхватили клич своей предводительницы:
— Отдавайте мужчин!
— Мужчин! Нам нужны мужчины!
— Живо ведите сильных самцов на борт!
— Иначе мы всех вас обратим в рабство!
Лу Яо смотрел на это в полном недоумении.
Что это еще за нашествие воинственных сестриц из первобытной эпохи?
На шум прибежали пророк и шаман. Вместе с ними явились тридцать охотников с луками. Две группы замерли друг напротив друга у самой кромки воды.
В этот момент из реки позади каноэ внезапно вынырнули две твари. Над ними висела надпись: «морское чудовище 8 уровня».
Каждое морское чудовище было размером с пять человек, а их тела покрывала прочная чешуя. С головами и повадками ящериц, они скалили зубастые пасти, напоминая огромных прямоходящих крокодилов.
Монстры медленно поползли на берег.
Охотники Племени Чеснока дали залп, но стрелы лишь бессильно отскакивали от чешуи чудовищ, не причиняя им ни малейшего вреда.
Над головами жителей Племени Восточной реки всплыли символы улыбающихся лиц.
— Морские чудовища неуязвимы!
— Вы слишком слабы!
— Мы вырастили много таких чудовищ, — заявила женщина-капитан. — Они сотрут ваше племя в порошок в любой момент. Но у вас много крепких мужчин, а Племя Восточной реки их очень ценит. Отдайте их нам, и мы станем вашей защитой.
Ее соплеменницы не унимались:
— Жалкое племя, отдавай мужчин! Сильных мужчин!
— Не злите нас!
— Быстрее, выводите их! Или мы продадим вас как рабов!
Лу Яо сделал глоток кофе.
Ситуация складывалась непростая.
Разумеется, он мог бы испепелить этих тварей молнией. Но это не решило бы проблему в корне, а лишь превратило бы Племя Восточной реки в заклятых врагов.
У Племени Чеснока не было ни технологий, ни умения строить суда, чтобы выйти на глубокую воду. А Племя Восточной реки чувствовало себя в реке как дома: они могли приходить и уходить когда вздумается.
Судя по оснащению, эти женщины стояли на более высокой ступени развития: у них были каноэ, луки, особая одежда и даже зачатки рабовладельческого строя. Умение приручать морских чудовищ тоже говорило о немалом уровне цивилизации.
Впрочем, Лу Яо чувствовал, что угрозы капитана – это скорее устрашение.
Если бы Племя Восточной реки действительно могло с легкостью сокрушить Племя Чеснока, они бы не тратили время на пустую браваду, а просто напали бы и угнали всех в рабство.
Мир в Симуляторе бога отличался от реальности. Здесь были божества, апостолы, пламя веры и монстры… Пиксельные человечки развивались по своим законам, и мерить их мерками человеческой истории было нельзя.
Лу Яо решил подождать.
Хотелось посмотреть, как Племя Чеснока само справится с этим кризисом.
Им пора учиться отвечать на вызовы самостоятельно, а не бежать за помощью к своему богу по каждому пустяку. В крайнем случае, он всегда успеет отправить к ним Изабель.
Пророк и шаман некоторое время совещались.
— Мы готовы отдать вам пятерых мужчин, — наконец объявил пророк. — Это предел, который не подорвет силы нашего племени.
— Но взамен Племя Восточной реки не должно нападать на нас и обязано гарантировать безопасность наших вод.
Женщина-капитан согласилась без долгих раздумий.
— Племя Восточной реки защитит вас, слабаки.
— Живо ведите их сюда! Нам нужны крепкие и красивые!
Внутри Племени Чеснока прошли недолгие сборы. Пророк предложил тянуть жребий, и в итоге пятеро мужчин взошли на борт каноэ.
Так первый контакт двух племен завершился своеобразным «дипломатическим браком» ценой пяти соплеменников.
Когда каноэ отчалили, границы доступной карты на востоке расширились. На воде показался целый плавучий остров, собранный из лодок – одно из поселений Племени Восточной реки.
Лу Яо переместил камеру к этому плавучему поселению и начал внимательно наблюдать.
Племя Восточной реки оказалось классическим матриархатом. Большинство населения составляли женщины, коих насчитывалось больше сотни. Верховным вождем была пожилая женщина с титулом «Бабушка».
Из их разговоров стало ясно, что Племя Восточной реки – это лишь ветвь могущественного клана под названием Клан Восточного моря.
Основная часть клана обитала далеко на востоке, в бескрайних водах Восточного моря, и контролировала огромные морские просторы.
Много лет назад одна из ветвей клана отделилась и отправилась на запад, обосновавшись на широкой Восточной реке. Река стала их территорией; питались они в основном рыбой, креветками и водными растениями. Иногда они высаживались на берег, чтобы поохотиться с луками на зверей и птиц.
Морское чудовище было для них стратегическим оружием. Обычно эти твари скрывались в глубине и всплывали только по зову соплеменников.
Что действительно зацепило внимание Лу Яо, так это фигурки жителей Племени Соляного пруда среди плавучих домов.
Эти неутомимые торговцы уже вовсю вели дела с Племенем Восточной реки.
Они привозили на лодках соль, луки и древесину, выменивая их на рыбу.
Затем Лу Яо переключился на судьбу пяти «подарков» от Племени Чеснока.
Их распределили между женщинами-капитанами в качестве супругов. Мужчины из Племени Чеснока теперь почти ничего не делали, целыми днями слоняясь по плавучему острову.
Впрочем, это было не совсем так.
У них появились свои специфические обязанности.
Женщины Племени Восточной реки периодически затаскивали их в свои хижины на лодках, после чего над головами мужчин неизменно всплывал значок «слабость».
Для жительниц племени такой порядок владения мужчинами был в порядке вещей.
Таков был обычай: раз мужчин мало, они становились общим ресурсом, хотя формально принадлежали капитанам.
Если к чужим мужчинам здесь относились бережно, то с женщинами из других племен обходились крайне жестоко.
Во время своих рейдов они порой захватывали пленниц. Таких рабынь заставляли выполнять самую тяжелую работу: чистить лодки, таскать бревна, разделывать рыбу.
Если рабыня заболевала или получала травму, ее просто сбрасывали в воду на корм морским чудовищам.
(Конец главы)
Комментарии