Глава 74: «Попытка переманить.»
В отличие от любезной Цинь Цзинлань, старый алхимик Дуань Чжиле сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица.
На испытании восьмого ранга требовался дополнительный свидетель, чтобы процедура была максимально строгой и прозрачной. Дуань Чжиле сам был алхимиком восьмого ранга, так что его кандидатура в качестве проверяющего подходила идеально.
Однако при взгляде на молодое лицо Чэнь Фэя уголок его губ невольно дернулся.
Для воина Чэнь Фэй считался уже переростком – в его годы едва достичь Стадии Закалки Костей… Крупные секты вокруг Города Бессмертного Облака на таких даже не смотрели, считая их учениками без потенциала.
Но среди алхимиков возраст Чэнь Фэя считался юным. Здесь ценили озарение, но не меньше – опыт. С годами, даже если таланта не хватало, можно было наработать навыки, ведь мастерство приходит с практикой.
У самого Дуань Чжиле дар к алхимии был посредственным, но за многие десятилетия он научился превосходно готовить пилюлю вечного парения и другие снадобья того же уровня.
Что касается пилюли летящего холма, она удавалась ему лишь изредка – шанс успеха оставался низким, а качество – посредственным.
Видеть столь молодого претендента на восьмой ранг было для Дуань Чжиле несколько неприятно. В последнее время таких самоуверенных юнцов становилось всё больше.
Чэнь Фэй отобрал травы, а затем, как обычно, развел огонь и одним махом забросил всё содержимое в котел.
Жаркое пламя лизало дно сосуда. Чэнь Фэй с помощью внутренней энергии направлял свойства лекарств, и вскоре по комнате поплыл аромат снадобья.
Цинь Цзинлань завороженно наблюдала за ним. Раньше ее смущала грубость его манер, но теперь она видела в этом широту души и непоколебимую уверенность.
По сравнению с теми, кто дрожал над каждым листиком, именно так и должен был выглядеть истинный процесс созидания.
Дуань Чжиле принюхался, и его взгляд изменился. Пилюли вечного парения в этом котле обещали быть превосходными. По уровню они не уступали тому, чего он сам достиг за десятки лет практики.
А в чем-то, пожалуй, даже превосходили.
Раздался хлопок.
Прошло чуть больше пятнадцати минут, когда Чэнь Фэй ударил по крышке, и аромат стал еще гуще.
Дуань Чжиле не выдержал и подошел ближе. Глядя на несколько пилюль, спокойно лежащих на дне, он невольно охнул от изумления.
— Получилось? — Тихо спросила Цинь Цзинлань.
— Нужно проверить, но, думаю, проблем не возникнет.
Дуань Чжиле принял блюдце. Вблизи качество пилюль вечного парения поражало – они действительно были лучше его собственных. Казалось, из ингредиентов выжали абсолютно весь заложенный в них потенциал.
— Друг мой, не желаете ли продолжить испытание? — Старик поднял взгляд на Чэнь Фэя. Раз уж он так мастерски владеет этим рецептом, то и с пилюлей летящего холма, вероятно, справится – база была слишком уж крепкой.
Глаза Цинь Цзинлань расширились. Неужели Чэнь Фэй замахнется на седьмой ранг?
Алхимик седьмого ранга даже в огромном Городе Бессмертного Облака был фигурой значимой. По статусу такие люди стояли выше рядовых воинов Стадии Тренировки Внутренних Органов.
— У меня нет рецепта пилюли летящего холма, — покачал головой Чэнь Фэй. В последнее время он просмотрел немало медицинских трактатов и даже покупал готовые пилюли для изучения, но восстановить рецепт по конечному продукту пока не удавалось.
При нынешних темпах ему потребовалось бы еще полгода, и это при самом благоприятном раскладе.
Дуань Чжиле понимающе кивнул. Бродячие алхимики из других краев редко обладали столь ценными формулами.
А те, кто обладал таким мастерством, обычно не добирались до Города Бессмертного Облака – их сразу забирали под свое крыло местные кланы, не давая и шагу ступить на сторону.
— Старший, не согласитесь ли вы продать мне этот рецепт? — С надеждой спросил Чэнь Фэй.
Если цена не будет заоблачной, проще купить готовый. Как только он освоит производство, затраты быстро окупятся.
— Мой рецепт получен в Альянсе в обмен на очки, а правила запрещают частные сделки, — покачал головой Дуань Чжиле.
— Рецепты, полученные через Альянс, по уставу не подлежат перепродаже. Если об этом узнают, обе стороны ждет суровое наказание, — поспешила объяснить Цинь Цзинлань.
Чэнь Фэй кивнул – это было понятно. Позволь они свободную торговлю, и система очков вклада превратилась бы в фикцию. Никто бы не стал выполнять поручения Альянса.
Без такого запрета сама организация стала бы посмешищем.
— Если вам нужен рецепт пилюли летящего холма, вы можете не только заработать его здесь, но и примкнуть к какому-нибудь влиятельному семейству. Если надумаете, я могу составить протекцию в пару домов, — с улыбкой предложил Дуань Чжиле.
— Благодарю за предложение, но пока у меня нет планов поступать на службу к кланам, — подумав, ответил Чэнь Фэй.
Секта – это, по сути, тот же клан, только больше. Он уже состоял в Секте Меча Юаньчэнь. Если прижмет, рецепт можно достать и там. Да и Альянс Алхимиков казался отличным путем.
Служба же у аристократов неизбежно наложила бы кучу ограничений. Идти на такое ради того, чтобы сэкономить немного времени – сомнительная выгода.
— Ничего страшного. Если передумаете, всегда можете найти меня, — кивнул старик и направился к выходу.
Цинь Цзинлань присела в реверансе и повела Чэнь Фэя к стойке, неся блюдце с пилюлями и записывающий камень.
Проверка снова заняла время. У Дуань Чжиле запросили официальное мнение, и, поскольку он не высказал возражений, Чэнь Фэй успешно прошел аттестацию на восьмой ранг.
Едва согревшуюся в руках табличку пришлось сдать, получив взамен новую.
Чэнь Фэй осмотрел ее: узор стал изящнее, а облачная резьба по краям – гуще.
— Обычно я торгую снадобьями на Северной улице. Могу ли я выставлять там знак Альянса Алхимиков?
Спрятав табличку, он повернулся к Цинь Цзинлань. Та смотрела на него не отрываясь и, когда их взгляды встретились, внезапно покраснела.
— Да, конечно. В Альянсе есть специальные флаконы, которые запрещено использовать тем, кто в нем не состоит. Люди сразу поймут, что вы под нашей защитой, — прошептала она, опустив голову.
Чэнь Фэй озадаченно посмотрел на нее. Неужели она положила на него глаз? С чего вдруг такие румяна?
Через четверть часа он покинул здание и нашел Чи Дэфэна.
— Ну как? — Тут же спросил тот.
Пока он ждал, то успел разузнать об Альянсе Алхимиков и примерно оценил их влияние.
Вкратце: если ты признанный мастер Альянса, обычные бандиты и мелкие сошки тебя не тронут.
Для торговли на Северной улице этого было более чем достаточно. Можно было не опасаться повторения истории в Городе Синфэнь.
В окрестностях Города Бессмертного Облака марка Альянса имела немалый вес.
— Бери мою табличку и иди в Альянс за специальными флаконами. После этого проблем быть не должно, — на лице Чэнь Фэя заиграла довольная улыбка.
(Конец главы)
Комментарии