Под натиском Вэнь Цзеюй, действовавшей как основной боец на пике четвертого ранга, и при поддержке Чжан Куана и Фан Хуэя, алмазный тигр быстро начал сдавать. На его теле множились раны, большинство из которых нанесла именно Вэнь Цзеюй. Спустя несколько десятков вдохов всё было кончено: тигр рухнул замертво среди обломков скал и поваленных деревьев.
Сюй Чао с легким разочарованием отметил, что ни Фан Хуэй, ни Вэнь Цзеюй так и не применили свои сверхспособности. Фан Хуэй оказался не так прост, как казался со своим напускным добродушием – парень явно умел скрывать козыри. Каковы же их силы на самом деле?
О способностях остальных он уже знал: у Бай Цзе был B-ранг стихии металла, а Фу Цзюнь, как показало исследование, владел B-рангом стихии ветра.
Сюй Чао не то чтобы не хотел просканировать Фан Хуэя и Вэнь Цзеюй, но с девушкой уже был печальный опыт – она его поймала за руку. А Фан Хуэй обладал A-рангом, и Сюй Чао опасался, что его Глаз Исследования, имеющий тот же ранг, вызовет у парня смутное чувство тревоги. На Чжан Куане он это уже проверял: носители равного ранга что-то да чувствовали.
Опасаясь, что шум боя привлечет других хищников или лишние глаза, группа быстро собрала материалы и покинула место схватки. И вовремя: спустя совсем немного времени туда нагрянула стая монстров. Глядя на растерзанную тушу тигра, они разразились яростным ревом – в стае были особи как минимум четвертого ранга.
…
Оставив позади территорию алмазного тигра, группа осторожно пробиралась через пересеченную местность. Долина была уже близко. Здесь монстры четвертого ранга встречались постоянно, что заставляло всех быть предельно осторожными. Они старались обходить сильных врагов стороной, чтобы лишний раз не шуметь и не спугнуть цель пятого ранга. В дело вступали только против тварей третьего ранга и ниже – их убивали быстро, забирая материалы и чешуйки.
На этом этапе Сюй Чао решил больше не скрытничать. Он заявил, что обладает способностью чувствовать монстров в определенном радиусе. Правда, истинные масштабы своего дара он попридержал, сказав лишь про дистанцию в один километр. Чтобы выглядеть убедительнее, он даже демонстративно припадал ухом к земле. Чжан Куан, глядя на этот спектакль, едва сдерживал смех.
«Надо же, Чао-цзы, в тебе актер пропадает! Раньше не замечал за тобой такого таланта».
Осторожность Сюй Чао была оправдана: пока рядом был Фан Хуэй, человек-загадка, раскрывать все карты с Глазом Исследования было нельзя. Береженого бог бережет.
Сначала остальные отнеслись к его словам с недоверием, но когда группа, следуя его указаниям, успешно обошла несколько засад монстров четвертого ранга, на Сюй Чао посмотрели совсем иначе. Такая способность для походов в дикую зону была бесценна – она позволяла избегать смертельных столкновений.
Благодаря Сюй Чао они наконец вышли к долине, о которой говорила Бай Цзе. Зажатая между высокими горами, она тянулась узкой лентой шириной около двух километров. Вход скрывался за густой рощей, так что случайный путник вряд ли бы нашел это место.
Примерно в километре от входа, у подножия одной из гор, виднелась пещера. Рядом с ней, в расщелине скалы, росло небольшое деревце в рост человека. Ствол толщиной в руку взрослого, листья с острыми шипами по краям тихо шелестели на ветру. А среди листвы угадывались два плода темно-фиолетового цвета. Формой они напоминали крохотных младенцев – зрелище было жутковатое. Издалека казалось, будто на ветвях висят двое детей. Именно поэтому их и прозвали плодами духовного младенца.
Увидев, что плоды еще фиолетовые, группа выдохнула с облегчением: они не опоздали. Признаком полной зрелости был черный цвет. Судя по всему, до созревания оставались считаные сутки.
Однако радость была недолгой. Внимание группы переключилось на золотистую змею, застывшую неподалеку от дерева. Длиной метра четыре-пять, толщиной с чашу, она медленно скользила по земле с тихим шорохом. Золотой гигантский питон, монстр на пике четвертого ранга, не сводил глаз с дерева.
Не дойдя пары метров до входа в пещеру, змея замерла. Она угрожающе зашипела, уставившись в темноту зева. Из пещеры медленно вышла фигура.
Это был грызун, чем-то напоминающий кенгуру до эпохи Нирваны. Тело длиной больше двух метров, мощные задние лапы, бугры мускулов. И необычайно длинный, толстый хвост – длиннее самого тела. Но самое главное – на месте одного глаза зияла пустая глазница с запекшейся кровью, будто глаз вырвали какой-то чудовищной силой. Однако от твари всё равно исходила мощная, подавляющая аура.
Крыса поиска сокровищ на пике пятого ранга!
Ее так прозвали за врожденный дар чувствовать ценности. Эти существа обожают собирать редкости и хранить их в своем внутреннем пространстве. Выйдя из пещеры, крыса оскалилась, предупреждая питона.
Змея отпрянула на несколько метров, но, бросив взгляд на плоды, не спешила уходить. Это взбесило хозяина пещеры. Честь зверя пятого ранга была задета. Черной тенью крыса метнулась к питону!
Гигантская змея едва успела дернуться, как два мощных удара передних лап отбросили ее на добрых десять метров, круша камни. Крыса не собиралась останавливаться. Подобно мастеру бокса, она осыпала врага градом ударов, которые сливались в одно пятно, а хвост, словно хлыст, раз за разом впечатывал питона в землю. Очень скоро от змеи осталась лишь безжизненная туша.
Зрелище было пугающим. Монстр на пике четвертого ранга был уничтожен в мгновение ока. Крыса подволокла добычу к пещере, несколько минут пристально смотрела на плоды, а затем, оглядевшись, уселась прямо под деревом. Опершись на хвост и лапы, она замерла в дозоре: зверь явно понимал, что плод вот-вот созреет, и не собирался уходить.
Однако при внимательном взгляде можно было заметить, что единственный глаз монстра был затуманен, а дыхание – тяжелым. Она всё еще была ранена! Видимо, она отлеживалась в пещере, и только наглость питона заставила ее выйти. Будь крыса в полной силе, расправа над змеей заняла бы еще меньше времени.
…
Наблюдая за этой сценой издалека, шестерка воинов почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Кажется, мы были слишком самонадеянны, — первой нарушила тишину Бай Цзе. — Мы недооценили ее силы даже с учетом ранения. Да, она ранена, но та мощь, которую она показала… боюсь, нам с ней не совладать.
Фан Хуэй перевел взгляд с крысы на плоды:
— Но уходить просто так, зная цену этих плодов… Сердце кровью обливается.
Комментарии