Хотя, по правде говоря, в оккультных знаниях он разбирался слабо.
Но за эти три дня, вольно или невольно слушая пересуды церковных одарённых, он кое-что для себя уяснил.
Да, в этом мире одарённые не чурались простых людей; те не только знали об их существовании, но и были осведомлены о монстрах и сверхъестественных тварях.
К самим же одарённым простой люд испытывал смесь уважения и зависти.
Зависти – потому что те обладали силой, превосходящей человеческую, и пользовались ресурсами, недоступными для остальных.
А уважения – потому что все своими глазами видели, как одарённые бесчисленное количество раз вставали на защиту народа, сражаясь с монстрами и зачастую погибая в этих схватках.
Именно поэтому девять главных церквей этого мира ежегодно получали огромные пожертвования – люди жертвовали от чистого сердца.
Ся Фа тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и вновь сфокусировался на чёрном металле и парящем в воздухе светящемся красном рубине.
Присмотревшись, он заметил, как на поверхности металла то появлялись, то исчезали изображения деревьев и озёр.
А внутри рубина пульсировали колючие отростки, словно пыль, непрестанно движущаяся в потоке.
— Это… должно быть, то самое «Первичное Сверхъестество», о котором говорили церковники?
Первичное Сверхъестество – источник силы монстров и сверхъестественных существ.
Без него невозможно было заключить Мистический Договор и получить силу.
— Говорят, что даже низшие образцы стоят целое состояние – от десятков до сотен золотых фунтов, а то и больше…
Если сравнить, то жалованье клерка в доках составляло жалкие семь серебряных монет в неделю.
Вспомнив о грошах в своём кармане и глядя на уже окончательно подохших монстров, Ся Фа твёрдым шагом двинулся вперёд.
Раз уж Первичное Сверхъестество выделилось, бояться было нечего. Подойдя к еще тёплым тушам, он протянул руку и подхватил парящий в воздухе рубин.
Тот был тёплым на ощупь, текстурой напоминал драгоценный камень, но из его толщи проступали шипы, покалывающие ладонь. Весьма неприятно.
Ся Фа достал из-за пазухи грубо сделанную медную флягу – когда-то он купил в ней дешёвый крепкий алкоголь для согрева, но тот давно закончился. Открыв крышку, он опустил туда камень.
Звякнув о дно, рубин издал приятный звук, напомнивший ему звон золотых фунтов, падающих в кошелёк.
Затем он наклонился к чёрному металлу.
Вблизи от него исходил такой пронзительный холод, будто кто-то разлил вокруг ледяной экстракт мяты.
Ся Фа, сдерживая позыв чихнуть, взял чёрный кусок в руку. Холод, пронзивший его до костей, пробежал по всему телу, заставив содрогнуться.
Металл был размером с кулак, в медную флягу он точно не влезет.
Ся Фа пришлось достать старый кожаный кошель. Развязав тугой узел, он переложил монеты в карман брюк, а на их место сунул чёрный металл.
Удивительно, но как только он затянул шнурок, мятный холод мгновенно испарился. Вокруг снова воцарилась пещерная сырость, и в воздухе вновь разлился странный кисловатый запах.
Нежданно-негаданно разжиться двумя образцами Первичного Сверхъестества, что было эквивалентно огромной сумме денег, подняло ему настроение. Он развернулся, собираясь продолжить поиски выхода.
Но в следующее мгновение замер на месте.
Над чёрной пустошью, в сером туманном небе, с бешеной скоростью приближалось огромное тёмно-жёлтое облако, сопровождаемое оглушительным гулом.
Нет, это не облако. Это была стая гигантских ос-убийц! Каждая – размером с человека, а в стае их не меньше тысячи!
Их полупрозрачные крылья мелькали так быстро, что сливались в размытое пятно, а ядовитые жала на хвостах, словно острые клинки, поблёскивали пугающим холодным светом.
Изумрудный яд капал с кончиков жал; при попадании на землю он прожигал глубокие ямы, дымясь и источая кислотный смрад.
Стоило каплям коснуться причудливых деревьев или грибов, как те начинали стремительно вянуть.
Из-за этого в пещере, и без того тёмной, стало ещё мрачнее, почти до полной невидимости.
Однако если бы это были просто мутировавшие осы, Ся Фа рискнул бы прыгнуть в озеро, надеясь, что они не полезут в воду.
Но что было самым страшным – каждая из этих ос, пусть и имела полосатое тельце, как у увеличенной в разы осы, обладала… человеческим лицом!
Лица – яркие, порочные или равнодушные – пылали жаждой крови.
Это была стая монстров!
Тысячи монстров!
В следующую секунду стая приблизилась, растянулась полукругом и вот-вот должна была окружить Ся Фа.
Ся Фа судорожно сглотнул. Он не знал, плакать ему или смеяться.
Неужели все монстры этой пещеры сговорились сегодня не выпускать его живым?
Внезапно строй ос замер. Прямо перед Ся Фа живая волна расступилась.
Королева ос, длиной не менее пяти метров, взмахнула крыльями и вылетела вперёд.
Это было совершенство: каждое очертание её тела соответствовало высшему эстетическому канону.
Её лицо было невообразимо красивым и в то же время невероятно соблазнительным, способным разжечь пламя в душе любого мужчины, но глаза светились невинностью, как у юной, ничего не ведающей девушки.
Тонкая талия, пышные формы, длинные ноги, увенчанные полосками – всё это завораживало взгляд.
Но Ся Фа сейчас было не до любования королевой ос.
Ощущая исходившую от неё власть и леденящую кровь ауру ужаса, он лихорадочно соображал, как спастись.
Может, попытаться договориться?
Королева ос выглядела достаточно разумной.
Кто знает, вдруг она способна вести диалог, как человек?
Королева ос прикрыла глаза и безразлично перевела взгляд с Ся Фа на светящийся гриб позади него.
Там, за толстым стеблем, дрогнули крошечные золотистые кошачьи ушки; словно почувствовав недоброе, существо вздрогнуло и ещё сильнее вжалось в дерево.
На лице королевы ос промелькнула насмешливая улыбка – она наслаждалась игрой с добычей, которая уже попала в её лапы.
— Маленькая куколка, как долго я тебя выслеживала. Ну, теперь-то ты не уйдёшь…
Только она это подумала, как вдруг замерла.
Она словно что-то заметила – точнее, наконец-то обратила внимание на стоящего у озера Ся Фа, человека.
Королева ос, известная как «Патриарх Ядовитого Роя» Вероника, резко повернула голову, и её зрачки заметно сузились.
Казалось, она не верит своим глазам, посмотрела еще раз, потом еще.
А затем на её ослепительно прекрасном лице застыло выражение полнейшего недоумения.
Комментарии