[Внимание: до возвращения в реальность осталось 24 часа.]
В изакае было светло и уютно. Воздух пропитался ароматами солодового пива и жареной курицы якитори, время от времени слышалось бульканье соуса в котелке с сукияки.
Шестеро игроков расположились за стойкой.
Это был настоящий пир в честь победы над двумя элитными монстрами.
Все прошло куда легче, чем они ожидали.
Шэнь Минъян и Цзи Чуньшань чокались пивными кружками. Орихара Куроко, Мидорико и Кэ Цзыли еще не достигли совершеннолетия, поэтому им пришлось довольствоваться газировкой-рамунэ.
Девочки на удивление быстро разговорились о школе. Оказалось, что Мидорико из-за своего мягкого характера часто становилась мишенью для издевательств: ее портфель и сменную обувь то и дело вылавливали из школьного пруда.
В конце концов терпение Куроко лопнуло. Она нанесла вызывающий макияж и связалась с местными хулиганами.
Вскоре она сама стала «грозой школы». Явившись в класс к сестре с парой крепких парней, она на глазах у всех собрала вещи обидчиц и отправила их прямиком в мусорный бак в коридоре.
С тех пор близнецов больше никто не трогал.
Кэ Цзыли зааплодировала и, отпив газировки через трубочку, заявила, что сама всегда была той, кто дает сдачи, и никому не позволяла себя задирать. Кроме этого вредины Ся Минцзы, конечно.
Мидорико спросила у Кэ Цзыли, не хочет ли та обменяться контактами в мессенджере, чтобы общаться и в реальном мире.
Та вежливо отказалась. Она понимала: в этой игре лучше не раскрывать свои личные данные, даже товарищам по фракции.
Мало ли, вдруг Куроко или Мидорико попадутся игрокам Карты Хаоса и те выпытают у них адрес Кэ Цзыли?
Тогда эти безумцы нагрянут к ней домой и перебьют папу, старшего брата, второго, третьего… и этого дурачка, что сидит рядом! Вот это будет «сюрприз» – выкосят всё генеалогическое древо. Ее родня – обычные люди, они такого поворота не переживут.
От одной этой мысли ей стало не по себе, и она затрясла головой еще энергичнее.
«Пусть эти японочки дружат между собой, – подумала она. – …А я патриотка, мастер китайского кунг-фу, мне лишние связи ни к чему!»
Ся Минцзы сидел с краю. Он не особо вписывался в компанию, поэтому молча ел сукияки, изучая свой интерфейс.
[Монеты последовательности: 900]
[Уровень: Rank.3 (1000/2500 очков опыта)]
«Прогресс идет неплохо, – размышлял он. – …Похоже, топовые игроки Карты Порядка уже добрались до четвертого ранга… А Хаоситы могут быть еще сильнее».
— О чем задумался? — Подошел к нему Цзи Чуньшань.
— Да так, прикидываю цифры, — Ся Минцзы отложил палочки.
Цзи Чуньшань улыбнулся:
— Слушай, раз ты свободен, можем поговорить с глазу на глаз?
— Прямо здесь нельзя?
— Нет, — покачал головой тот.
Ся Минцзы внимательно посмотрел на него, затем поднялся и последовал к выходу.
Цзи Чуньшань задвинул деревянную дверь изакаи. Шум и свет остались позади – мир мгновенно погрузился в тишину и полумрак.
Они стояли у входа, прислонившись спинами к дереву, под холодным светом луны.
— Так о чем ты хотел поболтать? — Нарушил молчание Ся Минцзы.
Цзи Чуньшань отпил пива из стакана, который прихватил с собой, и вдруг тихо произнес:
— Ты ведь… младший брат Минлу, верно?
Ся Минцзы на секунду замер, но тут же изобразил недоумение:
— Какого еще Минлу?
— Ты мне сразу показался знакомым. Играешь ты отлично, я до последнего сомневался, но вот твоя сестра… — Цзи Чуньшань усмехнулся. — Я заходил к вам домой в старшей школе и запомнил ее. Как только понял, кто она, сразу вычислил и тебя…
Он сделал паузу и отчетливо произнес имя:
— Ся Минцзы.
Услышав собственное имя, Ся Минцзы опустил голову и тяжело вздохнул.
— Значит, ломать комедию смысла нет.
— Не переживай. Раз ты не хочешь афишировать, я никому в отряде не скажу.
— Надеюсь на твое слово.
— Само собой…
— Откуда ты знаешь моего брата?
Цзи Чуньшань засмотрелся на звезды и сделал еще глоток.
— Минлу мой лучший друг. В школе я был тем еще рохлей, и меня здорово прессовали местные задиры. Он был единственным, кто за меня заступился… Его отец – полицейский, так что он никого не боялся. В итоге мне пришлось перевестись, но я по сей день ему благодарен.
Он пожал плечами:
— Так что я присмотрю за вами обоими. Иначе мне перед ним будет не оправдаться.
Ся Минцзы чувствовал, что тот говорит искренне.
— Спасибо. — Он замялся. — Слушай, ты не знаешь, брат тоже попал в игру?
— Понятия не имею, — покачал головой Цзи Чуньшань. — Сам хотел у тебя спросить.
— Вот и я не знаю.
— Ну, не беда. Вернемся в реальность – я попробую аккуратно выведать у него.
«Так он и нас с сестренкой перед братьями спалит», – подумал Ся Минцзы.
Помолчав немного, он спросил:
— Люди из Башни Лазурных Небес прибудут в Киото сегодня?
— Да, ночью. Завтра они должны зачистить замок Нидзё от Короля-Призрака Теней и освободить город, — кивнул Цзи Чуньшань.
— И тогда здесь снова наступит день?
— Наверное. Помню, как освободили Пусан – там с тех пор зомби больше не появлялись.
— Хорошо бы.
— Пошли, пора звать остальных и в рёкан.
Вскоре компания вышла из изакаи и побрела по пустынной улице.
— Эй, не надо меня держать, я сам дойду… — Шэнь Минъян изрядно перебрал и теперь выписывал кренделя.
Цзи Чуньшаню пришлось подхватить его под руку. Мидорико и Куроко о чем-то весело щебетали, а Кэ Цзыли, окончательно разморенная сном, заставила Ся Минцзы нести ее на закорках.
Внезапно по улице пронесся ледяной порыв ветра, заставив бумажные фонари бешено заплясать.
«Теневой Воин?», – мелькнула мысль у Ся Минцзы.
Он поднял глаза и увидел, как с небес упал луч черного лунного света…
Да, это определенно была луна.
Лишь спустя секунду до него дошел абсурд увиденного.
— Почему лунный свет – черный?
В это же мгновение иссиня-черный луч коснулся Шэнь Минъяна. Его череп словно испарился: глаза и переносица мгновенно расплавились в зияющей пустоте.
Ярко-алый фонтан ударил из того места, где только что было лицо. Кровь щедро окатила Цзи Чуньшаня, окрашивая его лицо в багровый цвет.
Тишина.
Мертвая, вязкая тишина сковала улицу, как всегда бывает в полночь в Киото.
Слышно было только, как с тихим бульканьем хлещет кровь.
Глаза Ся Минцзы расширились. Кэ Цзыли у него на спине замерла, не смея дышать. Смех сестер Орихара оборвался на полуслове. Цзи Чуньшань оцепенело смотрел на кровь на своих руках.
В полном безмолвии все одновременно повернулись к Шэнь Минъяну.
Они смотрели, как тело с развороченным лицом покачнулось и тяжело рухнуло на брусчатку.
Только когда кровь добралась до их ботинок, пропитывая обувь, до них дошло:
Шэнь Минъян мертв.
Ся Минцзы смотрел в расширяющуюся лужу, видя в ней отражение своего лица.
Монстр? Нет.
Если бы его убил монстр, правила города дали бы ему шанс на воскрешение. Шэнь Минъян должен был тут же встать на ноги.
В голове Ся Минцзы бушевал шторм, мысли сталкивались и порождали единственно верный вывод.
Оставался лишь один вариант.
Лицо Ся Минцзы посуровело, и он почти выкрикнул:
— Это игрок Карты Хаоса!
Его голос громом раскатился над притихшей улицей, выводя остальных из ступора.
Ся Минцзы вскинул голову к источнику черного луча.
На крыше одного из зданий, возвышаясь над всеми, замерла темная фигура.
Высокий, худощавый мужчина в длинном черном плаще и металлической маске совиного обличья стоял в свете луны. Над его головой горели кроваво-красные символы игрового имени:
— [Филин-Судья].
Комментарии