Люк вытащил записную книжку:
— Твоя латунная пряжка смещена от центральной линии рубашки примерно на два сантиметра. На плацу это называется неряшливым внешним видом.
— В бою подобная невнимательность к деталям приведет к тому, что ты забудешь проверить окно выброса гильз, винтовку заклинит, и ты погубишь своих товарищей!
— Лишаешься вечернего отдыха в эту пятницу. Иди начисти все латунные дверные ручки в роте.
— Есть, господин!
Люк, не сбавляя шага, прошел вперед и остановился перед новобранцем латиноамериканского происхождения, застывшим в нескольких шагах от него.
— Курсант четвертого курса Рамирес. Родом из Эль-Пасо, штат Техас.
— Есть, господин! — На лбу Рамиреса мгновенно выступил холодный пот.
— У твоего левого ботинка развязался шнурок, петля ослабла на полдюйма. На равнинном плацу Вест-Пойнта это в худшем случае заставит тебя споткнуться.
— Но на каменистом склоне ты подвернешь лодыжку, задержишь отход всей тактической группы и подставишь под удар прикрывающего тебя пулеметчика.
— В субботу до завтрака я хочу видеть, как ты с тридцатифунтовым вещмешком пробежишь пять миль по пересеченной местности. Ясно?
— Ясно, господин!
Люк двинулся дальше, его взгляд выцепил третьего новобранца, чье дыхание стало чуть более прерывистым.
— Курсант четвертого курса Дженкинс. Родом из Сиракуз, штат Нью-Йорк.
— Есть, господин!
— Твой взгляд только что отклонился влево на полсекунды. На поле боя потеря концентрации равносильна вручению визитной карточки смерти. В качестве компенсации скажи мне: сколько дней осталось до победы над флотом?
— Докладываю, господин! До того, как мы сбросим этих сухопутных моряков в Атлантику, осталось четыре дня, четырнадцать часов и двадцать минут! «Бей флот»!
— Отлично. Запомни это состояние сосредоточенности. Все, в строй.
Люк захлопнул записную книжку и повернулся, чтобы уйти.
Глядя на его прямую спину, напоминующую фигуру серого бога войны, новобранцы первого курса, понесшие наказание, не чувствовали обиды – в их глазах читалось лишь исступленное благоговение.
Во всей бригаде курсантов первокурсники за глаза дали этому капитану защитной линии звонкое прозвище – «Наполеон из Вест-Пойнта».
Ведь у Наполеона Бонапарта был страшный талант заставлять солдат идти за собой до конца: он умел по памяти называть имя, родной город и даже заслуги каждого бойца в своей армии.
Люк делал то же самое.
За этот удивительный навык он был благодарен прежнему владельцу своего тела.
Пусть тот был слаб в политическом чутье, но как талантливый игрок в американский футбол, он обладал врожденной феноменальной памятью на расположение, имена и тактические повадки всех игроков на поле.
Этот дар в сочетании с мозгом судмедэксперта превратил его в живую базу данных, сравнимую с фотографической памятью.
Ему хватило одного утреннего представления курсантов, чтобы выучить личные дела всех ста с лишним новобранцев роты.
Еще большее почтение у первокурсников вызывала манера управления Люка.
Он никогда не опускался до грязных оскорблений и не пытался самоутвердиться, называя других «дерьмом».
Его авторитет зиждился на ощутимом, почти осязаемом давлении и на холодной логике, в которой любая «ошибка в тренировке» неразрывно связывалась с «гибелью в бою».
В этой машине насилия, где поклоняются только силе, хладнокровный тиран, лишенный личных симпатий и пекущийся лишь о том, чтобы они выжили в бою, был для солдат самым совершенным господином.
Однако это было лишь начало утренних мучений.
Шесть часов тридцать минут, Вашингтон-холл.
В этом гигантском зале, способном вместить четыре тысячи человек, стоял гул – лязг столовых приборов и приглушенное чавканье тысяч молодых людей.
Люк сидел во главе стола своей роты, методично разрезая яичницу.
Четверо первокурсников перед ним сидели на краешках стульев, словно на дыбе, вытянувшись в струнку.
— Стоп.
Люк слегка ударил ножом по фарфоровой тарелке, раздался отчетливый звон.
Дженкинс, пытавшийся запихнуть в рот кусок тоста, тут же замер, зависнув с вилкой в воздухе.
— Курсант четвертого курса Дженкинс, — Люк даже не поднял головы, голос его звучал равнодушно. — Если ты не хочешь соблюдать правила квадратного приема пищи за моим столом, можешь идти доедать на ступеньках снаружи.
В Вест-Пойнте к приему пищи новобранцами предъявлялись крайне жесткие требования: вилку нужно поднимать строго вертикально вверх, горизонтально подносить ко рту, траектория должна образовывать идеальный прямой угол, а взгляд направлен прямо перед собой.
Это тренировало не только выправку, но и мышечную память в условиях экстремального стресса и голода.
— Прошу прощения, господин! — Дженкинс в испуге выпрямился и принялся механически подносить вилку ко рту под углом в 90 градусов.
— И ты, «канонир».
Люк посмотрел на другого новобранца, суетливо разливавшего кофе. — Уровень кофе должен быть ровно на полдюйма ниже края чашки.
— Ты налил лишний сантиметр. Будь это в вертолете, обжигающая жидкость пролилась бы на пульт управления или на бедро твоего товарища.
— В качестве наказания скажи мне: что сегодня на первой полосе «Нью-Йорк таймс»? — Люк отпил кофе и холодно посмотрел на него.
Это была проверка на владение информацией. Во время еды новобранцы должны были пересказывать новости дня, прогноз погоды и меню.
— Докладываю, господин! На первой полосе… э-э… — Новобранец, отвечавший за чтение газет, от волнения сбился.
— Речь об «очередном скандале вокруг совместной фотографии президента Клинтона с донорами в Белом доме», — закончил за него Люк.
— Вы не следите даже за перемещениями главнокомандующего? Пытаетесь заранее инвестировать в следующего президента?
В этот момент все за столом прекратили есть и вытянулись, никто не смел издать ни звука.
Такая тишина царила не только за столом Люка.
В этот миг в Вашингтон-холле, громадном готическом здании, по всему залу разыгрывалась коллективная пытка «дисциплиной питания».
Повсюду тысячи первокурсников сидели на краешках стульев, окаменев от напряжения, втянув подбородки в плечи.
А напротив них выпускники-старшекурсники беззастенчиво наслаждались привилегиями «правящего класса».
За соседним столом большой Майк размахивал вилкой и орал на своего «духа»:
— Ты свинья?! Угол наклона вилки неверный! А ну живо за новой порцией соуса, бегом!
Вдалеке слышались яростные крики:
— Стоп! Повторить движение! — Громче! Я не слышу!
Люк взглянул на часы:
— У вас три минуты.
— За эти три минуты вы должны потребить не менее 800 калорий и не уронить ни крошки.
— Приступить к еде.
По команде Люка четверо новичков накинулись на еду, продолжая при этом маниакально соблюдать «квадратный метод».
Столовая превратилась в театр абсурда: тысячи новобранцев одновременно взметнули руки, поднимая вилки строго вертикально, а затем под прямым углом отправляли их в рот.
Их глаза, не смея опуститься на тарелки, смотрели в пустоту, будто перед ними был невидимый враг.
Звуки жевания были подавлены, глотание стало мучением. Кто-то, подавившись, начал задыхаться, но не смел даже кашлянуть, с усилием проталкивая сухой хлеб в горло.
Люк отложил приборы и холодным взглядом наблюдал за этой сценой.
К счастью, когда он попал в это тело, он был уже на четвертом курсе и избежал мучительного года первокурсника.
Теперь он сам полностью адаптировался и наслаждался процессом дрессировки покорности через первичный биологический инстинкт потребления пищи.
Это чувство тотального контроля он ощущал лишь в прошлой жизни, когда проводил аналитические вскрытия в морге.
Стоит лишь раз ощутить вкус власти, как человеческая природа заставит тебя стремиться к еще большей!
Люк не был исключением – он с безграничным предвкушением ждал того, что готовит ему будущее!
Комментарии