Глава 122: «Упрямство сильных.»
Чэнь Фэй смотрел на Монаха. Ему казалось, что тот просто-напросто «заглючил». До сих пор оставалось неясным, кем на самом деле была эта сущность.
Осколком чьей-то души? Посмертной волей? Или же Духом Инструмента этой самой жемчужины?
Прошло добрых пятнадцать минут. Чэнь Фэй уже подумывал, не залезть ли на пагоду и не забрать ли артефакт самолично, как вдруг Монах наконец пошевелился.
— Вселенная в Рукаве? Хорошие методы у тебя, милостивый государь. Признаю свое поражение. — Монах улыбнулся, к нему вернулось прежнее безмятежное выражение лица.
— Значит, я прошел испытание? — Поспешно уточнил Чэнь Фэй.
— Да, ты справился. Теперь эта Жемчужина Сердца принадлежит тебе. — Монах кивнул и легким взмахом руки призвал артефакт. Медный шарик плавно подлетел к Чэнь Фэю, и тот инстинктивно поймал его.
— Надеюсь, мы еще встретимся, если будет на то воля судьбы! — Монах отвесил поклон. Окружающий мир начал яростно содрогаться, готовый рассыпаться в прах.
— Постойте! Если я уничтожу эту жемчужину, Массив Сердца рухнет? — Выкрикнул Чэнь Фэй вслед ускользающей реальности.
— Только если три жемчужины будут уничтожены одновременно, массив падет.
Голос Монаха донесся словно издалека, призрачным эхом. Чэнь Фэй моргнул и обнаружил, что стоит на прежнем месте. Никакой пагоды, никакого монаха – всё казалось сном.
Лишь медный шарик в руке был неоспоримым доказательством того, что всё произошло наяву.
— Ого, а жемчужинка-то уже повреждена.
Присмотревшись, он заметил на поверхности артефакта сеть тонких трещин. Чэнь Фэй невольно подумал о Фань Цинхуне: вероятно, именно из-за порчи жемчужины тот смог начать свою игру.
Почувствовав поблизости знакомые черные пятна, он осторожно отступил на несколько десятков метров и укрылся в одном из двориков, чтобы получше изучить находку.
— Это письмена?
Он провел пальцами по узорам на поверхности. Чэнь Фэй совершенно не знал этих знаков, но стоило ему коснуться каждой линии, как в сознании всплывал их смысл.
— Поразительно!
Он втайне восхитился. Принцип работы этого артефакта лежал далеко за пределами его знаний. К тому же эти узоры обладали странным свойством, напоминающим его опыт с техникой Подавления Дракона и Слона: стоило отвести взгляд, как смысл прочитанного начинал ускользать из памяти.
— Неужели все по-настоящему могущественные вещи обладают таким свойством? — Недоумевал он.
Окажись на его месте кто-то другой, он бы впал в отчаяние. Чтобы удержать в голове подобные знания, ускользающие в миг прочтения, требовалась либо гениальная интуиция, либо невероятное упорство.
К счастью, у Чэнь Фэя была Панель.
Он методично прогладил каждый завиток на жемчужине. И хотя он сам не осознавал, что именно прочел, стоило ему закончить полный круг, как на Панели отобразились изменения.
«Массив Сердца (фрагментарно)»
— На каждой жемчужине, должно быть, записаны способы контроля. Но времени на изучение катастрофически мало, к тому же тот старик наверняка почувствует, что артефакт сдвинули.
Чэнь Фэй заколебался. У него созрел план, но для его осуществления придется рискнуть и вернуться к Фань Цинхуну.
Стиснув зубы, он принял решение и поспешил обратно к тому двору. Через полчаса он, стараясь не шуметь, проскользнул внутрь.
«Вжух!»
Едва он ступил на порог, мир завертелся перед глазами. Когда зрение прояснилось, он вновь оказался в той самой запечатанной пещере.
— Ха-ха-ха! Хорошо, молодец!
Фань Цинхун, увидев в руках юноши жемчужину, громко расхохотался. Он взмахнул рукой, и артефакт сам собой полетел к нему.
Старик с нескрываемым восторгом рассматривал добычу. Он поднял глаза на Чэнь Фэя и произнес:
— Ты не разочаровал меня. Иначе вы все, включая тебя самого, были бы уже мертвы! Но раз ты добыл одну жемчужину, я сдержу слово. Двое могут уйти!
— Пусть уходят первыми! — Гэ Хунцзе поднял голову и твердо посмотрел на младшего брата.
— Меня отпустите! Сначала меня! Я ранен, дайте мне уйти! — Заголосили Лю Хайянь и его товарищ, отчаянно извиваясь в путах.
— Пусть уходят старший брат Гэ и младший брат Му. Чэнь Фэй, я останусь с тобой, — с грустной улыбкой произнесла Чжан Фанцюн.
— Нет, пусть уходят старшие! — Воскликнул Му Лантао.
— Я здесь капитан, слушайте меня! — Отрезал Гэ Хунцзе. Его взгляд, обращенный к Чэнь Фэю, был полон мольбы. Для него, как для лидера, было немыслимо бежать первым – это был его незыблемый кодекс.
— Пусть уходят они! — Чэнь Фэй кивнул, указывая на Чжан Фанцюн и Му Лантао.
— Идет!
Фань Цинхун захохотал. Он действительно сдержал слово: взмах руки – и Чжан Фанцюн вместе с Му Лантао исчезли.
На губах Гэ Хунцзе заиграла облегченная улыбка, и он благодарно кивнул Чэнь Фэю.
— А теперь поспеши за второй жемчужиной!
Фань Цинхун уставился на Чэнь Фэя и ткнул пальцем в его сторону. Вспышка света сорвалась с его руки и мгновенно вошла в даньтянь юноши.
Чэнь Фэй замер, его тело напряглось. Он хмуро спросил:
— Это еще что значит?
— Всего лишь небольшая гарантия твоего послушания. Не волнуйся, когда все жемчужины будут у меня, я позволю тебе уйти в целости и сохранности, — равнодушно усмехнулся старик.
Чэнь Фэй помрачнел. Он бросил последний взгляд на Гэ Хунцзе и растворился в воздухе. В следующий миг он снова стоял во внутреннем дворе, где его ждали Чжан Фанцюн и Му Лантао.
— Младший брат Чэнь, ты должен был выпустить старшего брата Гэ, — негромко сказала Чжан Фанцюн.
— Ждите меня у городских ворот. Я вытащу его, обещаю, — твердо ответил Чэнь Фэй.
Оба ученика вздохнули, понимая, что сейчас ничего не изменить. Пожелав ему удачи, они скрылись за воротами двора.
Чэнь Фэй остался один. Сверившись с направлением, он направился ко второй жемчужине, лихорадочно обдумывая ситуацию.
Сила Фань Цинхуна была неоспорима, но он не был всемогущим. Находясь перед ним, Чэнь Фэй опасался, что тот заметит исчезновение части чужеродной энергии из его головы. Но, скрытая плотью и кровью, эта потеря осталась незамеченной. Старик лишь чувствовал, что энергия на месте, а её объем он определить не мог.
Но зачем он всадил еще одну порцию силы ему в даньтянь? Это не давало Чэнь Фэю покоя.
Отойдя на несколько сотен метров, он забился в узкий переулок. Сосредоточившись на сгустке энергии в животе, он запустил Подавление Дракона и Слона.
Едва техника коснулась чужака, тот задрожал, словно почуяв неладное. Но прежде чем энергия успела среагировать, сила Подавления навалилась на неё скопом, сожрав почти всё без остатка – осталась лишь крошечная, едва заметная крупица.
Вместе с поглощенной силой в разум Чэнь Фэя хлынули образы. Его лицо дрогнуло: он видел фрагменты жизни Фань Цинхуна.
Десять лет – случайное знакомство с боевыми искусствами, проявление таланта.
Тринадцать – поступление в небольшую секту, стремительный взлет. К шестнадцати годам – Стадия Тренировки Внутренних Органов, он становится самым молодым мастером этого ранга в истории школы.
Семнадцать – странствия в поисках техник Стадии Открытия Акопунктурных Точек. В двадцать лет – находка древнего манускрипта в горной пещере. В двадцать четыре – прорыв на новый уровень.
Двадцать пять – возвращение в секту, подавление недовольных, пост главы школы.
Двадцать семь – жестокость и тирания, битва с равным по силе мастером, позорное бегство.
Тридцать лет – открытие Ветряного Призрачного Царства.
Чэнь Фэй открыл глаза. На этом видение оборвалось. Он надеялся узнать, как старик оказался в ловушке, но память молчала.
В последних обрывках он видел лишь Фань Цинхуна, сражающегося с какой-то жуткой аномалией.
— Почему в этой энергии заложены воспоминания?
Чэнь Фэй недоумевал, но тут его осенило, и он похолодел.
Захват Тела! Или создание марионетки-клона – только так можно внедрить часть своей памяти в чужое тело, чтобы она пустила корни и в нужный момент проросла.
Вспомнив, что Фань Цинхун теперь наполовину злой дух, Чэнь Фэй понял: старик мог готовить его как новое вместилище. Юноша с его крепким фундаментом был идеальным кандидатом на роль пешки.
— Он не взял меня под контроль сразу и не стал обыскивать, потому что хочет, чтобы я послушно принес жемчужины. Не хочет лишний раз давить на меня.
Чэнь Фэй нахмурился. Этот Фань Цинхун явно привык избавляться от помощников, когда те становились не нужны. Его методы были отточены до автоматизма.
Не будь у Чэнь Фэя техники Подавления Дракона и Слона, он был бы обречен. Стоило бы старику пожелать, и внедренная энергия заставила бы обычного воина молить о смерти. А смерть в таких случаях – далеко не самое страшное.
Обдумав всё, Чэнь Фэй направился ко второй жемчужине. Вскоре он добрался до нужного района.
Разведка показала: здесь всё было так же, как и в первый раз. Сонмы черных пятен кружили вокруг цели – верная гибель для любого, кто сунется напролом.
Чэнь Фэй снова тронул ментальной силой остаток энергии в голове. Перед ним пошла рябь, он шагнул вперед и увидел точно такую же пагоду с жемчужиной на вершине.
На этот раз он не стал лезть вверх, а просто замер в ожидании. И верно: через мгновение декорации сменились, и перед ним предстал улыбающийся Монах.
— Снова здравствуй, милостивый государь, — старик отвесил поклон.
Чэнь Фэй прищурился. Значит, это тот же самый Монах.
— Какое испытание на этот раз? — Спросил он без лишних вступлений.
— Прошу тебя, повтори свой фокус еще раз. Я хочу взглянуть снова! — Монах улыбался во весь рот.
Чэнь Фэй моргнул. Неужели он настолько упрям? Хочет взять реванш именно там, где проиграл? Что это – гордость мастера или простое ослиное упрямство?
— Без проблем!
От такого предложения грех было отказываться.
(Конец главы)
Комментарии