— Обезьяна, как ты здесь очутился?
— Господин! У-у-у, наконец-то я вас нашел!
В гостевом дворе на задворках уездной управы советник привел Обезьяну, чем немало удивил Чжоу Боюаня.
Тот и подумать не мог, что снова встретит в уезде Цинлинь старого знакомого с горы Тигриной Головы.
— Значит, это и вправду пропавший мальчик господина Чжоу. Раз так, я спокоен. Господин Чжоу, если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Благодетель-господин велел мне позаботиться о вас.
— Благодарю вас, господин Лян. Простите за беспокойство, — поклонился Чжоу Боюань советнику.
— Что вы, что вы. Позвольте откланяться.
Когда советник и управляющий ушли, Чжоу Боюань стал расспрашивать Обезьяну, как тот здесь оказался.
Узнав, что его никто не посылал и он пришел сюда по собственной воле, Чжоу Боюань не знал, смеяться ему или плакать.
— Ты же обычно такой сообразительный. Почему в этом деле проявил такое упрямство?
— Господин, позвольте мне остаться с вами.
Чжоу Боюань покачал головой.
— То, чем я занимаюсь, очень опасно. Если ты останешься со мной, можешь погибнуть. Возвращайся лучше в крепость, твое место там.
— Господин, я не боюсь смерти, лишь бы быть рядом с вами.
Чжоу Боюань взглянул в твердые и преданные глаза Обезьяны. Подумав, что в будущем ему, возможно, предстоит служба при императорском дворе и он больше не будет скитаться по стране, он после недолгого колебания согласился.
— Однако тебе нужно настоящее имя. Не могу же я вечно звать тебя по разбойничьему прозвищу?
— Господин, я сирота, не знаю своей фамилии. Может, возьму вашу – Чжоу? А имя… придумайте какое-нибудь.
Чжоу Боюань, поглаживая бороду, оглядел юношу и произнес про себя:
— «Обезьяна» – слишком вертлявый, не хватает основательности, с таким именем больших дел не совершишь. Назову-ка я тебя «Хоу» – от слова «щедрый». Чжоу Хоу.
С этими словами он взял кисть и написал два иероглифа.
За два года, проведенных с Чжоу Боюанем, Обезьяна научился грамоте. Увидев иероглифы, он счастливо улыбнулся.
— Отлично! У меня наконец-то есть имя! Теперь меня зовут Чжоу Хоу.
…
Закончив дела, советник вернулся из гостевого двора в передний зал.
Ждавший его там заместитель управляющего по закупкам Сунь Лян, увидев советника, тут же подбежал и взволнованно спросил:
— Господин Лян, этот юноша – действительно оруженосец господина Чжоу?
Советник сел, отпил чаю и лениво ответил:
— Да, на этот раз ты угадал.
Сунь Лян хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:
— Я же говорил, что он не врет! Говорил, что это правда! Ха-ха… Он и впрямь оруженосец господина Чжоу!
Советник покачал головой, в очередной раз поражаясь характеру Сунь Ляна.
Будучи заместителем управляющего по закупкам, он не сидел в управе, склонившись над счетами, а целыми днями слонялся по рынку. То и дело сам покупал какие-то вещи, утверждая, что это ценный товар, просто продавец не разбирается и отдает задешево, а ему повезло наткнуться.
Как такой легкомысленный человек мог управлять людьми и отвечать за закупки? Советник искренне не понимал, почему Чжао Хуайань держит его на этой должности.
Отсмеявшись, Сунь Лян уселся, налил себе чаю и вдруг, словно невзначай, заметил:
— Кстати, господин Лян, когда я возвращался, заметил, что за мной следят двое…
— Что? Почему ты говоришь о такой важной вещи только сейчас? — вскрикнул советник, вскочив на ноги. Не дав Сунь Ляну договорить, он в гневе закричал:
— Ты что творишь?
Сунь Лян, впервые видя советника таким громким, на мгновение опешил, а потом поспешно добавил:
— Да это просто двое мальчишек, совсем неопытные…
Но советник снова его перебил:
— Неважно, опытные или нет, это слежка! Ты понимаешь, какое сейчас время? Ты и так ввязался в это дело с оруженосцем Чжоу Боюаня, а теперь еще и хвост привел! Ты что, погубить своего хозяина хочешь?
Сунь Лян ни за что не хотел брать на себя такую вину и поспешно замахал руками:
— Нет, нет, я…
В этот момент вошел Чжао Хуайань. Услышав их разговор, он с улыбкой подошел к советнику:
— Господин, что случилось? Отчего вы так разгневались? Это совсем на вас не похоже.
Советник и Сунь Лян, увидев Чжао Хуайаня, тут же встали и поклонились:
— Приветствую вас, благодетель-господин (хозяин).
Чжао Хуайань с улыбкой спросил:
— Ну, рассказывайте, что за серьезное дело заставило господина советника так потерять самообладание?
Советник с досадой взглянул на Сунь Ляна и пересказал все, что произошло.
Чжао Хуайань, однако, не рассердился, а наоборот, похвалил Сунь Ляна:
— Управляющий Сунь, вы проявили усердие. Я благодарю вас от имени моего старшего брата-ученика Чжоу. Подойдите позже к казначею, получите сто серебряных монет в качестве благодарности от него.
Сунь Лян в испуге замахал руками:
— Не стоит, не стоит, это мой долг.
Советник, не понимая действий Чжао Хуайаня, напомнил:
— Благодетель-господин, а как же слежка…
Чжао Хуайань жестом прервал его и, добродушно улыбаясь, продолжил разговор с Сунь Ляном:
— Управляющий Сунь, обнаружив слежку, вы предприняли какие-нибудь меры?
Сунь Лян поспешно кивнул:
— Да. Вернувшись, я сразу же сообщил командиру Чжао. Он сказал, чтобы я не беспокоился, он сам всем займется.
Чжао Хуайань снова похвалил его:
— Управляющий Сунь, вы поступили правильно. Впредь в подобных ситуациях действуйте так же. А теперь идите к казначею и получите еще сто серебряных монет в награду за грамотные действия.
Сунь Лян расплылся в улыбке до ушей и, скромничая, замахал руками:
— Не стоит, не стоит, это мой долг, мой долг.
Чжао Хуайань задал Сунь Ляну еще несколько вопросов о закупках и, удовлетворенно кивнув, увел советника из зала.
Придя в кабинет, Чжао Хуайань посмотрел на молчаливого советника и покачал головой:
— Господин советник, вы никогда не были таким вспыльчивым. Почему сегодня вы так разволновались, что даже не дослушали Сунь Ляна и накричали на него?
Советник виновато опустил голову:
— Сейчас напряженное время, я… я немного нервничаю, поэтому… Благодетель-господин, я был неправ. Я постараюсь как можно скорее взять себя в руки.
— У меня еще много дел, в которых я на вас полагаюсь. Берегите себя, господин советник, и не допускайте больше таких ошибок.
— Да, благодетель-господин, — советник немного помолчал и, не удержавшись, снова заговорил:
— Благодетель-господин, Сунь Лян действительно не подходит для должности закупщика. Вы бы…
Чжао Хуайань нахмурился и перебил его:
— Господин советник, с тех пор как Сунь Лян отвечает за закупки, были ли какие-то упущения? Совершал ли он какие-то ошибки? Расскажите мне.
Советник замялся и покачал головой:
— Благодетель-господин, ошибок Сунь Лян действительно не совершал, но его характер не подходит…
Чжао Хуайань нетерпеливо прервал его:
— Хватит, я понял. Раз так, то когда Сунь Лян допустит упущение или совершит ошибку, тогда и приходите ко мне. А сейчас впереди много дел, которые требуют вашего участия. Ступайте.
Советник вздохнул и вышел из кабинета.
Чжао Хуайань, проводив его взглядом, покачал головой и снова углубился в уездные дела.
(конец главы)
Комментарии