Глава 73: «Алхимик девятого ранга.»
— На испытание для вступления в альянс? — Страж привел Чэнь Фэя в определенное место, где его встретила распорядительница.
— Да, — кивнул Чэнь Фэй. — Могу я узнать, каковы требования?
— Разумеется.
Цинь Цзинлань едва заметно кивнула. На ее лице играла мягкая, теплая улыбка.
— В последнее время желающих примкнуть к Альянсу Алхимиков стало слишком много, поэтому требования по сравнению с прежними временами возросли. Вам необходимо успешно изготовить пилюлю легкого духа, причем ее качество должно быть превосходным.
— Можно пройти проверку прямо сегодня? — Услышав условия, Чэнь Фэй заметно оживился.
— Сначала нужно подать заявку. Испытательный взнос составляет одну тысячу таэлей. Если вы пройдете испытание, деньги вам вернут. В противном случае они пойдут на развитие Альянса.
Лицо Чэнь Фэя на миг изменилось. Похоже, это была мера предосторожности, чтобы люди без должного таланта не тратили впустую время и ресурсы организации.
— Хорошо, — не стал возражать он.
Жестом правой руки Цинь Цзинлань пригласила его к стойке. Процедура оформления оказалась несколько утомительной: регистрация, оплата. Спустя некоторое время она привела его к ряду алхимических покоев. Двери в некоторые комнаты были плотно закрыты – там явно шел процесс создания снадобий.
— Если провалите первое испытание, следующая попытка будет возможна только через полгода, а взнос удвоится. Вы все обдумали? — Вновь предупредила Цинь Цзинлань.
— Благодарю за напоминание, — с легкой улыбкой ответил Чэнь Фэй.
Девушка кивнула и ввела его в одну из комнат.
— Пожалуйста, изготовьте пилюлю легкого духа в течение получаса. Превышение времени означает провал.
Чэнь Фэй огляделся. Повсюду лежали груды целебных трав, сваленных вперемешку – очевидно, алхимик должен был сам отобрать нужное. Он взглянул на Цинь Цзинлань. Та подняла Камень Запечатления Образов, давая понять, что можно начинать.
В случае успеха запись останется в архивах Альянса Алхимиков. Ее можно будет перепроверить в любой момент, чтобы исключить кумовство или обман.
Чэнь Фэй шагнул вперед и с легкостью отыскал в общем ворохе все ингредиенты, необходимые для пилюли легкого духа.
Он быстро сполоснул котел, развел огонь и, дождавшись, пока металл как следует прогреется, разом забросил внутрь все травы.
Стоявшая в стороне Цинь Цзинлань слегка нахмурилась.
Последовательность действий Чэнь Фэя была верной, но сами движения казались слишком размашистыми, даже грубоватыми. Да и порядок добавления трав вызывал вопросы: кто же сваливает всё в кучу одним махом? Это больше походило на манеру новичка.
Но самое критичное – пламя под котлом было слишком сильным.
Алхимия требует тонкого контроля температуры. Чем выше жар, тем быстрее формируется пилюля, но сложность управления процессом взлетает до небес. Именно поэтому Альянс давал на испытание целых полчаса – чтобы мастер не торопился.
В конце концов, в таком деле только кропотливый труд дает изысканный результат.
Цинь Цзинлань была почти уверена: котел Чэнь Фэя вот-вот взорвется.
Сам же Чэнь Фэй, не заботясь о том, что думает наблюдательница, придерживался своего привычного ритма. С помощью внутренней энергии он непрерывно корректировал изменения свойств лекарств внутри сосуда.
Это был его собственный, выработанный на практике метод – самый быстрый способ получения результата без ущерба для качества. Подходил ли он другим, Чэнь Фэй не знал, но для него самого он работал идеально.
Иначе он просто не успевал бы за несколько часов изготавливать по сотне пилюль легкого духа в день, даже при высоком шансе успеха. Его целью была эффективность.
Пока Цинь Цзинлань ждала взрыва, по комнате начал разливаться тонкий аромат целебных трав.
Она принюхалась, и на ее лице отразилось удивление. Этот запах совсем не походил на предвестник неудачи. Напротив, за долгие годы работы с лекарствами она научилась чувствовать нюансы, и сейчас ей казалось, что качество будущей пилюли может оказаться выдающимся.
Она с изумлением посмотрела на Чэнь Фэя, и в ее взгляде что-то изменилось.
В алхимии невозможно притворяться. Отбросив предвзятость, Цинь Цзинлань заметила, что движения юноши стали на удивление живыми и свободными – он действовал с абсолютной уверенностью.
Раздался глухой хлопок.
Не прошло и четверти часа, как Чэнь Фэй ударил ладонью по крышке котла. Этот звук заставил Цинь Цзинлань очнуться от раздумий.
— Так сойдет? — Чэнь Фэй достал пилюлю, положил ее на блюдце и протянул девушке.
Глядя на пухлую, словно выточенную из нефрита пилюлю легкого духа, Цинь Цзинлань не смогла скрыть восхищения. Добиться такого уровня невозможно, если не постичь рецепт до мельчайших деталей.
Она видела множество испытаний, но подобные результаты встречались крайне редко. И что важнее – Чэнь Фэй сделал это невероятно быстро.
— Нужно дождаться проверки, — Цинь Цзинлань слегка поклонилась. Она убрала Камень Запечатления Образов, и ее отношение заметно переменилось. — Прошу вас, молодой господин, следуйте за мной.
Чэнь Фэй улыбнулся и пошел вслед за ней к стойке регистрации. Цинь Цзинлань передала блюдце и камень экспертам. Спустя время, необходимое для горения одной палочки благовоний, проверка была завершена – подлинность подтвердили.
Люди из Альянса сверили данные, и перед Чэнь Фэем легла нефритовая табличка.
— Это ваше удостоверение личности в Альянсе Алхимиков. Пожалуйста, храните его бережно, — почтительно произнесла Цинь Цзинлань.
Приняв табличку и разглядывая вырезанный на ней котел, Чэнь Фэй невольно улыбнулся. Наконец-то у него появилась опора. Теперь пилюлю вечного парения можно продавать открыто, не опасаясь, что кто-то явится к нему с угрозами.
— Кстати, а продает ли Альянс рецепты? — Спросил он, обернувшись.
— Нет, — покачала головой Цинь Цзинлань. — Но их можно выменять на очки вклада.
— Очки вклада? — Чэнь Фэй слегка нахмурился.
— Их дают за выполнение поручений Альянса. Либо вы можете передать Альянсу рецепт собственной разработки. После оценки вам также начислят очки.
Цинь Цзинлань улыбнулась:
— Очки вклада нужны не только для обмена. Если их накопится достаточно, вы сами сможете размещать задания. Если цель не вредит другим, опубликуют практически любое поручение.
Чэнь Фэй осознал: это напоминало систему в сектах. Все делалось для того, чтобы повысить преданность людей. Ведь то, что достается даром, редко ценится.
— Есть ли разница в статусе между тем, кто умеет готовить пилюлю легкого духа, и тем, кто владеет рецептом пилюли вечного парения?
— Разумеется. Если вы, молодой господин, умеете создавать пилюлю вечного парения должного качества, ваш ранг повысится с девятого до восьмого. Некоторые задания Альянса имеют ограничения: их могут брать только алхимики высокого ранга. — Цинь Цзинлань смотрела на Чэнь Фэя сияющими глазами, в которых читалось некое странное волнение.
Столь юный алхимик восьмого ранга? Пусть кожа у него смугловата, но фигура статная, а если присмотреться – черты лица весьма приятные.
Чэнь Фэй все понял. Разделение на ранги было логичным: пилюля вечного парения требовала куда больше ингредиентов, а сложность ее изготовления была на порядок выше.
Это позволяло четко разграничить уровень мастерства и упрощало управление в Альянсе.
— Я хочу подать заявку на аттестацию алхимика восьмого ранга.
Он посмотрел прямо на Цинь Цзинлань. За то время, что он непрестанно тренировался, мастерство в создании этой пилюли уже достигло Великого Совершенства.
Пришло время показать, на что он способен.
— Пожалуйста, подождите немного, молодой господин. Мне нужно доложить об этом, — девушка поспешно удалилась и вернулась лишь спустя долгое время.
— Молодой господин, прошу за мной.
С легким поклоном она повела его обратно к алхимическим покоям. Там их уже ждал старый алхимик.
Проверка на восьмой ранг оказалась куда строже.
— Можете начинать, — тихо произнесла Цинь Цзинлань, когда они вошли в комнату.
Чэнь Фэю показалось – а может, это была лишь иллюзия, – что ее голос стал куда мягче, чем прежде.
Что ж, звучит приятно!
(Конец главы)
Комментарии