Глава 78: «Секта Божественного Пламени.»
Ученики Секты Меча Юаньчэнь в замешательстве переглядывались. Секта Меча Бессмертного Облака распределила задачи между многими организациями, и Секта Радуги, разумеется, входила в их число.
Границы участков определялись заранее, но весьма условно. Формально можно было обвинить собирателя в нарушении межи, однако на деле разметка была размытой, а рабочие – не дураки, чтобы лезть к соседям. Ради лишней горсти медяков искать себе приключений на голову? Верилось в это с трудом.
— Послушайте, старший брат, я уверен, что здесь какое-то недоразумение, — попытался кто-то сгладить углы примирительным тоном.
— Недоразумение, говоришь? — Куан Динбо издевательски хмыкнул. — Я собственными глазами видел, как он воровал траву на нашей стороне. И это только то, что я заметил. Кто знает, сколько вы еще успели утащить по-тихому.
— Я… я не делал этого! — В ужасе закричал наемник, пытаясь оправдаться. Если обвинение примут, его забьют до смерти прямо здесь.
— А я тебя спрашивал? — Куан Динбо мгновенно оказался рядом и нанес сокрушительный удар ногой в грудь бедняги. Собиратель брызнул кровью и отлетел назад, прямо на столы.
Раздался глухой удар. Чэнь Фэй успел подхватить человека, гася инерцию Колоссальной Силы, вложенной в удар. Фактически он спас наемнику жизнь.
Но и при этом несчастный харкал кровью. Без немедленной помощи он протянул бы от силы несколько минут.
Чэнь Фэй нахмурился. Быстрыми пассами он направил внутреннюю энергию в ключевые точки на теле раненого, заставил его проглотить целебную пилюлю и помог лекарству усвоиться. Уложив наемника на землю, Чэнь Фэй вздохнул: он сделал все, что мог, теперь жизнь человека зависела лишь от крепости его собственной натуры.
— Ты даже не выслушал его! Просто пришел сюда убивать?!
Слова и действия Куан Динбо разожгли ярость в сердцах учеников Юаньчэнь. После нападения на обоз все и так были на взводе, а наглое поведение чужака стало последней каплей.
— Что, подраться захотелось? — Куан Динбо ничуть не смутился под враждебными взглядами. Напротив, в его глазах вспыхнул азарт. — Если на словах правду не найти, кулаки рассудят. Кто победит, тот и прав. Всё просто.
— Чего ты на самом деле хочешь?! — Вэнь Цзыцянь сделал шаг вперед, сверля гостя взглядом. В отсутствие Го Линьшаня и других старших он оставался здесь за главного.
Куан Динбо явно искал предлог для ссоры. В обычных обстоятельствах его бы просто выставили взашей, но была одна проблема: он был сильнее. Пришелец уже достиг Стадии Тренировки Костного Мозга, и против кучки учеников Стадии Закалки Костей он мог выстоять без труда, даже если бы они навалились гурьбой. В боевых искусствах разница в один ранг порой подобна пропасти, особенно если речь идет о мастерах из крупных сект с их превосходными техниками.
— Я хочу лишь справедливости, — Куан Динбо расплылся в улыбке, обводя присутствующих взглядом. — Давайте так: выставим от каждой секты по одному бойцу и сразимся! А чтобы не было скучно, поставим на кон пару повозок с целебными травами. Идет?
Чэнь Фэй едва заметно повел бровью. Вот оно что. Весь этот спектакль затевался ради трав.
Учитывая, что всем сектам спустили план, недобор означал лишние дни в лесу. Задание было нудным, и каждый мечтал поскорее вернуться в город. Секта Радуги решила поживиться за счет соседей, выбрав Юаньчэнь в качестве легкой добычи – ведь их сила и впрямь была выше.
— Ты, мастер Стадии Тренировки Костного Мозга, собрался тягаться с нами, кто едва укрепил кости? — Вэнь Цзыцянь недовольно нахмурился.
— Я могу ограничить свою силу, — Куан Динбо посмотрел на него с нескрываемым презрением. — Но если и так страшно, могу сходить за младшим братом. У нас их немного, но пара «костоломов» найдется.
— Зачем кого-то искать? Хочешь боя – я к твоим услугам!
Яростный выкрик разорвал воздух. Силуэт Го Линьшаня возник из лесной тени и в мгновение ока оказался перед Куан Динбо. Не тратя времени на лишние слова, Го выхватил тяжелый палаш и обрушил его на противника сокрушительным ударом.
— Хорошо идешь! — Захохотал Куан Динбо. Его копье, подобно водяному дракону, взметнулось вверх и встретило острием лезвие меча. Однако в следующий миг лицо наглеца исказилось: наконечник копья под диким напором начал гнуться.
Глухой удар сотряс землю. Куан Динбо невольно отступил на несколько шагов. Го Линьшань, не давая ему опомниться, развернул веер атак, полностью подавляя врага мощью своего меча.
Принято считать, что длинное копье дает преимущество в атаке, позволяя держать дистанцию. Но сейчас именно Куан Динбо был вынужден глухо обороняться. Стиль Го Линьшаня оказался еще более неистовым и открытым, чем техника копейщика, в каждом взмахе чувствовалась такая сила, что у пришельца не оставалось шанса на контратаку.
Снова грохот столкновения. Куан Динбо проскользил назад, с трудом удерживая равновесие. Го Линьшань тоже отступил на шаг, на его щеке проступила тонкая кровавая царапина.
Со стороны казалось, что силы равны, и для победы кому-то придется пойти на смертельный риск. Это была бы битва не на жизнь, а на смерть.
— Колоссальная Сила… Железные Кости… Вижу, почтенный брат вот-вот прорвется на Стадию Тренировки Внутренних Органов. Мои поздравления! — Куан Динбо прищурился и сухо сложил руки в приветственном жесте.
— Оставь эти пустые речи. Хочешь продолжить – нападай! — Го Линьшань небрежно отмахнулся, игнорируя напускное дружелюбие.
— На сегодня хватит. В другой раз померимся силами, — Куан Динбо помедлил мгновение, бросил дежурную фразу и, смазавшись в движении, исчез в лесу.
— Старший брат, ты наконец вернулся! Как там всё прошло? — Ученики обступили Го Линьшаня, на их лицах читалось облегчение. Если бы не его своевременное появление, всё могло закончиться позорно.
Приятно было видеть, как спесь сбили с наглеца. Когда ты слабее, с тобой не считаются, и это чувство бессилия жгло сердца учеников Юаньчэнь.
— Не успели мы. Двое наших погибли, — голос Го Линьшаня стал глухим и тяжелым.
Они были знакомы не так долго, но все же носили одинаковые одежды одной секты. И теперь их нет. Потерянные травы на этом фоне казались сущим пустяком.
Радостные улыбки застыли на лицах учеников. Хотя в глубине души каждый был готов к плохим вестям, услышать это было невыносимо.
Казалось бы, обычное задание по охране обозов в окрестностях Бессмертного Облака – что тут опасного? И вот, в первый же день – две смерти. Такая цена была слишком высока.
— Старший брат Го, ты понял, кто это был? — Сквозь зубы спросил Вэнь Цзыцянь.
— Судя по следам, — помрачнел Го Линьшань, — это дело рук Секты Божественного Пламени.
(Глава завершена)
Комментарии