В коридоре кафе Соломон, ведущем к кухне, царил непроглядный мрак. Лишь тонкая полоска света, пробивавшаяся сквозь щель в двери, выхватывала из темноты две фигуры – одну высокую, другую пониже.
— Ты все-таки пришел, — проговорил Зорро.
Он остановился и, скрестив руки на груди, прислонился к стене, искосо поглядывая на Ся Минцзы.
— Только не ожидал, что ты притащишь с собой целую ораву, — усмехнулся он с явной иронией. — Я уж грешным делом подумал, что вы пришли громить мою лавочку.
— Когда тебя приглашает на встречу какой-то подозрительный тип, называющий себя бывшим Круглым Героем, осторожность не помешает, — прямо ответил Ся Минцзы. — Кстати, раз уж заговорили о твоем мастерстве бариста…
Он выдержал паузу:
— …Полагаю, дела у этого кафе идут… не очень?
— У меня и так было немного посетителей. Кофе – это лишь прикрытие, щенок, — невозмутимо отозвался Зорро. — Хотя, надо признать, раньше захаживали несколько постоянных клиентов.
— Раньше? — Ся Минцзы вскинул бровь. — И куда же они делись?
— Я их убил. Кто-то толкал травку, кто-то давал взятки чиновникам – в общем, те еще мерзавцы. Жаль было их спроваживать, учитывая, что в кафе и так шаром покати… — Зорро на мгновение замолк. — Но это все из-за захолустного расположения. Мой кофе вовсе не так плох, как ты малюешь. В местечке получше отбоя бы не было от гостей.
Ся Минцзы на секунду замялся:
— Под фразой «кофе не так плох» ты имеешь в виду…
— Что именно?
— Все мои друзья в один голос твердят, что твой кофе на вкус как кусок собачьего дерьма.
На тыльной стороне ладони Зорро вздулись вены. Помолчав, он предпочел сменить тему:
— Ты ведь спрашивал, почему я выбрал именно тебя?
Он помедлил и добавил:
— У меня много способностей, и одна из них – «Предвидение». Вчера утром, когда я увидел ту запись с уличной камеры, оно подсказало мне… что в будущем именно ты можешь стать ключевым фактором в уничтожении Круглого Стола Супергероев. Вот почему мой выбор пал на тебя.
Ся Минцзы застыл. Про себя он гадал, как беседа о «дерьмовом кофе» внезапно скакнула к таким высотам. Неужели сработала какая-то базовая логика диалога с NPC?
Видя его молчание, Зорро решил, что парень просто ошарашен, и продолжил низким голосом:
— Я понимаю, что втягивать тебя в это жестоко… Но если ты за десять дней сумеешь выполнить первое поручение, я в долгу не останусь.
— Обязательно за десять дней? — Прощупывая почву, спросил Ся Минцзы.
— Да.
Ся Минцзы подумал, что срок и впрямь не продлить. Чтобы забрать скрытую последовательность, ему нужно за эти десять дней стать достаточно сильным, вернуться в Нью-Йорк и выполнить задание. Иначе этот редкий путь развития, скорее всего, перехватят другие игроки.
Приняв решение, он посмотрел Зорро прямо в глаза:
— Идет. Я ухожу. Увидимся через несколько дней.
С этими словами он развернулся.
— Погоди.
Зорро окликнул его и бросил что-то в спину.
Ся Минцзы обернулся, поймал предмет правой рукой и увидел на ладони кристалл, мерцающий радужным светом.
— Это еще что?
— Осколок сердца нынешней Радужной Следа, одной из Круглых Героев. Несколько месяцев назад я почти прикончил её и вырвал этот кусок. Оставалось всего ничего… а в итоге я стал тем, кем ты меня видишь.
Зорро горько усмехнулся и засучил правый рукав, обнажая забинтованную руку.
Сквозь щели в бинтах виднелась багровая с черными прожилками плоть и неприкрытые кости.
— И зачем ты мне его даешь? — Не понял Ся Минцзы.
— Малыш, попробуй скормить его своей правой руке, — велел Зорро.
Ся Минцзы на мгновение опешил, но решил рискнуть. Он активировал навык «Пасть Пожирания» своей эксклюзивной последовательности Рука Пожирания. Вся его правая рука потемнела, по ней поползли кроваво-красные металлические узоры, а на ладони разверзся зубастый зев.
Поколебавшись секунду, он отправил радужный кристалл прямо в пасть.
[Подсказка 1: «Кристалл сердца Радужного Следа» классифицируется как «Сверхъестественный объект» и может дать Руке Пожирания огромный объем энергии.]
[Подсказка 2: Рука Пожирания склонна к привередливости в еде. Энергия от одного типа «пищи» накапливается только при первых нескольких приемах. Как только наступит насыщение, она начнет извергать подобную еду через «Пасть Пожирания».]
«Ведет себя прямо как живой организм», – подумал Ся Минцзы.
[Текущий прогресс накопления энергии: 150/100]
[Поздравляем! Шкала энергии превысила лимит. Эксклюзивная последовательность Баг-карты Рука Пожирания официально перешла на вторую стадию – Пожиратель.]
[Рука Пожирания повышена до ранга C, разблокирован четвертый уровень развития.]
[Сила и защита Руки Пожирания увеличены. В качестве ответной реакции общие характеристики вашего организма также выросли, превысив показатели обычных игроков того же уровня.]
[Благодаря свойствам поглощенного объекта Рука Пожирания получила пассивный навык «Радужное сияние»: при сопротивлении атакам любых стихийных способностей поглощающая сила Пасти Пожирания значительно возрастает.]
[Текущая цепочка эволюции: Рука Пожирания → Пожиратель → Рука Дикой Охоты (доступен предварительный просмотр названия следующей стадии) →??]
«Третья стадия называется Рука Дикой Охоты», – отметил Ся Минцзы. Кристалл одного из Круглых Героев дал столько энергии и даже новую способность. Что же случится, если он сожрет все сердце Радужного Следа целиком?
Он сжал черные пальцы. На их кончиках проступили острые металлические чешуйки, похожие на когти – результат эволюции последовательности.
— Это еще что такое… — притворно удивился Ся Минцзы.
Зорро лишь хмыкнул:
— Я так и думал. Твоя способность развивается через поглощение энергетических кристаллов. Раньше у одного супергероя была похожая сила.
Ся Минцзы помолчал, не отрывая взгляда от своей почерневшей руки, а затем спросил:
— У кого?
— У меня в прошлом, — бесстрастно ответил Зорро. — Потому-то меня и прозвали «Зорро Черная Рука».
[Подсказка: Отношение NPC Зорро к вам немного улучшилось.]
Ся Минцзы вздрогнул. Черт, а где цифровое значение репутации? Хоть бы сестренка не заметила этот баг.
Поразмыслив, он произнес:
— Звучит не слишком по-геройски.
— Все так говорили. Потом меня стали звать просто Зорро, — усмехнулся тот.
Выполнить задание за десять дней будет непросто, но шансы есть – с эксклюзивной-то Баг-картой. Нужно сперва заглянуть в другой город и раздобыть какую-нибудь промежуточную последовательность, с одной веткой развития слишком рискованно.
— В чем заключается задание? — Спросил Ся Минцзы.
— Пришлю на почту. Используй тот «одолженный» телефон, — ответил Зорро.
— Окей, — Ся Минцзы пожал плечами, толкнул дверь и вернулся в зал кафе. Он сел на стул и стал наблюдать за Кэ Цзыли и остальными, которые уже вовсю о чем-то болтали.
Они обсуждали топовые организации игроков.
Ся Минцзы потягивал безвкусный кофе и прислушивался к разговору.
Мелькали названия: «Зал Красного Клена», «Дисциплинарный Отряд», «Общество Скрытого Льва»… Игра Весов шла всего месяц, а уже появилось восемь или девять влиятельных группировок Карт Порядка.
Говорили, что те немногие города, которые удалось зачистить, были пройдены именно силами этих первоклассных команд. Рядовым игрокам в битвах с боссами делать было нечего.
Организации Карт Хаоса тоже не сидели сложа руки. По слухам, две фракции – Вестник Смерти и Крест Пепла – уже вовсю охотились на игроков Порядка.
Только за прошлый месяц жертвами пали более тридцати человек, при этом ни одного игрока Хаоса поймать не удалось.
«Тот игрок Хаоса у меня дома… может, он состоит в Вестнике Смерти или Кресте Пепла?» – размышлял Ся Минцзы.
— Надеюсь, нам повезет и мы не столкнемся с этими монстрами из Карт Хаоса, — Шэнь Минъян почесал затылок.
— Чего ты боишься? — Фыркнула Кэ Цзыли. — Появятся – вломим им.
— Вот именно, мужики вечно трусят, — с презрением добавила Орихара Куроко.
Шэнь Минъян вздохнул:
— Да ладно вам. Вы же знаете, у каждого игрока Хаоса есть эксклюзивная последовательность ранга B, и она в разы сильнее обычных «бэшек».
«У игроков Хаоса тоже есть эксклюзивные последовательности?» – отметил про себя Ся Минцзы.
Хотя они и не могут эволюционировать до рангов A и S, как Баг-карты, на ранних этапах силы, превосходящей ранг B, вполне достаточно, чтобы ходить королем. Неудивительно, что игроков Хаоса гораздо меньше, чем игроков Порядка – не наберется и трети.
Одним вопросом в голове Ся Минцзы стало меньше.
Он поднял голову, продолжая слушать.
Цзи Чуньшань отхлебнул лимонной воды и с пафосом произнес:
— Слышал, главе Башни Лазурных Небес примерно столько же лет, сколько и нам, а он уже ведет за собой целую элитную команду. Чтобы попасть туда, нужно иметь хотя бы одну последовательность ранга B. Нереально сложно.
Ся Минцзы вдруг навострил уши.
— Башня… Лазурных… Небес? — Медленно, по слогам прошептал он. Название казалось знакомым.
В следующее мгновение он переменился в лице. В памяти вспыхнула та ночь, когда он через Зеркальника подглядывал за комнатой второго брата и видел переписку в телефоне.
«Кэ Минлу: Слушай, третий, послезавтра новый призыв игроков. Как думаешь, Башне Лазурных Небес еще нужны люди?»
Ся Минцзы замер, осознав: «Так вот в какой организации состоят мои братья!»
Если Башня Лазурных Небес – одна из сильнейших фракций, значит, силы его братьев внушают уважение.
«И Ли Чуньшань еще не узнал моего брата в игре. Иначе он бы обязательно упомянул его при знакомстве», – догадался он.
Помолчав немного, Ся Минцзы вклинился в разговор:
— Слушай, кэп, а какая последовательность у лидера Башни Лазурных Небес? Знаешь?
Цзи Чуньшань удивился вопросу, но вежливо улыбнулся:
— Гроссмейстер. Это последовательность ранга B, позволяет управлять шахматными фигурами в бою.
Он сделал паузу:
— И ходят слухи, что если раздобыть номерной артефакт из Города Шахмат – «№ 061: Королевская корона», Гроссмейстера можно развить еще дальше. Но это только легенды, подтверждений нет.
Ся Минцзы прищурился, повторяя про себя:
— Гроссмейстер…
Перед глазами промелькнула картина из детства: они с матерью пришли на Национальный юношеский турнир по го, чтобы посмотреть на игру второго брата.
Тогда Кэ Минлу, опустив карие глаза, не отрываясь смотрел на доску. Он сжимал черную фишку, и выражение его лица было таким, будто перед Ся стоял совсем другой человек.
Маленький Ся тогда ничего не смыслил в играх, но эта сцена врезалась ему в память.
«Нет сомнений, второй и третий братья именно в Башне Лазурных Небес».
Ся Минцзы глубоко вдохнул:
«Более того… второй брат, скорее всего, и есть лидер этой Башни».
Комментарии