— Господин, прибыли главы семейств Чжоу и Ван, просят аудиенции.
Юань Цзинтин пришел с докладом посреди ночи.
Вэй Юэфу, практиковавший в этот момент Технику Ярусной Башни, нахмурился:
— Разве они не отправились к Ли Чунчжао?
— Да что за время? С чего это они решили нанести визит именно мне?
— Неужто тоже получили от ворот поворот?
Вэй Юэфу это показалось подозрительным. Согласно его прежним догадкам, противник должен был использовать аристократические семьи как нож, чтобы расправиться с ним.
И даже если у них были разногласия, это не имело значения – они должны были объединиться с родовой знатью.
Да и сами семьи, судя по всему, торопились.
При нормальном порядке визитов они должны были прислать прошение за несколько дней до встречи с бароном Цинпу.
А сейчас приперлись без предупреждения.
— Согласно донесениям моих людей, их не выставили, — ответил Юань Цзинтин. — Но аудиенция закончилась весьма скверно.
— Значит, они рассорились, — Вэй Юэфу усмехнулся. — Называть их «аристократическими семьями» – это слишком лестно, по сути, они просто кучка деревенских богатеев.
Как они смеют огрызаться на Ли Чунчжао, который занимает пост уездного начальника?
Когда Вэй Юэфу захватывал их земли, ущемляя их прямые интересы, они даже пикнуть не посмели.
Более того, они рискнули навести справки и передать послание лишь перед самым отъездом Чэнь Юцина.
Великие аристократические дома действительно занимают внушительное положение при дворе династии Да Сюань, но какое отношение это имеет к нескольким мелким семействам уезда Вэньчи?
Если они хотят играть в дележку власти, то сначала пусть посмотрят, захотят ли большие дома делиться с ними крохами.
— Пусть заходят, — Вэй Юэфу махнул рукой. — Посмотрим, что там у них стряслось.
Юань Цзинтин поклонился и вышел, чтобы привести гостей.
— Младшие представители семей Чжоу Исюань и Ван Сюци приветствуют барона, — войдя, они отвесили глубокий поклон, соблюдая все правила приличия.
Вэй Юэфу прикинулся простаком:
— Прошу, поднимитесь. Неужто случилось что-то важное, раз вы решили навестить меня в столь поздний час?
Хотя эти двое и не имели официальных должностей, они оба были обладателями степени цзюйжэнь.
В конце концов, если у семьи нет даже соискателя ученой степени, какой же это «аристократический дом»? Нельзя же считать всех встречных-поперечных благородными семьями, у этого статуса есть свой порог вхождения.
Двое гостей переглянулись, и Чжоу Исюань заговорил первым:
— Барон, до нас дошли слухи, что новый уездный начальник держится высокомерно, ведет себя разнузданно и выказывает вам крайнее неуважение.
— Какое еще уважение, — рассмеялся Вэй Юэфу. — Просто у человека крутой нрав, свойственный ученым мужам.
Услышав это, оба гостя дернули уголками глаз – они явно не ожидали такого ответа и гадали, какую пакость он замышляет.
Ван Сюци не выдержал:
— Барон, этот новый начальник собирается проводить перепись земель и уравнивать налоговые повинности.
Услышав это, Вэй Юэфу наконец понял, почему семьи Чжоу и Ван из уезда Вэньчи не смогли поладить с Ли Чунчжао.
— Едва прибыв, он уже затевает столь масштабные перестановки, — Вэй Юэфу был удивлен.
Эти две меры напрямую затрагивали его собственные интересы.
Поскольку он прибирал земли к рукам, при проверке наверняка вскрылись бы нарушения.
Что касается выравнивания налогов, это также било по нему: как барон уезда Цинпу, он владел тремя сотнями дворов, и подати были включены в эту долю.
А семьи Чжоу и Ван не только скупали земли, но и укрывали податное население. Они бы попросту не выдержали такой проверки.
Хуже того – Вэй Юэфу обладал властью и влиянием, и Ли Чунчжао был ему не страшен, а вот эти две семьи в случае разоблачения рисковали лишиться статуса, после чего им пришлось бы выплюнуть всё, что они нажили непосильным трудом.
— Тогда остается лишь… отправить его прочь, — Вэй Юэфу быстро принял решение.
— Это… — Чжоу Исюань перепугался. — Нельзя так поступать, барон. Если новый начальник скончается сразу после вступления в должность, двор придет в ярость.
Вэй Юэфу в душе вздохнул: эти «местные корольки» привыкли творить что хотят. Теперь стало ясно, насколько грязные игры ведут эти два дома.
— Я имел в виду помочь ему набить послужной список, чтобы его перевели на повышение, — пояснил Вэй Юэфу.
Гости заметно смутились.
— Но барон, где же нам взять достижения для его отчета? — Не удержался Ван Сюци.
Вэй Юэфу развел руками:
— Вы ищите способ обеспечить ему заслуги, а я займусь связями при дворе.
Все просто: семьи платят, он задействует свои каналы. Однако лица обоих мужчин болезненно вытянулись.
Они могли бы организовать достижения, но это практически разорило бы их. Впрочем, выбора не было – их связи при дворе не шли ни в какое сравнение с влиянием Вэй Юэфу.
— Барон, мы вернемся и обсудим это. Через несколько дней дадим вам ответ, как вам такой вариант? — Предложил Чжоу Исюань.
— Конечно, без проблем, — улыбнулся Вэй Юэфу. — Времени у нас предостаточно.
Получив согласие, гости с облегчением вздохнули и откланялись.
— Господин, мы правда будем с ними сотрудничать? — Спросил Юань Цзинтин, как только они ушли.
— Старина Юань, ты со мной уже который год, — ответил Вэй Юэфу с досадой. — Неужели не видишь, что эти двое способны только вредить, а не созидать?
— Ли Чунчжао явно приехал по их души, а они даже не готовы откупиться деньгами.
— Идеально. Используем семьи Чжоу и Ван как «заслуги» для Ли Чунчжао, этого как раз хватит для его перевода.
План Вэй Юэфу был прост: убить двух зайцев одним выстрелом.
После устранения семей Чжоу и Ван всё их имущество перейдет к нему.
А когда Ли Чунчжао уедет, он успеет провернуть дела так, чтобы на его место назначили кого-то более сговорчивого.
В этот раз всё затеял наследный принц, и Вэй Юэфу оказался застигнут врасплох, не успев подготовиться. Иначе, сколько бы он ни был бароном уезда Цинпу, каждый начальник уезда всегда находил с ним общий язык.
— А как насчет переписи земель и выравнивания налогов? Может, вставим ему палки в колеса? — Уточнил Юань Цзинтин.
— Не нужно, — медленно произнес Вэй Юэфу. — Завтра вели кому-нибудь передать в уездную канцелярию распоряжение.
— Пусть делают всё, что велит начальник.
— Но пусть работают не на десять процентов, а с полной отдачей, на все сто.
— Чтобы у нового начальника не возникло ни единого повода к чему-то придраться.
— Но господин, у новых начальников обычно три «огненных указа»… — обеспокоенно заметил Юань Цзинтин. — Не возникнет ли у них сомнений?
— Сомнения будут, непременно, — рассмеялся Вэй Юэфу. — Поэтому мы сделаем так, чтобы их не было.
— Мы же собираемся расправиться с семьями Чжоу и Ван.
— Сделаем их мишенью. Вскроем через них все их связи с чиновниками уездной канцелярии.
— Как думаешь, Ли Чунчжао сначала займется семьями Чжоу и Ван или начнет чистку в своей канцелярии?
У Вэй Юэфу, конечно, были все компрометирующие материалы. Он не использовал их раньше, потому что не было нужды – излишняя жестокость могла привести к ответному удару. Но теперь, когда он решил раздавить местных богатеев, границы не имели значения.
К тому же он чужими руками вершил правосудие: пока следы не вели к нему, всё было в полном порядке.
Комментарии