Глава 262: «Король против Короля.»
Увидев результат упрощения, Чэнь Фэй невольно улыбнулся. Ему нравились такие варианты в стиле матрешки. Порой упрощение выдавало совершенно непредсказуемые результаты.
Если условие было простым – полбеды, но если оно оказывалось запутанным, выполнение могло стать настоящей головной болью. В самых тяжелых случаях приходилось прибегать к повторному упрощению.
Однако сейчас, когда речь шла о техниках Стадии Открытия Акупунктурных Точек, цена первого упрощения исчислялась сотнями тысяч. Стоимость второго была и вовсе заоблачной – у Чэнь Фэя сейчас просто не было таких средств.
В тишине тайной комнаты Чэнь Фэй активировал Скитание в Пустоте. На месте его тела возникло несколько призрачных отражений, а в разум непрерывным потоком хлынули озарения, касающиеся техники Полет за Небеса.
Несколько месяцев назад, когда он только начал изучать этот навык, каждая тренировка приносила свои плоды. Большие или малые, но они были.
Если в тот день он был в ударе и улавливал суть какого-то элемента техники, прогресс оказывался весьма заметным.
Но чем дальше он продвигался, тем реже возникали эти вспышки понимания. Порой приходилось тренироваться раз за разом, чтобы сдвинуться хоть на крохотную долю.
И по мере погружения в глубины мастерства эта проблема становилась всё острее.
С этим сталкивается большинство практиков. Если ты не обладаешь поистине выдающимся талантом и запредельной проницательностью, изучение техник превращается в долгое и монотонное истирание камня каплями воды.
Теперь же, благодаря упрощению, когда Чэнь Фэй использовал Скитание в Пустоте, а понимание истинной техники волнами разливалось по его морю сознания, он словно вернулся в те дни, когда только прикоснулся к Полету за Небеса.
Именно тогда он осознал, что его восприятие значительно улучшилось – то ли из-за тайн заброшенной деревни, то ли как естественное следствие прорыва на Стадию Открытия Акупунктурных Точек.
Как бы то ни было, его дар к пониманию вещей действительно вырос, но время показало: до уровня настоящих гениев ему всё еще далеко.
Десять дней пролетели незаметно в привычном для Чэнь Фэя плотном графике.
Полет за Небеса и Меч Тяжелого Начала – два столпа наследия Секты Меча Юаньчэнь – прибавляли в мастерстве с завидным постоянством.
Благодаря обилию ингредиентов для пилюль летящего холма, прогресс в понимании рецепта пилюли Духовного Снега стремительно приближался к Великому Совершенству.
Помимо тренировок, Чэнь Фэй дважды наведывался в Альянс Алхимиков, взяв два заказа на изготовление пилюль Духовного Снега. Один на три порции, другой – на пять.
Успешно выполнив все восемь, он заработал двадцать четыре тысячи очков вклада.
Но важнее очков было то, что Чэнь Фэй оставил себе пять дополнительных пилюль.
На этот раз он не понес их в аптеку, а проглотил сам. Эти пять драгоценных шариков дали прирост силы, эквивалентный пятнадцати дням упорных медитаций.
Он подсчитал, что меньше чем через месяц его первая акупунктурная точка будет заполнена до краев.
Потратить почти полгода на заполнение всего одной точки – для вольных практиков такая скорость была за гранью воображения. Даже внутри сект подобного добивались лишь те, у кого за спиной стояли влиятельные покровители, снабжающие их алхимией.
На этой стадии Чэнь Фэй пока не злоупотреблял пилюлями. Основной вклад внес момент прорыва, когда поток первозданной энергии при вхождении в ранг сразу наполнил его первую точку наполовину.
Теперь же, имея возможность самому добывать пилюли Духовного Снега, он точно не станет медленнее. Открывать по одной точке в полгода стало для него вполне достижимой реальностью.
Более того, когда Меч Тяжелого Начала достигнет Великого Совершенства, эффективность его практик возрастет. А стабильный доход от алхимии после достижения мастерства в рецепте еще больше ускорит его шаг на этом пути.
Спустя два дня Чэнь Фэй стоял в главном зале секты, окруженный старейшинами.
Он спокойно тренировался у себя, когда его внезапно вызвал глава. Прибыв на место, Чэнь Фэй застал внушительное собрание. По сравнению с его прошлым визитом, практиков Стадии Открытия Акупунктурных Точек в зале стало на одного больше.
Этот старейшина выглядел глубоким стариком. И дело было не только в возрасте – его дух и жизненные силы казались угасающими.
Однако, несмотря на слабость духа, исходящая от него аура была колоссальной, почти не уступающей мощи главы Цюй Циншэна.
А по части исходящей от него остроты этот старец внушал Чэнь Фэю даже большее трепетное чувство.
— Это старейшина Чжоу, он долгое время был в закрытой медитации, — негромко передал по связи Фэн Сюпу, стоявший рядом.
— Пытался совершить прорыв на Стадию Слияния Акупунктурных Точек?
Старейшина Чжоу находился на поздней стадии Открытия Точек, и его нынешнее увядание явно указывало на приближение конца отмеренного срока. Единственным способом продлить жизнь был прорыв на следующий ранг.
Мастер Слияния живет три сотни лет. Успех означал бы еще целый век жизни.
— Да, — кивнул Фэн Сюпу и замолчал.
Больше слов не требовалось: старейшина Чжоу потерпел неудачу. Иначе он не выглядел бы столь изможденным.
Секта Меча Юаньчэнь обладала тремя полными ветвями наследия, что делало ее несравнимо сильнее любого одиночки, ведь многие вольные практики даже не мечтали добраться до поздней стадии текущего ранга.
Зачастую их техники были фрагментарны и содержали лишь способы открытия десятка, а то и пары-тройки точек.
На этом фоне жизнь бродячих воинов казалась горькой, но Секта Меча Юаньчэнь, разумеется, не искала в этом повода для гордости.
Их наследие позволяло уверенно дойти до поздней стадии Открытия Точек, но на этом оно обрывалось, не давая достичь пика ранга.
Попытаться совершить прорыв к Слиянию можно и на поздней стадии, но очевидно, что чем глубже твоя база, тем выше шансы на успех.
Стадия Слияния Акупунктурных Точек была невероятно трудной ступенью. Секта Меча Бессмертного Облака владела двумя такими мастерами, что и сделало ее неоспоримым гегемоном. Ни у одной из соседних сект не было ни одного подобного практика – это лучше всего говорило о сложности задачи.
В те времена, когда Канон Меча Юаньчэнь еще не был утрачен, способный ученик мог достичь пика Открытия Точек. Теперь же это превратилось в несбыточную мечту.
Разумеется, люди в секте не раз порывались восстановить Канон или отыскать утерянные части. Но за долгие годы прогресс был ничтожным.
Найти же новую технику, способную сравниться с их Каноном, было еще труднее. Для этого в Секте Меча Юаньчэнь должен был появиться собственный мастер Стадии Слияния.
Опираясь на силу такого человека, можно было бы совершить невозможное. Но как достичь Слияния без надлежащего метода?
— Я собрал вас сегодня, чтобы сообщить одну весть, — заговорил Цюй Циншэн, стоя на возвышении и обводя взглядом присутствующих. — По полученным сведениям, Секта Меча Бессмертного Облака, возможно, обнаружила след Секты Божественного Пламени. Скорее всего, вскоре начнется карательный поход.
— Секта Божественного Пламени? — При этих словах лица старейшин напряглись.
Вражда между Божественным Пламенем и Бессмертным Облаком тянулась долгие годы. Иногда «пламенные» беспокоили и соседние секты, но их основной целью всегда оставался гегемон.
Сказать, что они противостояли друг другу на равных, значило бы сильно польстить Секте Божественного Пламени.
Скорее, Бессмертное Облако методично втаптывало их в грязь. Стоило появиться хоть малейшему следу, как туда немедленно отправляли карателей.
Поэтому Секта Божественного Пламени годами пряталась по норам, пуще смерти боясь, что их логово обнаружат и навлекут на них окончательную погибель.
— Неужели нашли их главный зал? — Поднял голову У Гуанинь.
Раз глава созвал совет, значит, находка Бессмертного Облака была значительной. Иначе Цюй Циншэну не имело бы смысла поднимать такой шум.
— Точно неизвестно. Но даже если это не главный зал, масштаб базы наверняка велик.
Цюй Циншэн помрачнел и продолжил:
— Скорее всего, Секта Меча Бессмертного Облака призовет нас и другие секты присоединиться к зачистке. Будьте готовы.
Чэнь Фэй, стоявший в задних рядах, понял, что именно ради этого предостережения их и собрали. Если придет зов, отвертеться не получится – придется выставлять людей.
Любая битва несет в себе опасность. Да, Бессмертное Облако громило Секту Божественного Пламени, но это вовсе не значило, что последние – легкая добыча.
Они казались слабыми лишь на фоне колоссальной мощи гегемона. Другим же сектам, лишенным такой силы, стоило проявлять предельную осторожность!
Вскоре собравшиеся начали расходиться.
— Подобное уже случалось несколько раз. Каждую пару лет они громят их базы, уничтожают отряды, но проходит время, и Секта Божественного Пламени всплывает снова, — сказал Фэн Сюпу идущему рядом Чэнь Фэю.
— Неужели их глава всё еще жив? — Недоумевал Чэнь Фэй. Он и раньше слышал об этой вражде; только безумцы из Божественного Пламени осмеливались так открыто бросать вызов Бессмертному Облаку.
— Может, умер, а может, и жив – никто не знает.
Фэн Сюпу качнул головой:
— Раз уж глава так акцентировал на этом внимание, полагаю, в этот раз от каждой секты потребуют немало людей.
— Раньше было так же?
— Да. Но ты можешь спокойно продолжать тренировки в секте, глава тебя не пошлет, — с улыбкой успокоил его наставник.
Чэнь Фэй едва успел закрепиться на новом ранге, у него даже духовного меча еще нет. Он сейчас в своей самой слабой форме, и отправлять его на войну – чистое безумие.
Столкновение с любым мало-мальски опытным практиком его уровня могло стать фатальным.
Конечно, можно было бы отправить его выкашивать бойцов Стадии Тренировки Внутренних Органов, но такие вещи делаются втайне. Если Чэнь Фэя заметят за подобным, его могут окружить и убить вражеские мастера Стадии Открытия Точек.
Существовал негласный договор: равный сражается с равным. Ты не трогаешь моих младших, я не охочусь на твоих.
Конечно, если какой-нибудь неофит сам лез в драку старших и погибал – претензий быть не могло.
Но участие Чэнь Фэя в любом случае означало бы схватку с практиками его ранга, а это для него сейчас было слишком опасно.
(Глава окончена)
Комментарии