Глава 121: «Из ничего.»
Лагерь снаружи Призрачного царства.
Сунь Цюань не сводил глаз с того места, где раньше зиял проход в аномальную зону. Сейчас пространство там едва заметно содрогалось.
Старейшина нахмурился. Стоило входу открыться, как Королю Призраков стало бы крайне трудно запечатать его изнутри.
Вход уже давно был зафиксирован особыми артефактами формации. Чтобы закрыть его силой, Королю Призраков пришлось бы истощить энергию узловых точек внутри самого Призрачного царства.
Ученики Секты Меча Юаньчэнь и так планомерно уничтожали эти узлы, так что действия Короля Призраков напоминали попытку утолить жажду ядом. К тому же этот вход они смогут принудительно вскрыть максимум через шесть часов.
— Старейшина, неужели это Призрачное царство решило погубить наших учеников, что остались внутри? — Обеспокоенно спросил кто-то из присутствующих.
— Вскройте этот вход в течение четырех часов, — распорядился Сунь Цюань.
Он тихо вздохнул, чувствуя свою вину. Из-за посторонних дел ему пришлось ненадолго отлучиться, и стоило ему уйти, как стряслось подобное. Будь он на месте, то лично охранял бы проход внутри аномалии, не допуская никаких случайностей.
Тем временем внутри Призрачного царства Чэнь Фэй перепробовал всё: ментальную силу, нефритовый кулон, Мантру Безмолвного Источника. Ничто не могло сдвинуть чужеродную энергию в его голове. Стоило лишь слегка на нее надавить, как мозг пронзала такая боль, будто череп вот-вот взорвется.
— Да что же это за дрянь такая! — Чэнь Фэй тяжело дышал. Он начал циркулировать технику Подавления Дракона и Слона.
Теперь единственная надежда оставалась на это самое загадочное искусство в его арсенале.
Как только техника пришла в движение, вся плоть в его теле словно ожила. От кожи до внутренних органов – энергия добралась даже до самого мозга.
«Вжух!»
Чужеродный сгусток силы слегка дрогнул. Его начало понемногу вытягивать из сознания.
— Работает! — В сердце Чэнь Фэя вспыхнула радость. Он сосредоточился на технике изо всех сил. Время шло, и вскоре девять десятых этой энергии покинули пределы мозга, перетекая в тело.
Здесь Подавление Дракона и Слона мгновенно сменило мягкое притяжение на ярость: техника набросилась на чужеродную силу, разорвала её в клочья и усвоила в мышцах и коже.
Чэнь Фэй открыл глаза и выдохнул облачко мутного пара. Он не ожидал, что эффект будет настолько властным.
Стадия Укрепления Тела – власть над каждой пядью собственной плоти – оказалась вовсе не пустым хвастовством. Даже сейчас, на начальном этапе освоения, она проявила свое превосходство над иными силами.
— Эту энергию я могу вычистить в любой момент, но старший брат Гэ и остальные всё еще там. — Чэнь Фэй заколебался, но решил сначала проверить вход. Нужно было убедиться, действительно ли путь наружу отрезан.
Он сорвался с места, намеренно сделав крюк в несколько сотен метров, чтобы обогнуть тот злосчастный двор, и вскоре добрался до городских ворот.
— Вход и правда исчез.
Чэнь Фэй смотрел на пустое место, где раньше был проход. Его лицо исказилось в нерешительности.
Самым безопасным было бы остаться здесь и ждать помощи от секты. Но, судя по тону Фань Цинхуна, в ближайшие пару часов подмога пробиться не сможет. Это значило, что сам Чэнь Фэй будет в безопасности, а Гэ Хунцзе и остальные – обречены.
— Сначала посмотрю, что это за три медные жемчужины. — Он решил рискнуть. К Фань Цинхуну он возвращаться не собирался – с его нынешними силами тот прихлопнул бы его одним пальцем. Но эти жемчужины, о которых так пекся старик, могли изменить правила игры.
С этой мыслью Чэнь Фэй начал осторожно пробираться к месту, где находилась первая из них.
Ему не казалось – Призрачное царство стало еще тише. Усилив восприятие с помощью нефритового кулона, он подтвердил свои подозрения.
Все черные нити аномальной энергии, которые раньше хаотично метались повсюду, теперь затихли, словно затаились перед чем-то грандиозным.
— Не связано ли это с тем человеком? — Чэнь Фэй сразу вспомнил о Фань Цинхуне.
Зачем мастер такого уровня явился в это захудалое Призрачное царство? Зачем ему эти жемчужины? И не из-за него ли аномалия пришла в такое состояние?
Вопросы множились, но ответов ждать было не от кого. Приходилось искать их самому.
Двигаясь с предельной осторожностью, он наконец добрался до примерного местонахождения первой жемчужины. Но дальше идти не решился: его чувства вопили об опасности. Вокруг кишели десятки черных пятен. Каждое из них ощущалось не слабее того призрака иллюзий, с которым он столкнулся раньше.
Сделай он еще пару шагов, и эти тени набросятся на него скопом, не оставив и мокрого места.
Чэнь Фэй тщательно просканировал окружение. Ни просветов, ни обходных путей – черные пятна заняли все подступы. Слепая зона отсутствовала.
— И как мне туда пробраться? — Он замер, нахмурившись. Затем его взгляд упал на остатки чужеродной энергии в голове. Он решил рискнуть и слегка стимулировал их ментальной силой.
«Вжух!»
Пространство вокруг дрогнуло, по воздуху пошла мелкая рябь. Чэнь Фэй помедлил секунду и шагнул внутрь. Перед ним возникла одинокая каменная пагода, а на её шпиле покоилась медная жемчужина.
— И это всё? Так просто? — Он был поражен. Если Фань Цинхуну так нужна была эта вещь, он мог бы просто подослать кого-то осторожного, зачем было городить такие сложности?
Чэнь Фэй медленно приблизился. Никаких ловушек. В несколько прыжков он оказался на вершине пагоды.
Глядя на жемчужину, он на мгновение задумался, затем достал кинжал и легонько коснулся металла кончиком лезвия. Ничего не произошло. Раздался лишь негромкий лязг.
— Что же ты такое? — Он уже собирался поддеть жемчужину кинжалом, чтобы снять её, как вдруг мир вокруг преобразился.
У подножия пагоды стоял монах и с мягкой улыбкой смотрел на него. Вокруг зеленели деревья, а от мертвенной тишины Призрачного царства не осталось и следа.
— Иллюзия? — Чэнь Фэй до предела разогнал Мантру Безмолвного Источника, но окружение не изменилось. В его глазах отразился страх. Он быстро достал Пробуждающее благовоние и поджег его. Ароматный дым наполнил воздух, но морок не развеялся.
— Здесь иллюзия, но в то же время – нет. Она в твоем сердце, милостивый государь, но и не только в нем, — заговорил Монах, перебирая пальцами невидимый цветок.
Чэнь Фэй промолчал. Сияние нефритового кулона усиливало мантру, но толку не было. В отчаянии он выхватил Красную свечу. Плевать на последствия, нужно было пробовать всё.
Монах с улыбкой наблюдал, как юноша зажег свечу, а затем погасил её, не сделав ни единой попытки помешать.
Чэнь Фэй был потрясен. Это место было за гранью нормального. Встреча с Фань Цинхуном была пугающей, но там он хотя бы понимал логику действий врага. А здесь? Он даже не знал, в иллюзии он или в реальности. Если это морок, то почему он настолько идеален?
А если нет… Неужели его в одно мгновение перенесли за пределы Призрачного царства?
— Где я? — Чэнь Фэй спрыгнул с пагоды и настороженно уставился на монаха.
— В Мире Сердца! — Монах добродушно склонил голову. — Где именно он находится, тебе пока не понять. Впрочем, это не помешает тебе сделать то, за чем ты пришел.
— И что же я должен сделать?
— Не стоит лукавить. Разве эта Жемчужина Сердца не является твоей целью? — Монах указал на медный шарик на шпиле.
— Я могу просто забрать её? — Вполголоса спросил Чэнь Фэй.
— Забрать – можешь. Но чтобы уйти отсюда, тебе придется пройти испытание. — Улыбка не сходила с лица Монаха, казалось, ничто в подлунном мире не способно его удивить.
— А могу я просто уйти прямо сейчас? — Внезапно спросил Чэнь Фэй.
— Нет. Раз пришел – изволь принять вызов, — покачал головой старик.
Чэнь Фэй нахмурился. Похоже, стоило ему коснуться жемчужины – или даже просто увидеть пагоду, – как он уже оказался втянут в игру.
— Один человек велел мне собрать три такие жемчужины. Вы знаете, зачем они ему? — Чэнь Фэй кинжалом набросал на земле очертания трех медных сфер и взглянул на Монаха.
— Жемчужина Сердца – это узел формации. Если кто-то оказался заперт в Массиве Сердца, единственный способ освободиться – заполучить эти артефакты, — пояснил тот.
— Но разве формация не рушится, если просто сдвинуть её узлы? — Чэнь Фэй прищурился. Он не был мастером массивов, но основы знал.
— Это Массив Сердца. Его форма не скована материей.
— Тогда вы знаете, кто именно заперт в этом массиве? — Не унимался Чэнь Фэй.
Ему было безумно любопытно, кем на самом деле является этот могущественный затворник, скрытый в глубинах Призрачного царства.
— Бедному монаху это неведомо, — покачал головой собеседник.
— Тот, кто заперт… он человек или злой дух?
Монах не торопил с испытанием, и Чэнь Фэй пытался выудить как можно больше информации, чтобы спланировать свои дальнейшие действия.
— Наполовину человек, наполовину злой дух.
Глаза Чэнь Фэя расширились. Он подозревал нечто подобное, но подтверждение всё равно ошеломило его. Значит, такие существа действительно существуют.
— Могу ли я сам взять этот Массив Сердца под контроль? — Спросил он.
Если бы он смог подчинить себе формацию, то Фань Цинхун оказался бы в его власти. Все проблемы решились бы разом.
— О том нельзя говорить. — Монах впервые отказался отвечать.
— Тогда…
— Милостивый государь, время вышло. Если не начнешь испытание сейчас, оно будет считаться проваленным, и ты навеки останешься в Мире Сердца, — мягко прервал его старик.
Чэнь Фэй глубоко вздохнул:
— В чем суть испытания?
— Оно несложное. Я совершу действие, а ты должен его повторить. Если справишься – ты совершишь действие, а я буду подражать тебе. Мы продолжим, пока один из нас не окажется не в силах повторить увиденное.
Чэнь Фэй нахмурился. Сложность этого задания целиком зависела от того, насколько коварным окажется противник.
— Можно я начну первым? — Спросил он тихим голосом.
— Можно, — кивнул Монах, не выказав ни малейшего желания спорить об очередности.
— Тогда смотрите внимательно, мастер. Я покажу вам трюк под названием «Из ничего». Прошу вашего внимания!
Чэнь Фэй отступил на шаг, продемонстрировал пустые ладони и даже засучил рукава, показывая, что там ничего не спрятано.
Затем он резко выбросил правую руку вперед – и в ней материализовалась зажаренная курица.
От птицы всё еще шел пар, она выглядела так, будто её только что достали из печи.
Спокойное лицо Монаха мгновенно застыло. В его глазах замелькали блики, он словно завис, не в силах шевельнуться.
(Конец главы)
Комментарии