— Почтенный мастер, приветствую вас, — с поклоном произнес Дин Шоучен.
У входа в управление Шести Врат Вэй Юэфу, заметив приближающегося человека, первым делом выразил свое почтение.
— Ха-ха-ха, и правда ты, Шоучен, — средних лет чиновник в форменном облачении, увидев Вэй Юэфу, поспешил подойти ближе. — Мои люди доложили, что ты пришел повидаться, а я даже не поверил.
— Идем, внутри поговорим.
С этими словами он повел Вэй Юэфу внутрь Шести Врат.
Этого человека звали Тянь Мучуань, он был медным ловчим Шести Врат и отвечал за поимку воров, борьбу с разбойниками, а также за дела, связанные с цзянху, бандами и прочим в уезде Сунъян.
— Решил заглянуть ко мне в такое время – что-то случилось у мастера Мэн Вэя? — Невзначай спросил Тянь Мучуань.
— На этот раз я пришел проситься на службу в Шесть Врат, — Вэй Юэфу сделал скорбное лицо. — Прошу, мастер, примите меня.
От этих слов шаг Тянь Мучуаня невольно замедлился.
Честно говоря, он давно положил глаз на этого третьего ученика школы боевых искусств «Сыфан»: преданность и простодушие «Дин Шоучена» были притчей во языцех.
Кто же не хочет иметь в подчинении настолько исполнительного и честного человека?
Проблема была лишь в его верности, из-за которой переманить его не удавалось никому.
Тянь Мучуань не раз пытался склонить его на свою сторону, действовал и в открытую, и исподтишка, но всякий раз получал отказ.
И вот теперь, когда парень сам пришел проситься к нему, Тянь Мучуань не обрадовался, а насторожился.
Коли дело не к добру – жди подвоха.
— Шоучен, что же стряслось? — Спросил Тянь Мучуань, вроде бы равнодушно, но при этом внимательно наблюдая за реакцией Вэй Юэфу.
Тот только этого и ждал. Он прекрасно понимал, что такое поведение выглядит подозрительно.
Но ничего, Мэн Вэй поможет ему «разыграть партию», так что беспокоиться не о чем.
— Мастер, полагаю, до вас дошли слухи о моей недавней дуэли с тем мастером «Железной ладони»? — Вэй Юэфу помрачнел еще сильнее.
— Слышал краем уха, говорили, тебя сильно приложили, — Тянь Мучуань кивнул и окинул его взглядом. — Но судя по тебе сейчас, это были лишь домыслы.
— Раны не такие уж страшные, зато случай заставил меня о многом задуматься, — Вэй Юэфу подхватил тему. — После этого я пошел к учителю… к Мэн Вэю.
— Попросил его подыскать мне жену, чтобы не прервался мой род.
— Мастер, разве я не прав?
Тянь Мучуань в душе удивился – даже «учителем» называть перестал – но, выслушав остальное, с недоумением спросил:
— И Мэн Вэй не согласился?
Искать жену – дело обычное, а в таком возрасте без семьи оставаться – это уже и так поздновато.
Раньше он думал, что сам «Дин Шоучен» не хочет жениться, а оказалось, что это Мэн Вэй не позволяет ему заводить семью.
Тянь Мучуань, будучи старым лисом, сразу понял, в чем дело: мастер просто боялся, что, обзаведясь женой и детьми, «Дин Шоучен» больше не захочет пахать на него как проклятый.
— Нет, — буркнул Вэй Юэфу. — Полагаю, у Мэн Вэя были свои причины, я бы и без женитьбы пережил.
— Тогда я попросил поднять мне ежемесячное довольствие хотя бы на пару лянов, ведь десять лянов, что я отдаю в качестве платы за обучение, – это последнее, что у меня есть, а мне нужно самому копить на свадьбу.
— Но…
— Погоди, ты платишь за обучение? — Тянь Мучуань был не просто удивлен, он был шокирован. — Ты же его прямой ученик!
Плата за обучение касалась лишь внешних учеников.
— Столько лет прошло, мы с вами виделись десяток раз, мастер, и вы прекрасно знаете, кто я такой.
— Если сомневаетесь, прошу, взгляните, — Вэй Юэфу встряхнул свой вещмешок; кроме пары смен одежды, в нем ничего не было.
— Видите, лишь пара рубах.
Двадцать лянов серебра он предусмотрительно спрятал заранее – прибедняясь, нужно действовать осмотрительно, чтобы не оставить лишних улик.
Тянь Мучуань молчал. Затем снова спросил:
— Какой же причиной Мэн Вэй оправдал отказ повысить выплаты?
— Мэн Вэй заявил, что я слишком много ем, и десяти лянов мне и так едва хватает, а то, что он не дерет с меня больше за «обучение», – это, мол, проявление великой милости, — Вэй Юэфу говорил глухо.
— В обычные дни я готов терпеть лишения, но я верой и правдой служил школе «Сыфан», а мне не дают даже обзавестись семьей.
— Эх, — Вэй Юэфу тяжело вздохнул.
Тянь Мучуань никак не ожидал, что дело в этом.
Мог ли Вэй Юэфу лгать? Такая ложь вскрывается в два счета, нужно быть последним дураком, чтобы выдумывать подобное.
На самом деле Вэй Юэфу, конечно, лгал – претензии Мэн Вэя ничего не значили. Но за исключением размолвки из-за женитьбы, остальное было правдой.
Выбор такого предлога был прост: это удар по репутации соперника.
Если учитель принуждает ученика остаться бездетным, то никто не осудит последнего за уход.
Ведь нет большего греха, чем отсутствие потомства.
Раз ты сам, как учитель, ведешь себя настолько неразумно, нечего удивляться, что люди бегут от тебя.
Стоит посмотреть на другие школы боевых искусств: там для прямых учеников устраивают роскошные свадьбы.
Если эта история всплывет, школа «Сыфан» лишится доброго имени.
А будет ли Мэн Вэй преследовать Вэй Юэфу? Иногда достаточно просто начать игру – и противники равного уровня найдутся сами собой.
К примеру… школа «Юаньвэй», у которой только что отжали тридцать процентов активов, наверняка станет первой, кто воспользуется таким поводом.
— Не повезло тебе с наставником, — сочувственно заметил Тянь Мучуань. — Вижу, ты вымотался.
— Я распоряжусь, чтобы тебя устроили на ночлег.
— Завтра в час кролика приходи в управление, — Тянь Мучуань не дал прямого ответа. Хоть он и верил, что такой простак, как «Дин Шоучен», не станет плести интриг, осторожность превыше всего – стоит навести справки.
— Слушаюсь, почтенный мастер, — Вэй Юэфу понял, что дело выгорело на семь десятых. Остальное зависит от того, как «поможет» Мэн Вэй.
А час кролика – это всего лишь шесть утра, время начала утреннего развода.
— Верно, еще одно… — Вэй Юэфу сделал вид, что стесняется.
— Мужчина ты или кто? Говори прямо, — отрезал Тянь Мучуань. — К чему эти церемонии?
— У меня… аппетит хороший. Ем много, — не стал скромничать Вэй Юэфу.
— И что? Боишься, мои Шесть Врат не прокормят? — Засмеялся Тянь Мучуань. — Пусть я и не видел, как ты ешь, но слухи доходили.
— Ешь вволю.
— Не только риса и лапши, но и мяса с овощами хватит, чтобы наесться досыта.
Еда? Это последнее, чего не хватало в Шести Вратах.
Все служащие здесь – люди, практикующие боевые искусства.
Более того, именно благодаря успехам в боевых искусствах простые стражники и ловчие становились настоящими чиновниками.
Среди них не было тех, кто мало ест. Если бы Вэй Юэфу ел мало, это заставило бы Тянь Мучуаня усомниться в его мастерстве.
В некотором смысле аппетит и сила были показателями мощи бойца.
Не можешь есть – значит, слабеешь.
— Благодарю вас, мастер! — Поспешно ответил Вэй Юэфу. — Спасибо, что накормите.
Стоило ему наесться досыта, а организму получить необходимое питание, чтобы привести тело в порядок, и эти два таланта со знаками вопроса наверняка пробудятся.
Комментарии