— Эй, вы, два вонючих дровосека! Да-да, я вам говорю, стоять! Платите за защиту.
Цинь И и Цинь Вэй уставились на перегородившего им дорогу здоровяка с недобрым голосом. Переглянувшись, они замерли.
Цинь И вопросительно взглянул на товарища.
«Ты или я?»
Цинь Вэй ответил нетерпеливым взглядом.
«Кто же еще, конечно я».
Цинь И едва заметно кивнул и отступил на полшага назад. Цинь Вэй же с довольным видом шагнул вперед, прямо к вымогателю.
— А почему это мы должны платить?
— Хм, дровосек вонючий, ты что, с луны свалился? Ты лучше спроси, кто на этом рынке не платит!
— И кто же не платит?
— Ах ты ж, издеваешься, что ли? Эй, дровосек, хватит мямлить, гони деньги! Даже если кто-то здесь и не платит, вас двоих это точно не касается.
— Нам не нужна твоя защита.
— А я тебя спрашивал, нужна она тебе или нет? Сказал платить – значит плати! И без лишних разговоров!
— Денег нет, платить не будем!
— Эй, парень, ты что, нарываешься? Смеешь не платить дань нашей Банде Дикого Кабана? Смерти ищешь?!
С этими словами здоровяк нанес тяжелый удар кулаком в сторону Цинь Вэя.
Цинь Вэй легко поднял руку и с презрением покачал головой.
— Слишком медленно. Ты что, не ел сегодня? Зря только такой здоровый вымахал.
«Ну и артист этот Цинь Вэй».
Цинь Вэй с самого начала заговорил на диалекте их родной деревни клана Цинь. Даже издевательские слова во время драки были точной копией тех, что он говорил разбойникам в крепости Тигриной Головы.
Слушая этот неуместный, но на удивление органичный диалог, Цинь И невольно усмехнулся и покачал головой.
Когда Цинь Вэй приложил силу, здоровяк из Банды Дикого Кабана взвыл от боли, но продолжал изрыгать ругательства.
— Ай! Больно, больно! Отпусти! Я из Банды Дикого Кабана, а ты смеешь сопротивляться! Ты знаешь, кто наш главарь? Он воин ступени хоутянь! Ты, вонючий дровосек, думаешь, раз силенки немного есть да пару деревенских приемов знаешь, то тебе все можно? Я тебе говорю… Ай-ай-ай, ты что, еще сильнее давишь?! Ты… ты…
Пытаясь ослабить боль, здоровяк инстинктивно согнул колени, пока не рухнул на землю. Только тогда, когда терпеть стало невмоготу, он, обливаясь слезами и соплями, начал молить о пощаде.
— Ай… Герой, герой, я был неправ! Я слеп и не разглядел гору Тайшань! Сочти меня за пустое место и отпусти! Пощади, герой, пощади!
Цинь Вэй с презрением оглядел его и разжал руку.
— Катись!
— Спасибо, герой, спасибо… — забормотал здоровяк, прижимая к себе правую руку. Отойдя шагов на десять и почувствовав себя в безопасности, он злобно крикнул в сторону Цинь Вэя и Цинь И:
— Вы еще пожалеете, что связались с Бандой Дикого Кабана! Я вам покажу!
Заметив, что Цинь Вэй шевельнулся, словно собираясь его догнать, он в ужасе бросился наутек, спотыкаясь и падая.
Юноша с фазанами, которому эти двое казались знакомыми, но он никак не мог вспомнить, кто они, все это время наблюдал за ними. Внезапно он хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Я вспомнил, это вы!
Он быстро подошел и, взволнованно преградив им путь, спросил:
— Скажите, наш господин… он с вами?
— Господин? — удивленно переспросил Цинь Вэй.
Цинь И, повернувшись, тихо сказал ему:
— Он, должно быть, о Чжоу Боюане.
— А, так это он!
При упоминании имени Чжоу Боюаня Цинь Вэй сразу все вспомнил.
— Чжоу Боюань не с нами. Ты ошибся. Уйди с дороги.
Цинь Вэй раздраженно отмахнулся от юноши.
Тот взволнованно замотал головой.
— Не может быть! После вашего ухода господин тоже ушел! Он не мог не быть с вами!
Такая «логика» вывела Цинь Вэя из себя.
— Что, решили, что я добрый, и теперь все кому не лень будут мне на шею садиться? Парень, если не перестанешь нести чушь, я тебя побью! — Цинь Вэй погрозил юноше кулаком.
Только тут юноша вспомнил, насколько опасны эти двое.
«Они вдвоем осмелились бросить вызов всей нашей крепости! Как я смею так с ними разговаривать?»
Но…
Это была его единственная зацепка, чтобы найти господина.
Мужчина в парчовой одежде, похожий на управляющего, который хотел купить дрова, но не сошелся в цене, стоял неподалеку и наблюдал за происходящим. Поколебавшись мгновение, он все же подошел и спросил:
— Молодой человек, вы ищете господина Чжоу Боюаня?
Юноша не ожидал, что кто-то еще знает его господина, и взволнованно закивал:
— Да, да! Вы тоже его знаете? Вы не знаете, где он?
Мужчина в парче улыбнулся и кивнул:
— Какое совпадение, я действительно знаю, где живет господин Чжоу. Только вот, кем вы ему приходитесь? И зачем его ищете?
Боясь, что ему не поверят, юноша поспешно представился:
— Я из крепости Тигриной Головы. Господин был ранен и два года жил у нас, восстанавливая силы. Я все это время за ним ухаживал. Кстати, это он научил меня боевым искусствам.
«Так это же мальчик-оруженосец!»
Услышав это, мужчина в парче проникся уважением и вежливо поклонился.
— Вот оно что. Прошу, следуйте за мной, я отведу вас к господину Чжоу.
С этими словами он, даже не доделав покупки, тут же повел юношу с рынка.
Цинь И и Цинь Вэй, до этого стоявшие в стороне, переглянулись.
Цинь И нахмурился, обдумывая услышанное, и сказал Цинь Вэю:
— Чжоу Боюань покинул гору Тигриной Головы сразу после нас и прибыл в уезд Цинлинь почти одновременно с нами. Неужели он пришел сюда из-за нас?
Цинь Вэй серьезно кивнул:
— Очень может быть. Ведь на горе Тигриной Головы мы были врагами. Хоть до драки и не дошло, Чжоу Боюань был настроен к дядюшке крайне враждебно.
Цинь И, не сводя глаз с удаляющейся в толпе пары, предложил:
— Может, проследим за ними? Узнаем, где остановился Чжоу Боюань, и сообщим молодому господину, чтобы он был начеку?
Цинь Вэй тут же согласился:
— Отличная идея, так и сделаем!
Они незаметно последовали за мужчиной в парче и юношей из крепости. Когда те вошли в задние ворота какого-то большого двора, Цинь Вэй удивленно спросил:
— Это где?
Цинь И подумал и ответил:
— Это задний вход, так не понять. Давай обойдем к главному входу, посмотрим на вывеску.
— Точно, пошли!
Обойдя здание, они взглянули на вывеску и замерли на месте. Переглянувшись, они в один голос воскликнули:
— Уездная управа?!
(конец главы)
Комментарии