Троица неспешно беседовала, шагая по залитым огнем фонарей улицам Нью-Йорка. Вскоре они оказались перед гостиницей, которую Цзи Чуньшань называл «безопасной зоной». Стоило поднять голову, как в глаза бросалась неоновая вывеска – буквы английского алфавита «Safe Haven Hotel» мерцали в ночи, то вспыхивая, то угасая.
Едва они вошли внутрь, Ся Минцзы вальяжно опустился на диван в холле. Делая вид, что с любопытством осматривается, он обратился к Цзи Чуньшаню:
— Капитан, неужели в вашем отряде всего двое?
— Остальные подтянутся завтра утром, — улыбнулся Цзи Чуньшань. — Сейчас они отдыхают в изакае, в Киото.
— Надо же, умеют люди наслаждаться жизнью.
«После того как я истязал их в Парке Аттракционов, им и правда не помешает расслабиться и сменить обстановку», – подумал про себя Ся Минцзы.
Цзи Чуньшань подошел к стойке регистрации и выложил 30 монет последовательности, чтобы снять три отдельных номера. В этот момент Кэ Цзыли выступила вперед и заявила, что поселится в одной комнате с братом – так ей будет проще его защищать.
— У вас удивительно близкие отношения, — Цзи Чуньшань на мгновение опешил, но спорить не стал.
Получив ключи и оказавшись в номере, Кэ Цзыли первым же делом скинула кожаные сапоги и запрыгнула на кровать.
Ся Минцзы тем временем взял стакан и налил себе воды.
Только оставшись наедине, Кэ Цзыли позволила себе расслабиться и ворчливо бросила Ся Минцзы:
— Я уж грешным делом подумала, что тебя и впрямь закинуло в Карту Хаоса! Ты так долго не выходил на связь и не появлялся в лагере игроков, что у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло!
Она пробурчала это и с силой пихнула его локтем в бок. — А ты, красавчик, преспокойно сидел в баре и пялился в телевизор!
— Мне нужно было время, чтобы адаптироваться после входа в игру. К тому же поиски бара, где встречаются игроки, тоже заняли время. И после этого ты называешь мой отдых «преспокойным»? Неужели ты так жаждешь, чтобы меня определили к «Карте Хаоса»?
Ся Минцзы отхлебнул холодной воды, отвечая ей с абсолютно бесстрастным лицом.
В этот раз повезло, но не исключено, что последнюю оболочку действительно забросит в Карту Хаоса… Впрочем, какая разница? Для меня это все равно лишь фальшивые личности, чтобы скрыть Баг-карту… Подумав об этом, он покачал головой.
— Ладно, проехали, главное – результат, — Кэ Цзыли тряхнула головой. — Но если честно, физиономию ты себе слепил просто странную. Прямо как твой игровой ID – вылитая девчонка!
С этими словами она внезапно положила подбородок ему на плечо и принялась пристально, не мигая, разглядывать его лицо.
— Знаете, командир, — прошептала она, — я вас поначалу даже не узнала!
Ся Минцзы ответил с самым серьезным видом:
— Ты ничего не понимаешь. Внешность должна максимально отличаться от реальной, чтобы тебя было сложнее вычислить.
Он сделал паузу. — Если бы система позволяла более радикальные правки, я бы вообще стал чернокожим. Ты что, думаешь, это какая-то онлайн-игра для знакомств среди школьников, где чем смазливее рожа, тем лучше?
Кэ Цзыли закатила глаза и отстранилась. Вдруг ей в голову пришла мысль:
— Слушай, братец, а давай обменяемся данными из Иллюстрированных Справочников Последовательностей?
— Справочников?
Стоило Ся Минцзы произнести это, как с негромким хлопком, словно по команде, в его руках возникла массивная книга.
Он инстинктивно поднял взгляд на Кэ Цзыли.
— А NPC видят Справочник?
Кэ Цзыли покачала головой:
— Обычные – нет. Они ведь не видят и наши ID. Но попадаются всякие ненормальные NPC, которые могут его заметить.
— Например, Хозяин Парка Аттракционов? — Навел ее на мысль Ся Минцзы.
— Например, он, — вполголоса подтвердила Кэ Цзыли. — Он даже заставил меня показать ему Справочник. Настоящий монстр в облике NPC.
Ся Минцзы пожал плечами и раскрыл тяжелый фолиант.
«Тематические последовательности» – главный инструмент выживания в этом мире. В Игре Весов каждый город, подвергшийся игровой трансформации, наполнен фрагментами последовательностей, соответствующими его тематике.
Согласно информации из Справочника, ранги последовательностей варьировались от низшего D до высшего S.
Ранг D имел всего две ступени развития. Стоящий выше ранг C – три ступени, и так далее… С каждым продвижением игрок получал новую форму и всё более могущественные способности.
У каждой игровой оболочки был свой Иллюстрированный Справочник Последовательностей, куда заносились все встреченные тематические силы.
Игроки могли обмениваться Справочниками, чтобы заполнять пробелы в своих знаниях.
Кэ Цзыли протянула свой Справочник Ся Минцзы. В её книге было заполнено всего несколько страниц – это означало, что она посетила мало городов и почти не обменивалась данными с другими игроками, а значит, её опыт был крайне скудным.
— Ясно, я во всем разобрался.
— Так быстро? Ну и хватка у тебя.
Они убрали Справочники. После этого Кэ Цзыли убежала в душ, а Ся Минцзы вышел на террасу.
Он оперся на перила и посмотрел на ночной горизонт. Небоскреб корпорации супергероев возвышался над миром, словно киберпанковская цитадель. Время от времени в темном небе мелькали силуэты в причудливых костюмах, срывающиеся с крыши здания и исчезающие вдали.
Спустя какое-то время Ся Минцзы услышал стук.
Тук-тук…
— Капитан? — Ся Минцзы настороженно окликнул гостя, выходя с террасы, но ответа не последовало.
Он вспомнил слова Цзи Чуньшаня о том, что отель является безопасной зоной и здесь не должно происходить никаких инцидентов. Успокоившись, он подошел к двери и повернул ручку.
Дверь приоткрылась, и в щели Ся Минцзы увидел фигуру в длинном черном плаще.
Незнакомец был в зимней шапке, а нижняя часть лица – от переносицы и ниже – была обмотана бинтами, которые он старался скрыть за высоким воротником.
Но самым важным было то, что над его головой висел маркер NPC.
«NPC? – …пронеслось в голове у Ся Минцзы. – …Капитан же сказал, что здесь ничего не случится».
— Не нервничай, парень. Я не желаю тебе зла.
Мужчина держал руки в карманах плаща, а из-под бинтов доносился хриплый, надтреснутый голос.
— Вы кто? — Ся Минцзы отступил на пару шагов, прощупывая почву.
— Тебе знаком этот ролик?
Мужчина прислонился к стене коридора и внезапно достал телефон, запустив видеозапись.
Это была запись с камеры уличного наблюдения: Ся Минцзы в капюшоне эффектно укладывает грабителя, после чего забирает у того из кармана смартфон. В какой-то момент он слегка поднимает голову, и его лицо четко фиксируется камерой.
«Неужели такие события тоже прописываются системой? И зачем ему эта запись?»
Пока Ся Минцзы молча размышлял, человек в бинтах продолжил:
— Я позаботился о том, чтобы эта запись и видео, снятые случайными прохожими, исчезли. Иначе завтра твоя физиономия красовалась бы во всех новостях. А это тебе совсем ни к чему. В этом городе полно разного сброда, и на тебя быстро бы открыли охоту.
— Кто вы такой?
Забинтованный мужчина глубоко вздохнул:
— Сейчас я никто. Но до того как я ушел на покой, меня звали Зорро.
Ся Минцзы промолчал. Мужчина, казалось, ожидал увидеть на его лице шок от услышанного имени.
Однако Ся Минцзы лишь молча вытащил тот самый телефон, позаимствованный утром. Под безмолвным взглядом незнакомца он открыл поисковик и вбил слово «Зорро».
Мгновение спустя экран обновился, выдав ворох результатов. Ся Минцзы быстро пробежал глазами текст новостей и внутренне вздрогнул:
«Этот NPC… бывший из Круглых Героев?»
Он снова поднял взгляд. Теперь над головой забинтованного мужчины развернулась информационная панель.
[Имя NPC: Зорро]
[Сила NPC: Ранг B+]
[Биография NPC: «Черная рука Зорро», бывший герой Круглого Стола. По невыясненным причинам покинул корпорацию супергероев и постепенно исчез из поля зрения общественности.]
Следом прямо перед глазами Ся Минцзы всплыло окно уведомления.
[Активировано скрытое задание: завтра утром нанесите визит в кофейню «Черной руки Зорро» и выполните его первое «Задание антигероя»]
[Награда за задание: Скрытая последовательность – ранг B: «Последовательность Антигероя».]
[Лимит времени: 10 дней.]
Комментарии