— Про мастера Ицзина ничего не слышно, не говорили, что он ранен… — Солдат, удивленный вопросом даоса Чэня, ответил уклончиво и тут же вернулся к главному:
— Отец Ши сейчас без сознания, монахини и церковные служители тоже получили серьезные раны, их уже отправили в лечебницу. Но один из служителей сказал, что всё это дело рук демонического практика. Он воспользовался тем, что Фэн…
На этих словах солдат вдруг заметил Фэн Сюэ и осекся. Но Фэн Сюэ, как попаданец с чистой совестью, лишь беззаботно махнул рукой:
— Продолжай.
Видя такое спокойствие, практики, владевшие Искусством Наблюдения за Ци, заметили чистую ауру Фэн Сюэ и с облегчением выдохнули. В конце концов, им совсем не хотелось иметь дело с тем, кто обрушивает с небес такие молнии!
— Служитель сказал, что тот демонический практик, используя остаточную мощь грома у старого дома дао друга Фэна, устроил «ритуал призыва дьявола». Те «дьяволы», что появлялись в уезде в последнее время – его рук дело. Когда отец Ши обнаружил его, тот как раз управлял ритуалом. Избив их, демонический практик скрылся…
Солдат быстро пересказал услышанное от раненого служителя. Даос Чэнь нахмурился:
— Он ранен? Тот демонический практик пострадал?
— Нет. Служитель сказал, что враг невероятно силен. Он одолел отца Ши всего за пару приемов. Барьеры и защитные сутры лишь немного затянули бой, но самого демонического практика даже не задели!
Солдат явно был напуган. Даос Чэнь легко коснулся воздуха, и под ток магической силы прямо в пустоте начертал символ, который превратился в успокаивающую энергию и окутал солдата.
Тот почувствовал себя так, будто на него пахнуло весенним бризом, тревога и страх начали таять. Продемонстрировав свое мастерство, даос Чэнь повернулся к уездному начальнику и коллегам, которые всю ночь только и делали, что бегали туда-сюда:
— Дело очень странное. Обычно демонические практики, победив заклинателя, не упускают возможности вытянуть из него Юаньци для совершенствования. Тем более с такой силой ему нечего бояться подкрепления…
— Может, он почувствовал отголоски сражения здесь? Если нечисть призвал он, то её выход из-под контроля мог стать случайностью, вызванной внезапным появлением отца Ши. В таком случае враг где-то рядом и, возможно, даже следит за нами! — Предположил один из молодых практиков.
Все тут же подобрались. Один за другим они активировали Искусство Наблюдения за Ци, но как ни старались, не видели и следа демонического практика – лишь колючая энергия грома всё еще витала в воздухе.
— Как бы там ни было, сходим проверим. Нужно убедиться, что там не осталось никаких сюрпризов, — в отличие от остальных, даос Чэнь почувствовал, как гора свалилась с плеч. Уж лучше знать, что враг показался, чем вечно искать того, кто не желает находиться.
— Ох… Что, что произошло?
Только сейчас, пошатываясь от усталости, прибежал мастер Ицзин. Его участок патрулирования был далеко, а техниками быстрого бега он не владел. Долгая пробежка стала тяжким испытанием для его старого тела.
Девушка Дэн, видя, что даос Чэнь собирается ответить, поняла: эти двое опять зацепятся языками. Чтобы сэкономить время, она вмешалась сама:
— Позвольте мне всё объяснить мастеру. Мастеру всё равно тяжело даются долгие переходы, так что нам лучше остаться здесь для осмотра. Мы с ним за это и поотвечаем.
Даос Чэнь не стал спорить с давним соперником ради пустяков. Выбрав четверых практиков, он отправился к старому дому Фэн Сюэ.
Уездный начальник, будучи человеком проницательным, понимал, что Фэн Сюэ только что прошел через бой. Видя, что другие практики не решаются советовать отдых, боясь задеть гордость молодого даоса, он сам взял инициативу:
— Мои старые кости совсем измотаны. Но раз где-то рядом рыщет демонический практик, не сочтете ли вы за труд проводить меня?
Услышав обращение ко «всем», несколько сообразительных практиков тут же подошли поближе. Фэн Сюэ охотно согласился. Сначала он по привычке собрал свои вещи, а затем под видом охраны уездного начальника, в сопровождении нескольких мастеров стадии вступления на Путь, заглянул в дом начальника, после чего его «по пути» доставили в гостевой дом.
…
Пока Фэн Сюэ беспрепятственно добирался до места, девушка Дэн, вкратце рассказав мастеру Ицзину о случившемся, начала осмотр усадьбы. Выслушав её, мастер Ицзин тоже собрался с силами. Он не был силен в погоне, зато в защите ему не было равных. Сев в позу лотоса перед трехэтажным домом Фэн Сюэ, он начал нараспев читать сутры, и от него пошли мягкие волны буддийского света.
Девушка Дэн и оставшиеся практики почувствовали себя под защитой и сосредоточились на проверке здания.
— Странно! Хоть следов грома много, внутри дом почти не пострадал. Неужели такой мощи хватило, чтобы развеять ту нечисть?
В отличие от обычных мистиков, чумасянь – а особенно культ Серого Бессмертного, славящийся своим умением «рыть норы», – куда лучше разбирались в энергии земли и злобе. И пока другие восторгались тем, как лихо Фэн Сюэ расколол небо своей Золотой Молнией, она уже начала сомневаться, действительно ли нечисть была уничтожена.
Но вспоминая прошлые подвиги Фэн Сюэ, она решила, что проблем быть не должно. Терзаясь противоречиями, девушка Дэн подавила сомнения и принялась проверять местную жилу на наличие скрытых темных схронов или узлов злобы, попутно переговариваясь с Девятым Прадедом Хуэй, обитавшим в её поминальной табличке.
Как бы она ни искала, найти Ли Маолиня ей было не суждено. Ведь этот хитрец в данный момент уже ошивался возле гостевого дома вслед за Фэн Сюэ.
На душе у него было неспокойно. С одной стороны, сила, показанная Фэн Сюэ, была велика – куда больше, чем у обычных практиков его ранга. Но эти странные приемы и выбор моментов для заклинаний… всё это совсем не походило на манеры ученика великой праведной секты. Да и тот великий демон сражался так, будто у него всего лет десять практики за плечами. Это заставляло Ли Маолиня сомневаться в истинном происхождении Фэн Сюэ.
С другой стороны, сейчас у него самого был период человеческого бедствия, и он не смел рисковать. А вдруг это всё совпадения? Вдруг парень просто изобрел новое заклинание и решил его испытать, а великий демон специально сдерживался, работая лишь как страховка?
Мысли в голове Ли Маолиня сменяли одна другую. Ладно бы первый вариант, но если верно второе… вспоминая те гениальные теории, которые этот юнец невзначай ронял в разговорах, Ли Маолинь готов был поверить, что в руках у парня не просто секреты одной школы, а целое наследие какой-нибудь древней империи!
Ради одной школы, пусть даже секретов Фракции Божественного Грома, Ли Маолинь не стал бы так волноваться, пока нет гарантии получить саму суть. Но теории Фэн Сюэ раз за разом заставляли его сердце трепетать.
— Еще поглядим! Еще поглядим!
Почувствовав, как из гостевого дома снова дохнуло сладким ароматом энергии, он стиснул зубы и растворился во тьме…
Комментарии