Услышав слова Ся Фа, Бан Ли невольно просияла:
— Правда? Ты правда откопал Пауэр-фрукт?
Ся Фа удивился:
— А эта штука редкая?
Он только что видел, как Бенис запросто выкопала один, и, учитывая её слова, а также цену на Пауэр-фрукты, думал, что они довольно распространены.
Бан Ли сперва покачала головой, потом кивнула:
— Редкими их не назовёшь – по сравнению с тем, что ещё можно добыть в опасной зоне орлиного ранга. Но в последнее время у Церкви неожиданно вырос спрос на Пауэр-фрукты. Не знаю, с чего бы.
Она помолчала и добавила:
— Церковь скупает каждый Пауэр-фрукт по пятьдесят золотых фунтов, и это ещё идёт как твой личный вклад!
Ся Фа внутренне обрадовался. Судя по словам девочки-куклы, на рынке один Пауэр-фрукт стоил чуть больше тридцати золотых, так что продажа Церкви давала прибавку аж на семьдесят процентов!
Не колеблясь, он достал из-за пазухи пахнущий землёй Пауэр-фрукт.
Бан Ли приняла его обеими руками. В её зрачках мелькнула рунная вязь, и плод бесследно исчез в воздухе. В тот же миг в её ладони появился кошелёк из натуральной кожи на серебряной цепочке, который она с улыбкой протянула Ся Фа.
— Держи. Здесь пятьдесят золотых фунтов. Пересчитай.
Ся Фа взял кошелёк и широким жестом махнул рукой:
— Да ладно, не надо.
Бан Ли расплылась в улыбке:
— Похоже, ты мне всё-таки доверяешь. Ладно, мне нужно присоединиться к остальным сверхъестественным.
Не дожидаясь его вопросов, она пояснила сама:
— Мы выслеживали одного особо опасного монстра. Он удрал в эту пещеру, и если его не уничтожить, под угрозой окажутся жители города Ром.
Ся Фа задумчиво кивнул. Вот оно что. А он гадал, с чего бы ради какого-то простого приключения понадобилось задействовать двух архиепископов – Бан Ли и Глена – да ещё и столько других сверхъестественных.
Он посмотрел, как Бан Ли развернулась и вскоре её фигура растворилась в темноте пустоши, а затем и сам повернул ко входу в пещеру.
Девочка-кукла неотступно следовала за ним. Убедившись, что рядом никого нет, она снова оживилась, осмелела и тотчас придвинула голову к его спине.
— Ся Фа, тебе нравится та красивая девушка из клана Крысы?
Услышав её звонкий голос, Ся Фа обернулся и наткнулся на её золотисто-красные глаза, полыхающие жгучим любопытством. Он невольно рассмеялся:
— А ну брысь! Ничего подобного.
Бенис выглядела заметно разочарованной:
— А-а, ну ладно… А я думала, она тебе нравится, и хотела помочь её завоевать.
Тут уж Ся Фа стало любопытно:
— И ты в этом разбираешься?
Девочка-кукла довольно заявила:
— А то! Что тут сложного? Я бы под каким-нибудь предлогом часто приглашала её к нам в гости, а потом делала вид, что мне нужно уйти, и оставляла бы вас наедине. Вы бы выпили вина, а потом… ну, а потом…
Она словно споткнулась и хлопнула себя по лбу:
— Ай! И чему меня сёстры учили?
Ся Фа еле сдержал смех. Выходит, всему этому Бенис научили её сёстры-куклы из Безбрежного Приюта?
Он уже было решил, что эта девочка-кукла тёртый калач…
— Пошли-ка домой. Ты ведь хотела вяленой рыбки? Ну… и заодно купим тебе пару нарядов.
С этими словами Ся Фа окинул Бенис взглядом. На ней была какая-то бурая тряпка – словно она подобрала её на помойке и замоталась. Когда она стояла смирно, это ещё смотрелось сносно – укутано плотно. Но стоило ей побежать, как наружу высовывалась едва ли не голая спина.
Подумав, он снял своё шерстяное пальто и бросил ей.
— Накинь-ка. Не хватало ещё, чтоб ты светила голым телом.
Девочка-кукла ловко поймала его и заулыбалась:
— Хи-хи, спасибо, Ся Фа! Ты самый лучший!
Она с благоговением накинула шерстяное пальто на плечи и осторожно запахнулась поплотнее.
Так все её соблазнительные изгибы скрылись под толстой шерстяной тканью, и лишь из-под подола выглядывали гладкие стройные ноги.
Ся Фа скользнул взглядом по её босым ступням, беспомощно стоявшим на влажной земле, и понял, что помимо платья, девочке-кукле нужно купить ещё и пару удобных туфель.
Чёрные кожаные ботиночки в студенческом стиле? Или лоферы? А может, босоножки на ремешках?
Да куплю всё!
Решив так, Ся Фа кивнул. В конце концов, у него теперь целых пятьдесят золотых фунтов – целое состояние. Он направился к выходу из пещеры.
На этот раз, имея опыт, он ни капли не боялся: зажал нос и просто прыгнул внутрь.
— Ся Фа! Ся Фа, подожди меня!
В тот миг, когда он провалился в туннель, сверху донёсся звонкий голос Бенис.
…
Город Ром, предместья, лес из катальп.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Ся Фа с воплем падал с высоты в добрую сотню метров, словно камень.
Взглянув вниз, он заметил на земле, покрытой опавшей листвой, едва различимый вход в пещеру.
Только, в отличие от того, что он видел раньше, по краям отверстия не было щетины, хотя стены были сплошь усеяны кольцами острых зубов. Вокруг входа теснились руны, словно сверхъестественные специально закрепили проход.
Но самое главное сейчас…
Никто не предупредил его, что, выбравшись из пещеры, он окажется на высоте в сотню метров!
И тормозить он совсем не собирался!
— Ха-ха-ха!
Сверху донёсся весёлый смех девушки. Ся Фа, борясь с ураганным ветром, поднял голову и увидел Бенис. Раскинув руки, она парила в воздухе лицом к ветру, наслаждаясь свободным падением.
Внезапно он ощутил знакомое замедление – словно падение в кисель. На душе полегчало.
Что поделать. Сейчас он обычный человек, и стометровая высота не могла не вызывать у него внутренней дрожи.
Почувствовав, что спускается всё медленнее, Ся Фа окончательно успокоился.
Вне пещеры исчезли сырость, мрак и холод.
Им на смену пришли солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, и лёгкий ветерок, колышущий верхушки деревьев. Листья шуршали, словно морской прибой.
Но едва Ся Фа ступил на твёрдую землю и приготовился насладиться моментом, как его снова окутали ледяной ветер, снег и град.
— Чёрт!
Выругался он.
Этот снежный демон всё ещё не отпустил его, а он чуть было не забыл об этом!
И кто бы знал, как ему хотелось солнца после тёмной сырой пещеры.
«Хоть бы мифриловую эмблему доставили завтра утром. Лишь бы этот аристократ не выкинул какой-нибудь фортель…»
Только он успел мысленно взмолиться, как рядом приземлилась Бенис.
Не успел Ся Фа и рта раскрыть, как она обеспокоенно оглядела его сверху донизу, и на её хорошеньком личике проступили тревога и испуг.
— Ся Фа, ты… тебя схватил снежный демон? Сколько дней?
Ся Фа удивился, что она смогла это определить. Он ответил:
— Да, сегодня ровно три дня.
Девочка-кукла искренне выдохнула с облегчением:
— Слава богу! Хорошо, ещё не поздно. Тогда подожди меня. Я сбегаю в Безбрежный Приют и принесу тебе мифриловую эмблему. Обещаю, что вернусь к завтрашнему вечеру!
Ся Фа изумился, но быстро сообразил, что цивилизация кукол из Безбрежного Приюта – отнюдь не мелочь.
Ведь, по словам Бан Ли, Безбрежный Приют, будучи скопищем цивилизаций в опасной зоне, простирается на целую сверхгигантскую галактику!
У такой державы вполне могла найтись мифриловая эмблема.
Подумав, он спросил:
— Когда ты вернёшься в Безбрежный Приют, тебе ничего не угрожает? Ну, например, тебя не запрут другие куклы?
Бенис ответила с лёгкостью:
— Всё в порядке. В Безбрежном Приюте, кроме сестёр, есть только Королева и Старшие. Но они очень добрые. Однако…
— Однако что? — Спросил Ся Фа.
Бенис взмахнула рукой, и в её ладони появилась записная книжка в медной обложке.
— Теперь, когда мы подписали контракт, чтобы мне вернуться, нужен ритуал с твоим участием.
— Ритуал?
Ся Фа с любопытством взял медную книжку. Она была новой, бумага – светло-жёлтая, но от неё веяло древностью и суровостью.
Он попытался открыть первую страницу, вгляделся… и тотчас остолбенел, лицо его исказилось так, будто он увидел привидение.
— Это… это…!
Комментарии