Фэн Сюэ спокойно медитировал в отведенной ему комнате гостевого дома. Под защитой силы желаний бога Очага он чувствовал себя даже спокойнее, чем во время тренировок дома. Разве что Лю Юньси было чуть труднее впитывать лунное сияние из-за помех.
Он сидел посреди комнаты, наполняя энергией пятицветную Нефритовую печать. Сегодняшний бой дал ему немало пищи для размышлений, но и выявил ряд проблем.
Раньше, поскольку Юаньци восполнялась легко, он всегда тратил её до конца, а потом заряжал. Но в этот раз, когда энергии огня и земли не хватило, он не смог применить свои самодельные заклинания. Это заставило его осознать: нужно купить еще один набор нефритов для смены, и никогда не выжимать запасы досуха на тренировках.
В этот раз не хватило огня и земли, а в следующий неприятности могут нагрянуть как раз тогда, когда он закончит упражнения с пустыми руками.
— Завтра загляну к старику Вану за новым комплектом. Хотя наличности маловато… Золото как проводник пока незаменимо, так что слитки от начальника и свои золотые крохи лучше приберечь. Сдам-ка я в ломбард пару наручных часов. С моей нынешней репутацией они вряд ли посмеют меня обсчитать.
Фэн Сюэ прикидывал планы на будущее, не прекращая работы. Нефритовые жетоны наполнялись один за другим. Наглотавшаяся Юаньци Мо Доу наконец-то пришла в себя.
Впрочем, разговаривать она явно не собиралась: едва насытившись, она шмыгнула обратно в картину. Если бы не увеличительное стекло, через которое было видно, как она возится с книгами и свитками на полотне, Фэн Сюэ решил бы, что её окончательно оглушило током.
— Ладно, дитя капризничает, пускай пару дней отъедается в покое, — вздохнул он про себя и покосился на Лю Юньси, которая возилась с алтарем. «С этой хлопот куда меньше», — подумал он.
Впрочем…
— Ты чего там опять затеяла? Жертвоприношение богу Очага ведь уже закончилось?
— То закончилось, но завтра же встреча Нефритового императора! Мне, как демону, это делать не с руки, так что я тебе только стол подготовлю. Когда наступит час Крысы, не забудь выставить пять видов вина и три вида чая. И помни: всё должно быть парами, никаких нечетных чисел! Я тут расспросила местного слугу, здешние обычаи встречи Нефритового императора почти не отличаются от тех, про которые бабушка-лиса рассказывала. Главное – завтра не шуметь, и чтобы мы с Мо Доу перед поминальным столом не маячили.
Лю Юньси говорила, припоминая все запреты, о которых узнала у слуги, пока выпрашивала стол. После случая с богом Очага Фэн Сюэ не смел проявлять легкомыслие и всё тщательно запоминал. Встреча Нефритового императора обещала быть куда хлопотнее проводов. К счастью, в гостевом доме всю грязную работу вроде посыпания дорожек известью или замены божественных изображений брали на себя другие, так что ему не пришлось метаться по городу в поисках припасов посреди ночи.
Разумеется, у властей процедура была куда сложнее, но Лучэн был слишком мал для официальных церемоний такого масштаба. Фэн Сюэ мог не опасаться, что его как практика пригласят на общегородское торжество.
Пока время еще позволяло, Фэн Сюэ удалился в боковую комнату, чтобы подпитать Божественную душу, а затем велел Мо Доу тщательно отфильтровать Юаньци. После этого он вернулся в главный зал дожидаться часа Крысы.
Минуты тянулись медленно. Лю Юньси уже устроилась на крыше гостевого дома, поглощая лунное сияние, а Фэн Сюэ успел исписать десятки страниц, упражняясь в рисовании ритуальных алгоритмов. Когда стрелка часов наконец коснулась двенадцати, с неба внезапно снизошло нечто странное.
Фэн Сюэ тут же переключился на вид из-за плеча и увидел поток небесного сияния.
Это не было похоже на проводы бога Очага. Сияние напоминало радугу, спускающуюся с небес – неясную, зыбкую, но внушающую чувство, будто нечто великое сходит в мир людей по этому мосту.
Стена веры, воздвигнутая при жертвоприношении богу Очага, слилась с этим сиянием. Весь мир словно преобразился: из душной глубины вод он внезапно перенесся на свежий, сухой берег.
Но Фэн Сюэ сейчас было не до красот. В углу его зрения цифры начали вести себя необычайно: они росли!
— Это прибавляет жизнь! — Мелькнула мысль. Он тут же сбросил Замок Долголетия и, следя за своим сроком жизни через вид из-за плеча, замер, сосредоточившись на одном желании – «долголетие».
В этот миг в груди родилось чувство небывалой легкости, будто он долго плыл под водой и наконец вынырнул, чтобы вдохнуть полной грудью. Казалось, каждый вдох делает его здоровее и моложе. Видя, как цифры над головой ползут вверх, Фэн Сюэ силой воли подавлял лишние мысли, концентрируясь только на увеличении срока жизни.
Когда ощущение начало меркнуть, он почувствовал легкую грусть, будто потерял что-то важное. Взглянув на цифры, он увидел изменения.
— Три тысячи триста двадцать три… Прибавилось пятьдесят девять… А, нет, уже за полночь, значит, ровно шестьдесят дней? Встреча Нефритового императора дает два месяца жизни? Жаль, что это бывает лишь раз в году – за девять лет наберется чуть больше года.
Фэн Сюэ слегка качнул головой и запер счетчик жизни, после чего с легким сожалением достал телефон и принялся сверяться с календарем: нет ли в народных обычаях еще каких-нибудь полезных дат?
Увы, ничего подходящего не нашлось. Кроме визита Нефритового императора, оставались разве что именины Матушки-Царицы – там вроде были плоды бессмертия, но какой в них толк, если на небо не попасть? Другие же праздники вроде встречи Бога Богатства, проводов Бедности или трех дней Начал никак не вязались с долголетием.
— Кажется, за здоровье и долгую жизнь отвечает Великий император Полярной звезды… Жаль, судя по словам старшего Ли, школы, почитающие его, давно исчезли… Интересно, а можно самому взрастить Виртуальное божество, дарующее долголетие?
Глядя на небо, где небесное сияние слилось с верой бога Очага и замерло неподвижной пеленой, Фэн Сюэ отогнал лишние думы. Он остался сидеть перед изображением Нефритового императора в медитации, как советовала Лю Юньси.
Утром он подлил масла в лампу и сменил благовония, чтобы фимиам не угасал весь день. Покинув гостевой дом вместе с Лю Юньси, обратившейся в кольцо, он отправился за покупками.
То ли из-за того, что в ночь встречи Нефритового императора многие бодрствовали, то ли еще почему, но все уличные сказители города как один сочинили новые байки. Стоило Фэн Сюэ выйти на улицу, как в каждой чайной и кабаке уже вовсю гремели истории о том, как он в серебряных доспехах громил демонов небесными молниями.
Слыша, как очередной рассказчик выкрикивает: «И тогда даос Чэнь… э-э, даос Фэн рявкнул: „Куда собралась, нечисть!“», – Фэн Сюэ чувствовал, как краснеют уши, и невольно ускорял шаг.
Впрочем, в такой скорости распространения слухов были свои плюсы. Например, в ломбарде при виде него хозяин даже не пытался сбивать цену и выкупил две пары часов втрое дороже их реальной стоимости.
С карманами, набитыми наличностью, Фэн Сюэ почувствовал себя богачом. Он зашел в банкирский дом, обменял большую часть денег на золотые слитки, а затем заставил старика Вана отобрать для него четыре полных набора нефрита пяти стихий. Теперь он мог быть уверен в бесперебойном питании энергией даже в затяжном бою.
Хорошо еще, что старик Ван сам владел методом взращивания нефрита, иначе вряд ли у него нашлось бы столько качественных пятицветных камней разом.
Но когда всё уже казалось идеальным, стоило Фэн Сюэ выйти с рынка птиц и цветов, как он внезапно замер: Лю Юньси на его пальце дважды резко дернулась.
Поняв условный сигнал Белой Змейки, Фэн Сюэ притворился, что чешет голову, поднеся руку к уху, и услышал тихий шепот:
— Кажется, за тобой следят!
Комментарии