Группа Секты Меча Текучих Облаков смогла перевести дух только тогда, когда синий силуэт окончательно растворился в облаках. Над лесом повис запах крови, а на лицах учеников застыла смесь унижения и страха.
— Старший брат, мы… — Квадратнолицый ученик подошел ближе, не зная, что сказать.
Чжао Цинхэ, всё еще бледный, молча убрал меч в ножны и устало покачал головой:
— О том, что здесь произошло, – ни слова. Всё решим после того, как я доложу Учителю.
— Но брат, этот мальчишка… — не унимался другой. — Он действует так жестоко, он точно злой культиватор! Неужели мы это так оставим?
— А что ты предлагаешь? — Чжао Цинхэ резко оборвал его. — Пойдешь в погоню? Схватишь его? — Он обвел взглядом притихших товарищей. — Нас всех вместе взятых не хватит на пару его ударов. Забыли, что сталось с Чжан Цюанем?
Взглянув на безголовое тело у дерева, все вздрогнули и замолчали. Чжао Цинхэ вздохнул, стараясь убедить самого себя:
— Тут много странного. Этот Чжан был подозрительно красноречив и сбежал при первой возможности – вряд ли он был порядочным человеком. А этот юноша… с такой странной силой… боюсь, он практикует какую-то неведомую нам… злую технику.
Эти рассуждения послужили им всем оправданием, позволяющим хоть как-то сохранить остатки достоинства после столь позорного поражения.
… … … … … … … … …
Тем временем Сы Чэнь летел вперед, уже выкинув этот инцидент из головы. Как и говорила мать – не стоит забивать голову тем, что тебя не касается. Сейчас его волновали собственные слабости.
Если бы он летал быстрее, Чжан Цюань был бы мертв гораздо раньше, и не возникло бы всех этих лишних сложностей. Юноша погрузился сознанием в свое кольцо-хранилище. Раньше он никогда не рассматривал его содержимое внимательно, считая всё присланное семьей обыденным.
Теперь же он обнаружил там целый склад: ресурсы для культивации, одежда, горы духовных камней и множество артефактов. Вскоре он отыскал несколько нефритов с техниками движения.
Большинство из них показались ему слишком громоздкими или несовершенными, пока его внимание не привлек пурпурный свиток под названием «Молниеносный Удар Грома».
Проникнув внутрь духовным чувством, он прочел вступление: «Гром сотрясает девять небес, в миг преодолевая тысячи ли. Не изучать тем, кто не обладает Громовым Духовным Корнем и крепким телом, дабы не погубить себя прежде врага».
Как раз то, что нужно: у него и корень соответствующий, и тело, закаленное двойной техникой.
— Обернись крыльями света, ступай по дугам молний… — шептал он слова заклинания. Его Громовой Духовный Корень отозвался, резонируя с энергией молний, разлитой в его плоти.
Способность Сы Чэня к обучению была такой же невероятной, как и в детстве.
Всего за час он постиг основы метода. Но ему показалось, что в технике есть недочеты. Поэтому дальнейший путь превратился в полигон для испытаний.
Среди гор то и дело гремел гром, и синяя тень пронзала небо подобно вспышке. Сначала грохот был оглушительным, движения – дергаными, а каждое его появление заставляло леса внизу содрогаться. Но постепенно гром затихал, превращаясь в гул, а затем и вовсе в едва слышный свист рассекаемого воздуха.
Силуэт становился всё более плавным. Юноша словно сам стал молнией, свободно скользя между туч и пиков. Куда летела мысль, туда мгновенно переносилось тело. За полдня он не только оптимизировал «Молниеносный Удар Грома», но и довел его до стадии великого достижения.
Скорость возросла в разы, а затраты энергии, напротив, снизились.
… … … … … … … … … …
Из-за незнания дорог Сы Чэнь лишь через несколько дней добрался до города, о котором слышал в пути. Высокие стены дышали мощью защитных массивов. Над воротами каллиграфическим почерком были высечены три иероглифа: «Город Вангу».
Еще на подступах его обдало жаром, в котором смешались запахи пыли, трав, дыма и дыхание бесчисленного множества живых существ.
На тракте стало тесно. Здесь были и запыленные свободные культиваторы, и охрана торговых караванов, и простые крестьяне, и даже одинокие странники в шляпах, скрывающих лица. Сы Чэнь приземлился в укромном месте, скрыл свою ауру и обычным статным юношей влился в людской поток.
Внутри города его встретил гомон суетливой жизни:
— Лучшая железная руда! Идеально для огненных мечей!
— Свежие пилюли концентрации ци! Не проходите мимо!
— Постойте, даою! Я вижу в вас великий дар, у меня как раз есть древний трактат…
Крики зазывал, споры о цене, приветствия знакомых и скрип тележных колес – всё слилось в единый шум. Это напомнило ему город Юньцзинь, только здесь не было той напускной почтительности к его статусу, зато было больше настоящей жизни.
Он шел куда глаза глядят, пока его ноздри не уловили дразнящий аромат еды. Он доносился из трехэтажного ресторана, перекрывая все прочие запахи. Надпись на вывеске гласила: «Закусочная Ста Вкусов». Внутри было полно народу – и богато одетых культиваторов, и зажиточных смертных. Официанты с белыми полотенцами на плечах сновали между столами, зычно выкликая названия блюд.
Хотя Сы Чэнь давно достиг Закладки Фундамента, разве могли безвкусные пилюли сравниться с кулинарными изысками? Еда была одним из немногих удовольствий, которые он открыл для себя в этом мире.
Едва он вошел, к нему подскочил расторопный парень. Юноша почувствовал в нем слабые колебания энергии – примерно третья стадия Концентрации Ци. В таком месте подобные слуги были обычным делом.
— Почтенный старший, прошу внутрь! — Официант лучезарно улыбнулся. Видя, что гость, несмотря на юный возраст, обладает необычной аурой, он применил уважительное обращение, принятое в мире культивации. — Желаете пообедать или испить чаю? На третьем этаже есть тихие места с видом на улицу, а продукты для наших духовных блюд доставлены только сегодня утром.
Поднимаясь, он расхваливал меню: от обычных деликатесов до блюд из духовного риса и мяса монстров. Цены были кусачими, но для Сы Чэня они не значили ровным счетом ничего. На третьем этаже и правда было изысканнее, а большинство гостей оказались культиваторами. Юношу усадили у окна.
Стоило ему сделать заказ, как на лестнице послышались шаги. Мир велик, но порой удивительно тесен.
Поднялась всё та же группа Чжао Цинхэ. Но теперь их сопровождал старик в темно-синем халате с узорами текучих облаков. Его лицо было худощавым, в глазах светилась мудрость и сила, а аура была глубока, как бездна. Это был не кто иной, как старейшина стадии Золотого Ядра, прибывший на зов Чжао Цинхэ.
Ученики Секты Меча Текучих Облаков явно не ожидали увидеть здесь Сы Чэня. Они замерли как вкопанные, лица их перекосило. Младшая ученица и квадратнолицый парень и вовсе побледнели. Чжао Цинхэ вздрогнул, его рука непроизвольно легла на рукоять меча.
Возникла неловкая пауза.
Сы Чэнь тоже их заметил. Он никак не изменился в лице, лишь решил, что раз уж они снова встретились, стоит поздороваться из вежливости. Юноша поставил чашку, спокойно сложил ладони и кивнул им. После чего, как ни в чем не бывало, отвернулся к окну, ожидая заказ.
Такое поведение окончательно сбило их с толку. Старейшина в синем, наблюдая за реакцией своих подопечных, быстро всё понял. Он усмехнулся и уверенно направился к столу Сы Чэня. Чжао Цинхэ пришлось последовать за ним.
— Приветствую тебя, юный друг, — произнес старик, остановившись у стола. Тон его был миролюбивым. — Я – Люй Янь, старейшина Секты Меча Текучих Облаков. Кажется, между тобой и моими непутевыми учениками вышло недоразумение?
Комментарии