Стоило старейшине Люй Яню произнести эти слова, как по третьему этажу «Закусочной Ста Вкусов» разошлась едва уловимая, но властная волна ауры эксперта Золотого Ядра. В зале мгновенно стало тише. Обедающие здесь люди были не из простых и прекрасно понимали: Секта Меча Текучих Облаков – сила, с которой нужно считаться.
То, что старейшина лично подошел к юноше, звучало вежливо, но само слово «недоразумение» отдавало скрытым допросом. Для жителей города Вангу эксперт Золотого Ядра был фигурой почти легендарной, поэтому многие отложили палочки, предвкушая зрелище.
Под пристальными взглядами Сы Чэнь поставил пиалу, поднял голову и внимательно посмотрел на Люй Яня.
— Это не недоразумение, — серьезно поправил он. Не дожидаясь реакции, юноша указал пальцем на стоявшего рядом Чжао Цинхэ и буднично добавил:
— Он первым напал на меня с мечом.
Лицо Чжао Цинхэ мгновенно залилось краской, он открыл рот, но старейшина Люй бросил на него такой взгляд, что тот сразу замолк, лишь крепче сжал кулаки.
Сы Чэнь, не обращая внимания на их переглядывания, перевел палец на занервничавших учеников:
— А потом они все вместе набросились на меня с мечами.
Ученики под его взглядом понурили головы. Сы Чэнь припомнил детали того дня и решил объяснить всё до конца, чтобы старик понял – конфликт исчерпан:
— В конце я спросил его, собирается ли он продолжать. Он ответил, что нет.
Юноша сделал паузу и подытожил:
— Значит, обиды забыты.
На этаже воцарилась такая тишина, что стал слышен гомон уличного рынка за окном. В логике Сы Чэня всё было идеально: он изложил факты и результат. Но для окружающих и самого Люй Яня это прозвучало совершенно иначе.
Это не было объяснением. Это был сухой пересказ позора Чжао Цинхэ и его людей – их поражения и вынужденного отступления. Тон юноши словно говорил: «Я дал им шанс уйти живыми».
Напускное дружелюбие Люй Яня начало трещать по швам. Он, старейшина великой секты, привык к почтению. И когда это его в последний раз так беспардонно «ставил на место» какой-то малец на стадии Закладки Фундамента? Это была даже не дерзость, а полное отсутствие страха перед мощью его школы.
Но Люй Янь был старым лисом. Подавив гнев, он решил прощупать почву:
— Юный друг прямолинеен, признаю свою ошибку. Могу ли я узнать, кто твой учитель? Тот, кто воспитал столь… выдающегося ученика, наверняка личность незаурядная.
— Я свободный культиватор, у меня нет учителя, — так же просто ответил Сы Чэнь.
«Свободный культиватор?» Глаза Люй Яня блеснули, а опаска немного утихла. Если бы за парнем стояла мощная сила, он бы уже давно козырнул именем школы. Неужели ему просто сказочно повезло найти наследство какого-нибудь почившего мастера?
Одинокий юноша с огромным талантом и, вероятно, ценными сокровищами… В голове старейшины мелькнула мысль. Если удастся заманить его в Секту Меча Текучих Облаков, это будет огромным достижением для него самого. А там, глядишь, удастся выведать и его секреты…
Что до прошлых обид – в мире культивации выгода всегда стоит выше гордости.
Люй Янь снова улыбнулся, на этот раз почти искренне:
— Так ты самоучка? Это еще более поразительно! Но путь одиночки труден. Наша секта славится своим уважением к талантам. С твоими данными, если захочешь вступить к нам, я лично замолвлю слово. Тебе обеспечат лучшие условия, и Золотое Ядро станет лишь вопросом времени. Что скажешь?
Он был уверен, что от такого предложения ни один свободный культиватор не откажется.
— Нет, — без малейших раздумий отрезал Сы Чэнь. Если он и пойдет в секту, то выберет её сам. К тому же ему не понравился взгляд старика – под улыбкой явно пряталось что-то неприятное.
Получив очередной отказ на глазах у всех, Люй Янь почувствовал, как в нем закипает жажда убийства. Если этот талант нельзя забрать себе, а отношения уже испорчены, то в будущем он станет опасным врагом. В глазах старца на миг промелькнул холод, но он тут же рассмеялся:
— У каждого свой путь, не буду неволить. И всё же, могу ли я узнать твое имя? Сегодняшнее знакомство тоже своего рода судьба.
Ему нужно было знать имя – для расследования или для… иных целей.
Сы Чэнь посмотрел на него, утомленный расспросами. Но, рассудив, что он уже далеко от дома, решил, что вреда не будет – фамилия Сы довольно распространена.
— Сы Чэнь, — представился он.
«Сы Чэнь?» Люй Янь быстро перебрал в уме известные кланы Сы, но не нашел никого подходящего. Последние сомнения отпали. Просто везучий одиночка.
В этот момент подошел официант с подносом. Аромат еды заполнил пространство, и внимание Сы Чэня тут же переключилось. Нежное мясо монстра и яркая зелень выглядели куда интереснее старика. Юноша взял палочки и, видя, что Люй Янь всё еще стоит рядом, решил напомнить:
— Я буду есть.
Смысл был ясен: «Уходите, вы мне мешаете». Но для Люй Яня это стало верхом высокомерия. Перед ним стоит эксперт Золотого Ядра, а этот наглец думает только о еде?!
Улыбка окончательно покинула лицо старейшины:
— Хорошо, юный друг Сы Чэнь. Приятного аппетита. Мы еще… обязательно встретимся.
Последние слова он почти выплюнул. Взмахнув рукавом, он развернулся и ушел, а Чжао Цинхэ и остальные поспешили следом, не желая больше оставаться в этой удушливой атмосфере.
Зрители, разочарованные тем, что драки не случилось, вернулись к своим делам. Сы Чэнь же увлеченно принялся за еду. Он и не подозревал, что имя «Сы Чэнь» и слух о его дерзости уже начали расползаться по городу Вангу.
Выйдя на улицу, Люй Янь помрачнел. Он шепнул одному из учеников:
— Проверь его. Я хочу знать о нем всё.
Комментарии