Глава 263: «Все смешалось.»
Месяц спустя Секта Меча Бессмертного Облака официально разослала весть соседним школам: им требовались люди для совместной облавы на Секту Божественного Пламени.
Послание было составлено в вежливом тоне – лишь приглашение к участию. Но никто не смел отказать, и никто не осмелился бы прийти с пустыми руками.
Когда гегемон проявляет учтивость – это признак его благородства, но никак не право на твой отказ. Скажи ты «нет», и Секта Меча Бессмертного Облака, возможно, и не тронет тебя сразу.
Но кто знает, что случится потом? Быть может, ты просто станешь следующей целью, как та же Секта Божественного Пламени.
Секта Меча Юаньчэнь откликнулась на зов, отправив троих старейшин ранга Открытия Точек и несколько десятков воинов Стадии Тренировки Внутренних Органов. Другие школы, вроде Секты Радуги, выставили схожие силы.
Чэнь Фэя в списках не оказалось; он остался в обители секты, продолжая свой путь.
Около десяти дней назад, во многом благодаря пилюлям Духовного Снега, он наконец до предела наполнил свою первую акупунктурную точку и в тот же день без малейших препятствий открыл вторую.
Мастерство в Мече Тяжелого Начала и ментальная сила, значительно превосходящая его нынешний ранг, сделали этот процесс естественным и легким.
Хотя до заполнения второй точки было еще далеко, Чэнь Фэй отчетливо ощутил, как выросла его мощь.
Стадия Открытия Акупунктурных Точек – это бесконечная закалка ментальной силы и последовательное пробуждение энергетических узлов. Сила практика здесь измеряется просто и понятно: количеством открытых точек.
За месяц упорных трудов Чэнь Фэй не только продвинулся в культивации, но и не забывал о техниках Полет за Небеса и Меч Тяжелого Начала.
До совершенства в Мече Тяжелого Начала было еще прилично, зато Полет за Небеса вплотную подошел к уровню мастерства.
С тех пор как эта техника была упрощена, ее освоение шло ровно и гладко. Чэнь Фэй больше не сталкивался с затыками, прогрессируя так же стремительно, как и в искусстве меча.
Что касается алхимии, то благодаря постоянному изготовлению пилюль летящего холма, его опыт в создании пилюль Духовного Снега почти достиг Великого Совершенства. Внешне это выражалось в росте эффективности.
Раньше, когда он только освоил рецепт на уровне «совершенство», шанс получить четыре пилюли из одной порции едва превышал половину. На десять котлов приходилось пять-шесть удачных, в остальных было по три пилюли.
Теперь же из десяти попыток семь-восемь заканчивались получением четырех штук.
Близость к Великому Совершенству делала его движения всё более точными и уверенными.
Другим приходилось полагаться на капризное вдохновение, Чэнь Фэй же просто зафиксировал это состояние успеха. В этом и заключалась магия его Панели: достигнув вершины однажды, ты уже никогда не опустишься ниже.
Навыки не тускнели от времени. Однажды постигнутое – оставалось с ним навечно!
Слухи о способностях Чэнь Фэя уже вовсю гуляли среди мастеров Альянса Алхимиков, постепенно выходя за пределы организации.
Когда он, будучи алхимиком седьмого ранга, улучшил формулу пилюли летящего холма, это принесло ему славу, но она быстро утихла. Шумиха сошла на нет.
Но теперь он стал мастером шестого ранга. Это был совершенно иной уровень – элита, на которую рядовые алхимики смотрели снизу вверх с благоговением.
К тому же Чэнь Фэй с какой-то яростной одержимостью взялся за заказы на пилюли Духовного Снега, практически монополизировав список заданий по этому направлению.
И что самое важное: каждое задание он выполнял безупречно. Горы накопленных очков вклада вызывали у коллег жгучую зависть.
В глазах других мастеров Чэнь Фэй не только греб баллы лопатой, но и наверняка оставлял себе немало лишних пилюль. Одна такая штука стоила больше тридцати тысяч таэлей – каждая «лишняя» пилюля была целым состоянием.
От одних только мыслей об этом многих алхимиков душила жаба.
Многие пытались выведать, сколько же он на самом деле кладет себе в карман, но Чэнь Фэй хранил молчание.
Даже когда в Альянсе его припирали к стенке вопросами, он лишь загадочно улыбался.
Правда могла больно ранить, да и вряд ли бы ему поверили, решив, что он бахвалится. Так что лучше было помалкивать, давая пищу для досужих домыслов.
Дни Чэнь Фэя были однообразны, но наполнены смыслом: тренировки, алхимия, отдых. Он видел свой ежедневный рост, и казалось, у этого прогресса нет границ.
Там, где усилия других могли не принести плодов, Чэнь Фэй всегда получал заслуженную награду. Его старания неизменно конвертировались в силу.
Помимо личных дел, он приглядывал за новостями о войне Бессмертного Облака с Божественным Пламенем. Сейчас весь город жил только этим.
Вопреки ожиданиям многих, Секта Божественного Пламени держалась на удивление стойко.
Все думали, что объединенные силы сект сметут врага за считаные дни, как это бывало прежде.
На деле же союзники хоть и продвигались, тесня противника, но потери росли с каждым днем. Гибли люди как со стороны Божественного Пламени, так и со стороны коалиции.
Один из старейшин Секты Меча Юаньчэнь вернулся с тяжелой раной. По требованию Бессмертного Облака секте пришлось немедленно отправить ему замену, чтобы сохранить число бойцов в строю.
Потери среди учеников Стадии Тренировки Внутренних Органов и вовсе были удручающими.
Тяжело приходилось всем: и Юаньчэнь, и Радуге, и даже самому Бессмертному Облаку.
Впрочем, общая тенденция намекала на скорый крах Божественного Пламени, вот только цена этой победы обещала быть непомерной.
Сначала «пламенные» пытались действовать по старинке: разделиться на мелкие группы и раствориться в тенях.
Но то ли в этот раз подготовка гегемона была слишком тщательной, то ли еще что, но врагу не дали ускользнуть. По пятам шла погоня, лишая Секту Божественного Пламени любого шанса на маневр.
Обе стороны теперь стягивались к Горе Тайянь. Ходили слухи, что именно там спрятано их истинное гнездо. Так это или нет – никто точно не знал, но войска неумолимо сходились в этой точке.
Несколько раз бойцы Божественного Пламени пытались прорваться в другие края, но их раз за разом загоняли обратно, к склонам Тайянь.
Хрусть-хрусть!
В тишине тайной комнаты Чэнь Фэй использовал Искусство Взращивания Меча, заставляя Меч Небесного Начала поглощать Золото Небесного Камня.
От куска размером с кулак остался лишь жалкий обломок с мизинец. Вся суть и ценность металла уже перетекли в сталь клинка.
Меч Небесного Начала едва заметно сиял, а исходящая от него аура стала почти живой. Если не приглядываться, можно было подумать, что перед тобой уже полноценное духовное сокровище.
Но до финала оставалось совсем немного. Под воздействием Искусства Взращивания Меча уровня Великого Совершенства процесс ковки шел невероятно эффективно. Золото Небесного Камня обеспечивало стабильный и быстрый рост силы клинка.
По расчетам Чэнь Фэя, максимум через месяц с небольшим его верный спутник станет настоящим духовным мечом.
Это было на несколько месяцев быстрее, чем он планировал изначально.
Время шло. Каждые несколько дней Чэнь Фэй наведывался в Альянс Алхимиков, брал заказы на пилюли Духовного Снега и возвращался с личной добычей.
Сумма на Панели росла. Помимо редких продаж Духовного Снега, основным доходом стала торговля пилюлями летящего холма.
На них всегда был спрос. Раньше Чэнь Фэй не продавал их в таких количествах из-за дефицита трав.
Но теперь, когда Альянс предоставил доступ к ресурсам, эта преграда исчезла. Создание летящего холма помогало качать мастерство в более сложных рецептах и само по себе приносило отличные деньги.
В таком темпе он скоро накопит на упорядочивание Подавления Дракона и Слона, а там, глядишь, и на упрощение всей техники хватит.
Прошло еще десять дней. Армия союзников наконец прижала Секту Божественного Пламени к Горе Тайянь. Местность там была гиблая: отступать некуда. Загнанные в угол, «пламенные» лишились путей к бегству.
Именно этого и добивались стратеги коалиции. Была ли там их база или нет – неважно. Бессмертное Облако решило выкосить всех, кто попал в капкан.
Поняв, что приперты к стенке, люди Божественного Пламени проявили отчаянное мужество. В безнадежном положении они сумели навязать союзникам затяжные, изнурительные бои.
Жители города думали, что всё кончится за пару дней, но противостояние растянулось на добрые полмесяца.
Гора Тайянь превратилась в огромную мясорубку. Полегли сотни воинов ранга Тренировки Внутренних Органов. Но страшнее всего было то, что за эти две недели погибли шестеро мастеров Стадии Открытия Точек.
Среди павших были как люди Божественного Пламени, так и бойцы союзных сект.
К счастью, трое старейшин Юаньчэнь отделались ранами. Потерь среди них не было.
Секта Меча Бессмертного Облака издала новый приказ: собрать еще больше людей. Сами они тоже отправили на подмогу свежие силы.
Но, как и подозревали многие, Тайянь действительно была их территорией. Даже с подкреплением коалиция не могла переломить ситуацию.
Продвижение шло черепашьими шагами, а цена каждого метра была слишком высока.
Так продолжалось до тех пор, пока в дело не вмешался мастер Стадии Слияния Акупунктурных Точек!
Люди видели, как над Городом Бессмертного Облака промелькнул яркий луч света, устремившийся к Горе Тайянь.
Небо принадлежало великим. Мастера Открытия Точек могли лишь ненадолго зависать в воздухе, но настоящий полет был им недоступен. Стало ясно: Бессмертное Облако выложило свой главный козырь.
Город замер в предвкушении. Годами мастера Слияния не покидали стен секты ради войны. Было очевидно: Тайянь падет в самое ближайшее время.
Спустя день над горой вспыхнуло ослепительное сияние.
Грохот и дрожь земли ощущались даже в десятках ли от места событий.
А еще через два дня в секты начали возвращаться выжившие воины. Они принесли весть, от которой кровь стыла в жилах: великий мастер Стадии Слияния из Секты Меча Бессмертного Облака – мертв.
(Глава окончена)
Комментарии