На краю охотничьих угодий.
Финн и Розалин стояли плечом к плечу, сосредоточенно глядя в пустоту перед собой.
Там колыхалась огромная водяная ширма, разделенная на два десятка отдельных окошек, в каждом из которых отражались перемещения молодых эльфов.
Свет и тени плавно скользили по зыбкой глади, являя взору наблюдателей мельчайшие подробности лесных схваток.
С начала экзамена не прошло и десяти минут, а каждый из учеников уже успел столкнуться с врагом и выйти из боя победителем.
Финна это ничуть не удивляло.
Все допущенные к практике эльфы тренировались десятилетиями. Даже самые слабые из них достигли высокого уровня Белого ранга, так что обычные ящеролюды не представляли для них серьезной угрозы.
Конечно, это было лишь легкое вступление.
На окраинах гвардейцы оставили самых слабых врагов, расправиться с которыми не составляло труда.
Но чем глубже ученики будут продвигаться в чащу, тем опаснее станут твари.
Там их ждали настоящие ветераны ящеролюдов Железного ранга.
Бывалые ученики знали об этом, а вот новичков за излишнюю самоуверенность могла постичь суровая кара.
— Первое место опять достанется Элинор, — заметила Розалин, указывая на один из водяных экранов.
Финн проследил за ее пальцем и увидел, как Элинор взмахом руки сотворила веер воздушных лезвий, мгновенно искромсав прыгнувшего на нее из кустов ящеролюда.
— Среди тех, кто еще не справил совершеннолетие, она действительно лучшая, — согласился Финн.
До заветной сотни лет Элинор оставалось еще больше двадцати лет, а она уже достигла пика Железного ранга. Мало кто сомневался, что к церемонии совершеннолетия она шагнет на Серебряный ранг.
И тогда клан Серебряной Луны наконец обретет новую шепчущую ветру.
— Впрочем, и новички не подкачали, — добавила Розалин, переводя взгляд на другие картинки. — Эдит говорила мне, что девчонка Роман подает большие надежды. Со временем она вполне может сравниться с Элинор.
Финн молча кивнул, но в его глазах промелькнула грусть.
После сокрушительного поражения в войне семьдесят лет назад их клан медленно угасал. Он всем сердцем желал увидеть нового лидера, способного поднять знамя предков и вернуть им былое величие.
И, возможно, это бремя ляжет на плечи Элинор или Роман.
— Постой, а что творит Антон? — Недоуменно воскликнула Розалин.
Финн поднял голову и тоже изумленно приоткрыл рот.
Юноша мчался сквозь заросли с такой невероятной скоростью, что следившая за ним зеркальная птица едва поспевала за движениями его тела.
— Как он это делает? Это какая-то особая боевая техника бега? — Пробормотал Финн.
Но тут же заметил нечто странное.
Антон просто бежал вперед, не обращая внимания на цели испытания.
Он проносился мимо ящеролюдов, даже не удостаивая их взглядом.
— Что этот малый задумал? — Финн недовольно нахмурился.
Когда чаша терпения командира уже была готова переполниться и он собирался приказать патрульным перехватить юношу, Антон наконец остановился.
А затем, к полнейшему изумлению наблюдателей, он набрал в грудь воздуха и широко открыл рот.
Звонкий, яростный драконий рев разорвал тишину леса, прокатившись над вершинами деревьев подобно удару грома.
И хотя Финн с Розалин находились очень далеко от него, этот звук отчетливо долетел до их ушей.
Рев был настолько грозным и чистым, что на мгновение им показалось, будто в угодьях действительно очнулся древний ящер.
Оба командира стояли как громом пораженные, силясь разгадать мотивы этого парня.
…
Внезапный грохот мгновенно привлек внимание всех находящихся в лесу эльфов.
Роман и Элинор, бившиеся с ящеролюдами, а также Лайла, Эмон и Брайден, рыскавшие в поисках добычи, – все они как один замерли и посмотрели туда, откуда пришел звук.
— Что это за рев? — Лицо Элинор исказилось от тревоги. — Неужели в угодья прорвался драконид или какой-то крупный ящер?
Два ящеролюда перед ней, только что скалившие зубы, оцепенели.
Они постояли пару секунд, а затем с дикими радостными воплями бросились бежать прочь.
Нахмурившись, Элинор ринулась следом.
Подобное творилось по всему лесу.
Ящеролюды бросали все дела и, точно услышав призыв вожака, с ревом мчались к эпицентру звука.
Эльфы же, не желая упускать добычу и стремясь выяснить причину переполоха, тоже поспешили к центру угодий.
В итоге обе стороны устремились в одну точку, создавая совершенно немыслимую картину.
— Ба, да это же Антон орет! — Роман сразу узнала этот голос и озадаченно почесала затылок.
— …И что он опять выдумал?
Ворча под нос, она поудобнее перехватила топор и припустила вперед.
…
В самой глубине чащи, на дне небольшой низины.
Антон стоял, опершись на воткнутый в землю меч. Положив ладони на эфес, он выпрямился струной, прислушиваясь к нарастающему шуму шагов и яростному реву, доносившемуся со всех сторон.
Он только что применил боевую технику под названием Драконий Клич, Разрывающий Облака.
Это было звуковое искусство, способное ранить саму душу врага. Выпущенная с помощью духовной энергии, звуковая волна создавала плотный щит, сбивающий с ног всякого, кто посмеет приблизиться. Но, кроме боевого применения, этот крик идеально подражал настоящему драконьему реву.
Шум приближался, накатывая волнами дикого восторга и жажды крови.
Шорох!
Из кустов выскочили сразу два ящеролюда, следом за ними – третий, четвертый, пятый…
Буквально за пару десятков секунд на склонах оврага скопилось не меньше полусотни тварей, и новые продолжали прибывать.
Однако, обнаружив на поляне одинокого эльфа вместо дракона, ящеры растерянно замерли, переглядываясь в полнейшем недоумении.
В этот же момент к краю низины подоспели первые эльфы.
Укрывшись за стволами деревьев и кустами, они во все глаза смотрели на юношу.
— Это же Антон.
— Так это он орал?
— Что он творит?
Роман вышла на открытое место и хмыкнула – ее предчувствия оправдались.
Чуть поодаль замерли прибежавшие вместе Элинор и Лайла.
— Это все Антон устроил? — Лайла вытаращила глаза. — Он с ума сошел? Собрать здесь столько ящеров разом… Это же чистое самоубийство!
Элинор нахмурилась. Она тоже не понимала мотивов парня.
Но в следующий миг ее лицо побелело.
Ящеролюды, осознав, что их обманули, разразились яростным шипением.
Они лавиной ринулись со склонов прямо на стоявшего внизу Антона!
Комментарии