01:10 ночи. Нью-Йорк, отель «Убежище», коридор пятого этажа.
Свет от ламп под потолком то вспыхивал, то гас. Зорро стоял, прислонившись спиной к стене и засунув руки в карманы плаща; верхнюю часть его лица скрывали темные очки, а нижнюю – бинты.
Ся Минцзы замер в дверном проеме. Свет из комнаты бил ему в спину, так что половина его фигуры тонула в густой коридорной тени.
«Этот человек и впрямь непростой NPC, раз в награду за задание выдал мне скрытую последовательность», – он слегка приподнял бровь и, на мгновение задумавшись, снова окинул Зорро изучающим взглядом.
Ся Минцзы вернулся к чтению описания.
【Скрытая последовательность – «Последовательность Антигероя»: прогресс оценивается через «Очки Искупления». Чем больше злодеев вы покараете и чем выше их влияние в Нью-Йорке, тем быстрее будет расти ваш уровень.】
【Примечание: К категории злодеев, определяемых системой, могут относиться как «Герои», так и «Злодеи», и даже «Политики» без каких-либо сверхспособностей. Пока цель является злодеем, вы, как «Антигерой», будете получать «Очки Искупления» за их устранение.】
Пробежав глазами текст, Ся Минцзы втайне изумился, но внешне остался невозмутим. Сейчас его лицо выражало нечто среднее между непониманием и раздражением – он старательно делал вид, будто все еще злится на Зорро за шантаж с видеозаписью.
Про себя же он твердо решил, что такой шанс нельзя упускать:
— У этой скрытой последовательности меньше ограничений, чем у двух других городских веток, а значит, и развиваться она будет быстрее. Но вот в чем загвоздка: раздобыть ее наверняка будет крайне непросто.
«Суть этой ветки в том, что будь то герой или злодей – если он мразь, его нужно прикончить… – …Ся Минцзы глубоко вздохнул и подумал:
– …Если рассуждать от обратного, то NPC, давший мне такую последовательность, должен обладать обостренным чувством справедливости или даже быть фанатиком. Значит, первым делом он проверит, что я за человек».
Он поднял голову и посмотрел Зорро прямо в глаза:
— С какой целью ты меня искал?
— Мне нужен человек, который будет помогать в делах, — медленно произнес Зорро, скрестив руки на груди.
Ся Минцзы ответил, не раздумывая:
— Тебе, кажется, кажется, что стоит мне узнать, кто ты такой, как я тут же брошусь тебе прислуживать.
Он сделал паузу и добавил с иронией:
— Глядя на тебя, не скажешь, что ты осознаешь свой статус «героя в тираже». Не слишком ли много самовлюбленности?
Зорро помолчал, а затем негромко рассмеялся:
— Острый язык… совсем как у меня в молодости. Ладно, вот тебе адрес. Если надумаешь меня искать – приходи туда, я на месте в любое время. — С этими словами он сунул Ся Минцзы в руки визитку.
Ся Минцзы мельком глянул на текст:
— Кафе?
— Да, после ухода на покой я содержу кофейню под названием Соломон, — кивнул Зорро. — Пока я был супергероем, никто не знал, как я выгляжу без маски, поэтому меня так и не смогли отыскать.
— Почему ты ушел из «Геройской Корпорации»?
Зорро, не разнимая рук, почесал пальцем забинтованную щеку.
— Не вынес того сброда, что засел в Круглых Героях, вот и ушел. Хотя, по правде говоря, я все еще при деле… Просто теперь я изменился. Теперь я убиваю не только злодеев, но и героев. — Сказав это, он глубоко вдохнул и медленно снял очки. В его испещренных морщинами глазах мелькнула тень.
Верхняя часть его лица хранила явные следы прожитых лет: глубокие складки на лбу и «гусиные лапки» у глаз были отчетливо видны. Однако его взгляд по-прежнему горел ярко, словно пламя свечи, дрожащее во тьме.
Ся Минцзы понизил голос, спрашивая о вещах, которые и так понимал:
— Будучи бывшим рыцарем Круглого Стола, ты охотишься на своих же собратьев?
— Потому что всегда найдутся те, кто любит прятаться за маской героя, творя при этом вещи, до которых и скотина не опустится. Они упиваются властью, обожают всеобщее признание и тот лживый образ, который им лепит корпорация, но при этом совершенно не сдерживают своих аппетитов. Я не мог больше находиться в этой помойке… Каждый день я думал о том, как пущу их на мясо… Как перережу всё это стадо.
Тут Зорро опустил взгляд на свой забинтованный указательный палец. — И когда я наконец начал это делать, я понял, насколько же это, оказывается, помогает снять стресс.
Ся Минцзы стоял с каменным лицом. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Я знал, что среди героев попадаются плохие люди, но не думал, что все настолько запущено.
— Не волнуйся, ты скоро познаешь все темные уголки этого города.
Ся Минцзы помолчал, вглядываясь в глаза Зорро:
— Ты и сам вполне справляешься. Зачем тебе я? Почему выбрал меня, а не кого-то другого?
— Потому что я уже стар, парень. — Зорро коснулся седины на висках. — А почему именно ты… я скажу, когда придешь ко мне.
Ся Минцзы выдержал долгий взгляд, а затем медленно отвел глаза. — Время?
— Завтра в восемь утра. Буду ждать тебя в кафе, — бросил Зорро и, развернувшись, скрылся в коридоре.
Проводив взглядом этого странного человека, Ся Минцзы вернулся в номер. В это время из ванной вышла Кэ Цзыли, вытирая полотенцем мокрые волосы.
На ней было белое платье, поверх которого она накинула плащ – атрибут своей Последовательности Детектива.
— Что случилось? Кто там был? — Спросила она.
— Ничего особенного.
Ся Минцзы покачал головой и, взяв стакан, отхлебнул воды.
В номере стояли две односпальные кровати. Погасив свет, они вскоре улеглись и принялись лениво переговариваться.
Несмотря на то что они находились внутри игры, где смерть подстерегала на каждом шагу, разговор их вращался вокруг простых домашних пустяков.
Они вспоминали, как в детстве их четвертая сестра Кэ Цилин стащила колу Кэ Цзыли из холодильника, а свалила всё на Ся Минцзы.
Тогда восьмилетняя Кэ Цзыли разревелась в три ручья и, колотя его кулачками в грудь, требовала: «А ну верни мою колу, выплюнь ее сейчас же!».
Ся Минцзы, видя ее горе, погладил сестру по голове, вскочил на велик и смотался в магазин за новой бутылкой. А вернувшись, демонстративно откупорил ее перед носом Кэ Цзыли, выпил залпом, вытер рот и сказал: «Вот что бывает с теми, кто на меня наговаривает».
В комнате было темно, горел лишь ночник у изголовья. Постепенно Кэ Цзыли разморило, она пожелала брату спокойной ночи и, закрыв глаза, мгновенно провалилась в сон.
Ся Минцзы лежал у окна, выходящего на террасу, и какое-то время завороженно смотрел на сияющие в ночи небоскребы.
Дождавшись, когда в комнате воцарится полная тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием сестры, он медленно сомкнул веки.
«С Зорро встречусь завтра, а сейчас есть другие дела», – с этой мыслью Ся Минцзы переключил внимание на другой свой облик в этом мире.
…
…
【С возвращением. Сознание загружено в корпус №1 – «Хозяин Парка Аттракционов».】
Белая Великая Башня, десятый этаж. Ся Минцзы очнулся на белоснежной постели и, открыв глаза, увидел перед собой каменный потолок.
Воздух был слегка влажным; если повернуть голову, сквозь окно можно было увидеть залитую огнями конфетную фабрику.
— План на сегодня… заняться цирковым театром и разблокировать NPC по имени Шут.
— И еще… сегодня будут гости. Нужно проучить ту банду из бара ради сестренки, глядишь, потом она будет покладистее и заставит меня меньше волноваться. — С этими мыслями Ся Минцзы взял трость, висевшую на стене, и поднялся с кровати.
Он глянул в зеркало, поправил узел галстука, надел высокую черную шляпу и, подхватив трость, вышел из комнаты, спускаясь по винтовой лестнице.
Тук-тук… Тук-тук…
Проходя мимо восьмого этажа Белой Великой Башни, Ся Минцзы вдруг услышал доносящийся со склада негромкий шум.
Прислушавшись, он замедлил шаг, сошел с лестницы и вошел внутрь погруженного в кромешную тьму склада.
Раздался тихий свист: Ся Минцзы на ходу изящно взмахнул тростью, словно фокусник, и на ее набалдашнике вспыхнул сгусток призрачного синего пламени.
Держа трость перед собой как факел, он шаг за шагом двинулся на звук.
Огонь осветил заваленные пылью стеллажи.
Ся Минцзы наклонился и, открыв одну из секций, обнаружил старый продолговатый футляр.
На крышке виднелась полустертая надпись на английском: «Тому времени, что ты позабыл». Судя по всему, вещь была почтенного возраста. Сейчас футляр ритмично подрагивал – «клац-клац», – словно кто-то крошечный внутри стучался в дверь.
Ся Минцзы вскинул брови и пламенем трости прожег густую паутину, опутавшую коробку.
Затем он концом трости осторожно поддел крышку. Внутри лежала тряпичная кукла в готическом платье; у нее были разные глаза – вместо них были пришиты пуговицы, красная и синяя.
— Это… артефакт? Говорят, в каждом городе есть свои уникальные «Нумерованные предметы», интересно, окажется ли эта штука из их числа.
Ся Минцзы что-то прошептал себе под нос и вытащил куклу, внимательно ее осматривая.
В то же мгновение кукла исчезла прямо из рук. Рядом с ним возник из воздуха тонкий силуэт.
Опешив на секунду, он медленно повернул голову, освещая фигуру огнем трости.
Перед ним стояла девушка в черном готическом платье. У нее были прямые черные волосы с ровной челкой и мертвенно-бледное лицо. Колеблющееся синее пламя отразилось в ее глазах: один был красный, другой – синий.
Эти глаза и выдали ее суть: она была той самой куклой, которую он только что держал в руках.
— Сто… Мое имя, — девушка склонила голову набок и безучастно произнесла:
— Здравствуй, мой хозяин. — Голос ее был холодным и чистым, как лесной родник под луной.
— Сто?
— Это мое имя. Здравствуй, хозяин. — Она вернула голову в прямое положение и повторила фразу без малейшей интонации.
В этот миг перед глазами Ся Минцзы всплыло системное окно, мерцающее красным и синим.
【Поздравляем! На складе восьмого этажа Великой Башни вы обнаружили «Нового NPC Парка Аттракционов» – готическую куклу «Сто».】
【Текущий список разблокированных NPC: 1. Зеркальник; 2. Готическая кукла Сто.】
Комментарии