Синклер дважды повторил: «Неплохо», – и привычная угрюмость в его голосе почти полностью исчезла.
— Но одной физикой флот не победить. Мне нужно знать, что тот удар был не случайностью из-за того, что Эрик оступился! Я хочу посмотреть, работает ли эта твоя «силовая цепь», когда тебя берут в оборот!
Синклер резко развернулся и рявкнул на тяжело дышащую Команду Золотых:
— Все на позиции! Команда Золотых, вынос на сильную сторону! Двоим взять в оборот того парня, что знает кунг-фу! Раздавите его!
— Пи-и-ип!
Снова раздался свисток.
Следующие тридцать минут поле превратилось в личную бойню Люка.
Столкнувшись с целенаправленным прессингом Синклера, Команда Золотых выставила двух тайт-эндов весом свыше 230 фунтов, чтобы те вдвоем блокировали Люка.
Но Люк показал не просто бездумную силу, а настоящий нюх убийцы.
— На старт… Внимание! Марш!
Когда на него пошли два гиганта, Люк не стал принимать удар на себя: его странная, причудливая работа ног позволила совершить микроскольжение в сторону, увлекая соперников по инерции.
Оба тайт-энда в мгновение ока потеряли равновесие и столкнулись друг с другом. Люк же, словно призрачная тень, проскользнул прямо в образовавшуюся брешь!
Бах!
Брэд только успел передать мяч раннинбеку, как Люк уже налетел на него, подобно крылатой ракете.
Не сбавляя скорости, он впечатал плечо в руку, державшую мяч. Огромная кинетическая энергия не только оторвала раннинбека от земли, но и привела к грубому фамблу!
В дальнейшем, пытался ли Брэд обойти защиту коротким пасом или прикрыться финтом, Люк – словно жнец, бродящий по краю оборонительной зоны, – всегда возникал в самой критической точке.
Ассистентам на трибунах было уже не до записей тактических схем – они лихорадочно перелистывали старые досье Люка с результатами тестов.
— Это невозможно… — голос одного из тренеров по физподготовке дрожал от шока. — Раньше он был быстрым, но статическая сила всегда оставалась его слабым местом.
— Еще неделю назад на тренировочных спаррингах он и минуты не продержался бы против Эрика, а сегодня? Как он смог несколько раз в лоб сбить с ног Эрика, который весит 250 фунтов?
— Это вообще другой уровень сопротивления, — другой старший ассистент сглотнул. — И вы не заметили? Его защитное чутье полностью изменилось.
— Раньше он тупо бегал по тактической книжке, а теперь… техника приложения силы, мастерское улавливание центра тяжести – будто за одну ночь произошла какая-то генетическая мутация!
— Что с этим парнем случилось? Как его уровень мог взлететь настолько всего за несколько дней?
— Кто знает, — старший тренер глубоко вздохнул. — Может, перестрелка на стрельбище пару дней назад просто сорвала с предохранителя что-то первобытное внутри него?
— Какова бы ни была причина, — Синклер прервал обсуждение и обвел имя Люка красным кружком. — Это определенно не тот стандартный футбол, которому мы его учили. Сейчас этот парень… он играет, руководствуясь логикой охотника, загоняющего дичь!
Да, логикой бойни.
В Вест-Пойнте, где чтят эстетику насилия и коллективную честь, Люк продемонстрировал нечто иное – агрессивный, удушающий индивидуализм.
Ему не нужны были тактические связки, он сам был тактикой!
Даже в тренировочном матче Люк не поддавался ни на секунду.
Он, подобно неутомимой прецизионной мясорубке, раз за разом безжалостно крошил линию нападения Команды Золотых!
Когда прозвучал финальный свисток, Черная команда разгромила элиту выпускного курса с донельзя абсурдным счетом – «сухая» победа.
Игроки повалились на газон, тяжело дыша. Брэд, свернувшись калачиком, судорожно вцепился в мяч, символ власти квотербека.
Когда он поднял взгляд на Люка, в его глазах, несмотря на страх, сквозило высокомерное лицемерие аристократа.
Синклер, глядя на подошедшего Люка, осматривал его словно тяжелый танк, только что сошедший с конвейера.
— Слушай, Люк, мне плевать, что это было за кунг-фу и как ты умудрился вставить себе в позвоночник пружину.
Синклер понизил голос, и в его словах сквозил абсолютный прагматизм:
— Я увидел лишь одно: ты способен генерировать силу, достаточную, чтобы разорвать всю линию нападения!
— На футбольном поле это воля Божья. Это и есть та «мясорубка», которая нужна Вест-Пойнту!
— Теперь позиция Стронг-сейфти твоя. Понял?
— Так точно, господин, — твердо ответил Люк.
Синклер, глядя на невозмутимое лицо Люка, подался вперед и, надев маску «доверительного» старшего товарища, похлопал его по плечу:
— Скажу по секрету, Люк. С твоим стратегическим видением, тактическим кругозором и физическими данными ты куда больше подходишь на роль нашего квотербека.
— Но ты сам знаешь… здесь замешаны спонсоры ассоциации выпускников и звонки из Пентагона, это не нам с тобой решать. Потерпи, придется тебе выполнять грязную работу в защите.
Люк безэмоционально смотрел на Синклера, но внутри него закипала холодная усмешка.
Старый Лис.
Он, конечно, понимал, что Синклер несет чушь. Как главный тренер, если бы Синклер имел хоть каплю смелости поставить на кон карьеру, он мог бы легко усадить Брэда на скамейку.
Но он трусил. Эти слова – лишь самый дешевый способ бюрократической системы усыпить бдительность, попытка с помощью фальшивого «мы в одной лодке» купить верность Люка за бесценок.
Люк не стал его поправлять – ему было все равно.
В политике футбола квотербек – это мозг команды, аристократ в лучах прожекторов, прирожденная звезда.
Но Стронг-сейфти? Это последняя стадия защиты, законный палач на поле!
Квотербек пасует, чтобы сорвать аплодисменты, а Стронг-сейфти крошит принимающих вместе с их костями!
Позиция Стронг-сейфти – лучшая витрина, чтобы показать Америке эстетику насилия.
— Я прекрасно все понимаю, тренер.
Люк прямо посмотрел в глаза Синклеру, и в его взгляде читалась глубина:
— Квотербек выигрывает матчи, а защита ломает волю противника. Лично мне второе нравится куда больше.
Синклер на мгновение замер, а затем с облегчением рассмеялся и крепко сжал плечо Люка:
— Отлично, парень! Но если через две недели в матче, который будет транслировать вся страна, ты не отправишь этих ублюдков из Военно-морской академии на носилках, я сам лично вышвырну тебя из Вест-Пойнта!
Синклер повернулся к игрокам, которые все еще стояли в оцепенении, и махнул рукой, словно разгоняя сытых охотничьих псов:
— А теперь, барышни! Марш в душ, пусть физиотерапевты разомнут ваши мышцы! Чтобы никто не заржавел до матча с флотом!
— Есть, господин!!
Люк вежливо кивнул, обнял шлем и под полными трепета взглядами первым направился в раздевалку.
Сэмми тоже пришел в себя после жуткого выступления Люка и, увидев, что тот уходит, тут же беззвучно последовал за ним, словно верный телохранитель.
Прихлебатели, которые до этого крутились вокруг Брэда, теперь благоразумно опустили головы, уступая Люку дорогу.
В этой машине насилия, где царит жесткая иерархия, иногда абсолютная сила ценится чуть выше красивых речей.
За панорамными окнами административного корпуса Маргарет Уиттакер медленно опустила мощный бинокль.
Она закусила губу, и в её глазах вспыхнуло предвкушение, рожденное тем, что ей удалось подсмотреть нечто удивительное.
Люк толкнул дверь раздевалки. Несмотря на то, что только что устроил на поле кровавое доминирование, его разум оставался кристально чистым.
Пока пыль не улеглась, все остальное – лишь мираж. Его следующая цель – битва между армией и флотом через две недели.
Он собирается превратить это шоу на глазах всей страны в личный «мастер-класс по бойне»!
В этой игре, где можно сохранять прогресс и получать безграничные возможности, он точно не собирался следовать по пути посредственности.
Комментарии