Общественное устройство Великого Чжоу застыло на уровне эпох Сун и Мин.
Однако благодаря существованию таких сверхъестественных явлений, как мастера боевых искусств и Истинная Ци, производительные силы здесь были значительно выше.
Городские улицы хоть и не блистали чистотой, но по крайней мере не заставляли прохожих вязнуть в грязи при каждом выходе из дома.
«Лицзян – административный центр провинции Цзянчжоу с населением около шестисот тысяч человек, а ведь в Чжоу подобных городов ещё с десяток… Судя по уровню архитектуры, санитарному состоянию и повседневному быту, уровень развития соответствует восемнадцатому веку», – размышлял Ли Сянь, шагая по улице и переваривая крупицы воспоминаний Ли Сяня об одежде, еде, жилье и перемещениях.
В этих воспоминаниях не было ни пушек, ни огнестрельного оружия – технологический разрыв в производительности компенсировался силой бойцов.
Во время своих наблюдений он остановился перед каменным мостом.
В голове вспыхнул калейдоскоп воспоминаний Ли Сяня.
Был проливной дождь.
Ли Сянь бежал за каретой, рыдая и выкрикивая:
— Яньжань, как же я буду жить без тебя, Яньжань!
Стоило ему догнать её на этом самом мосту, как из тени выскочил человек и одним ударом ноги сбросил «его» в реку.
Вода была ледяной.
А когда он очнулся…
Он был уже другим.
Ли Сянь был мёртв.
…
— За это придётся ответить, — прошептал он.
Ли Сянь отвел взгляд, перешел мост и, пройдя ещё сотню метров, оказался перед торговым кварталом Юлун.
Стоило войти в ворота, как недалеко от них показался большой двор, и уже через несколько десятков метров стала видна вывеска Школы Боевых Искусств Лунцюань.
Ли Сянь вошел внутрь и услышал женский голос:
— Мышцы и кости – основа силы! Лишь пропитав их энергией и выковав стальные жилы, можно обрести способность остановить скачущего коня или голыми руками одолеть тигра и леопарда!
Войдя во двор, он увидел девушку лет восемнадцати-девятнадцати, ростом выше метра семидесяти, с гибким телосложением и кожей здорового оттенка, которая обучала своих сверстников.
— Изучение Явной Силы требует сытной еды и усердных тренировок! Только наевшись досыта, можно добиться точности в овладении силой! Ешьте каждый день курицу, утку, говядину, пейте целебные отвары на женьшене и прилежно упражняйтесь в мастерстве высшего кулачного боя – тогда достичь Явной Силы будет проще простого!
Девушка добавила с равнодушным видом:
— Даже самый глупый человек обязан познать силу к пятнадцати-шестнадцати годам. Но сама по себе Явная Сила – ничто. Только когда энергия укоренится в теле, когда вы дойдете до Закалки Костей и Трансформации Сухожилий, Боевой Путь станет для вас прочным фундаментом в жизни.
Говоря это, она перевела взгляд на вошедшего Ли Сяня.
— Что нужно?
— Ли Сянь, прошу аудиенции у мастера школы Чжоу Цзюэчэня.
— Увидеться с моим учителем?
Девушка безучастно окинула его взглядом и указала на стол у входа:
— Регистрируйся и вставай в очередь.
Ли Сянь не совсем понял ситуацию.
Зато один из учеников усмехнулся:
— Ты что, считаешь мастера Чжоу главой обычной шайки? Думаешь, его можно увидеть по первому требованию? Ты понимаешь, чего стоит мастер, достигший пятого уровня Боевого Пути, уровня Смены Крови и Очищения Органов? Он один из лучших в городе Лицзян, знаменитая личность в цзянху!
Другой добавил:
— С момента открытия школы прошло меньше месяца, а её посетили уже восемь сотен знаменитостей и богачей. Если он будет принимать каждого, когда ему заниматься совершенствованием? Иди вставай в очередь.
В этот момент девушка-наставница вдруг словно что-то вспомнила:
— Постой… Ли Сянь? Ли Сянь? Тот самый ученик наставника Чжоу, которого называют одним из четырёх талантов Лицзяна?
Она внимательно оглядела Ли Сяня.
Один из четырёх талантов Лицзяна?
У прежнего владельца тела действительно было такое прозвище.
— Я видела тебя раньше.
Узнав его, девушка заговорила мягче:
— Иди за мной внутрь, подожди немного, я доложу учителю.
— Благодарю.
Ли Сянь сложил руки в приветствии и последовал за ней.
В скудных воспоминаниях действительно говорилось, что Ли Сянь обладал немалым талантом.
А его учитель, наставник Чжоу, был известным конфуцианским мастером в империи Чжоу.
Несколько учеников, до этого смеявшихся над ним, при упоминании имени Ли Сяня переменились в лице.
— Это в самом деле он? Ученик наставника Чжоу из Академии Сунфэн!
— Я слышал, наставник Чжоу выгнал его из школы за то, что он собрался стать зятем-примаком в поместье Маркиза Укротителя Ветров? Это правда?
— Да быть того не может. Он лучший на экзаменах, чиновники говорили, что у него талант стать первым на государственных испытаниях. Как он мог пойти в примаки и погубить своё будущее?
Они перешёптывались, провожая взглядом знаменитость, вошедшую во внутренние покои.
Тем временем девушка быстро подошла к кабинету в глубине двора и постучала.
— Хунъюй? Входи.
Раздался голос изнутри.
Когда Хунъюй толкнула дверь, она увидела, что Чжоу Цзюэчэнь, которому было всего двадцать восемь-двадцать девять лет, небрежно бросил несколько приглашений на стол.
Отправителями были знатные семьи Лицзяна.
— Как раз вовремя. Мастер меча Гуан Юаньцзы скоро созывает героев Цзянчжоу на турнир на горе Цанлан, побудь за главную в школе какое-то время.
— Поняла.
Хунъюй кивнула и добавила:
— Учитель, ученик наставника Чжоу, Ли Сянь, просит встречи.
— Ли Сянь? Тот самый любимый ученик, о котором старик вечно твердил?
Чжоу Цзюэчэнь удивленно подался вперед:
— Тот самый, что собрался в зятья к Маркизу Укротителю Ветров?
— Он самый.
— Ха? Ну тогда надо взглянуть, — Чжоу Цзюэчэнь холодно хмыкнул. — Мне интересно посмотреть, как выглядит идиот номер один. Любому дураку ясно, что барышня из поместья Маркиза вышла замуж за другого лишь ради прикрытия, а он, как последний глупец, сам полез в петлю, чем довел моего дядю до того, что он кусок в горло не может проглотить.
— Он выходец из низов, кругозор у него ограничен, информации о высшем свете у него нет. Пока та барышня училась в академии, он уже был в неё влюблен, а услышав, что в поместье ищут зятя, сразу же попался на крючок…
— Нет информации? Не верю, что старик его не предупреждал!
— Наверное, слишком уж он был одержим чувствами.
— Какая польза от этой одержимости? На вечере пару дней назад я видел, как эта барышня Ли миловалась с наследным князем Янь. Хм, интересно, знает ли этот великий талант и сердцеед о таком деле? Может, мне рассказать этому «зятю поместья» правду, чтобы хоть немного отомстить за старика?
Чжоу Цзюэчэнь был в ярости от его недальновидности.
Но Хунъюй с тревогой заметила:
— Это дело касается барышни из поместья, наследного князя, а также… «бессмертного ростка», что перепрыгнул через Врата Дракона. Если учитель попытается его вытянуть… риск слишком велик.
Когда Хунъюй упомянула поместье и князя, Чжоу Цзюэчэнь оставался спокойным, но стоило ей произнести слова «бессмертный росток», как на лице прославленного мастера пятого уровня Боевого Пути отразилась тень опасения.
Поразмыслив, он всё же сказал:
— Ладно, приводи его.
Он откинулся на спинку кресла:
— Интересно послушать, что он собирается мне сказать.
Вскоре Хунъюй вышла.
Спустя немного времени она привела Ли Сяня в кабинет.
Он окинул Ли Сяня взглядом.
Вид достойный.
Не зря его называли одним из четырёх талантов – с такой внешностью и образованностью немудрено быть в почёте.
Жаль только, ума не хватило.
Люди боевых искусств не любят ходить кругами.
Не дожидаясь, пока Ли Сянь заговорит, мастер выпалил:
— Если хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко перед стариком, можешь даже не открывать рта. Ступай туда, откуда пришел.
— Перед стариком?
Ли Сянь был озадачен.
Но он не привык размениваться по мелочам.
Отбросив лишние мысли, он перешел к делу:
— Речь не об этом. Я пришел просить мастера Чжоу обучить меня методам Смены Крови и Очищения Органов. Какие у вас условия – говорите прямо.
Подумав секунду, он добавил:
— А если мастер Чжоу сможет ещё и дать наставления по поводу достижения Без Протечек и Преобразования Пустоты в Истину, я буду премного благодарен.
— Обучить методам Смены Крови и Очищения Органов? — Чжоу Цзюэчэнь на секунду застыл.
Затем с изумлением переспросил:
— А заодно про Без Протечек и Преобразование Пустоты в Истину?
— Именно так, — кивнул Ли Сянь.
Иногда люди смеются, когда от глупости окружающих не находят слов.
Чжоу Цзюэчэнь расхохотался от ярости:
— Ты, книжный червь… книжник, хоть понимаешь, что такое Смена Крови и Очищение Органов? И смыслишь ли хоть что-то в Без Протечек и Преобразовании Пустоты в Истину?
— Понимаю, — ответил Ли Сянь. — В Боевом Пути девять уровней. Пятый – Смена Крови и Очищение Органов, где через управление силой и дыханием достигается трансформация крови и изменение тела. Шестой – Без Протечек, постижение сути единства, при котором энергия и кровь циркулируют непрерывно. Седьмой – Преобразование Пустоты в Истину, когда человек управляет кровью и энергией, отбрасывая ложное, чтобы обрести истинное, и создаёт Истинную Ци.
Закончив, он понял, что его вопрос со стороны выглядит как завышенное самомнение, и пояснил:
— В Явной Силе, Закалке Костей и даже в Очищении Органов я уже кое-чего достиг. Смена Крови… у меня тоже есть кое-какие наработки, но чтобы понять, верны ли они, нужно подтверждение. Поэтому я пришел в Школу Лунцюань просить наставлений мастера Чжоу.
Чжоу Цзюэчэнь, слушая его столь серьезные рассуждения о боевых искусствах, почувствовал усталость.
В каждой профессии свои сложности.
Неужели Ли Сянь решил, что раз он хорош в учебе, то обладает божественным талантом в бою?
Хунъюй, видя молчание учителя, чтобы тот не сорвался на крик, взяла слово:
— Господин Ли, путь боевых искусств не так прост. Чтобы добиться успеха, нужно пройти три препятствия: денежное – на покупку лекарств для поддержания тела, статуса – чтобы получить доступ к техникам, и воли – через которую не каждый может вытерпеть нечеловеческие страдания при растяжке сухожилий и переделке костей.
Она отрезала:
— Первые два препятствия для вас не проблема, но третье… муки, которые приходится терпеть, не каждому под силу.
— Я знаю, — кивнул Ли Сянь и добавил:
— Для меня это не станет проблемой.
Настоящая сложность – это когда после достижения предела пути впереди пустота, а после того как ты стал сильнейшим, тебя ранит выстрелом простой мальчишка.
— Хорошо, хорошо, хорошо! «Не проблема», значит!
Чжоу Цзюэчэнь теперь понял, что значит «деревянная голова».
И наконец прочувствовал то состояние, в котором старик не мог есть от обиды.
У него сжались кулаки.
Особенно вспоминая, как Ли Сянь бросил своё будущее ради роли примака, мастер пришел в бешенство.
Он открыл ящик, вытащил небольшую брошюру и хлопнул ею по столу:
— В первых четырех уровнях наработки есть, говоришь? И идеи насчет Смены Крови тоже? На, держи! Здесь описаны методы тренировок от Явной Силы до Смены Крови, там же опыт достижения Без Протечек! Учи, запоминай, впитывай! Посмотрим, чего ты добьешься!
Глаза Ли Сяня загорелись, он протянул руку:
— Спасибо.
А?
Ты что, серьезно взял!?
— Погоди!
Чжоу Цзюэчэнь прижал ладонью брошюру:
— Если ты действительно покажешь результат, это Искусство Пяти Элементов я отдам бесплатно! А если ничего не выйдет – что тогда?
— Я оплачу двойную стоимость техник, — невозмутимо ответил Ли Сянь.
— Я, мастер уровня Смены Крови, нуждаюсь в твоих грошах?
Чжоу Цзюэчэнь поднял три пальца:
— Три месяца! Даю тебе три месяца. Если через три месяца ты не достигнешь никакого успеха, то будь добр: расторгни помолвку, извинись перед стариком и возвращайся к своим книгам!
Три месяца на Смену Крови?
Сложновато!
Но…
Не то чтобы совсем невозможно.
К тому же, разве жизнь без вызовов может быть интересной?
— Идёт, — кивнул Ли Сянь.
Чжоу Цзюэчэнь убрал руку и откинулся на спинку кресла:
— Хунъюй, уведи его, спои парой порций Отвара Восьми Сокровищ, а потом гоняй так, чтобы он забыл, как дышать.
Комментарии