Вечер десять дней спустя.
Ли Сянь закончил тренировку в зале боевых искусств и вернулся домой.
Древний город едва ли мог похвастаться приятной атмосферой: повсюду виднелись обветшалые постройки, лавки да суетливые прохожие. В воздухе разливалась лишь серость, лишенная малейшего намека на покой или умиротворение.
Однако, в отличие от подавляющей атмосферы города, состояние самого Ли Сяня было на удивление бодрым.
Пускай Закалка Костей еще не была завершена, его фигура выглядела статной, взгляд – глубоким и сосредоточенным, а само тело излучало мощь и внутреннюю силу.
«Еще десять-пятнадцать дней, и я закончу совершенствование костей и Очищение Органов. Тогда я смогу напрямую переходить к Смене Крови и омовению костного мозга, чтобы ступить на новую ступень», – размышлял он.
Три порции Отвара Восьми Сокровищ в день позволяли ему тренироваться без устали, и прогресс шел семимильными шагами.
Оттачивание тела – это всегда кропотливый труд, требующий постепенного подхода. Обычно мастер делает десять шагов вперед и девять назад, сохраняя лишь малую толику результата.
Однако Ли Сянь, обладая опытом завершенной Закалки Костей и укрепления Органов, вкупе с талантом «Вечное свидетельство», превращал каждый шаг тренировок в полноценный прирост силы.
Это все равно что сравнивать чтение трех тысяч слов и их заучивание: разница в прогрессе колоссальна.
Если бы не необходимость плоти адаптироваться к росту, он теоретически мог бы завершить Закалку Костей за полдня, а Очищение Органов – за сутки.
«На кости и органы уйдет от силы полмесяца. Но вот с контролем Ци Крови все еще туманно. Видимо, даже несмотря на то, что я уже достиг стадии формирования Пилюли из Ци и постиг состояние Хуньюань, мне все равно не обойтись без Смены Крови и омовения костного мозга, чтобы собрать воедино эссенцию и энергию, овладеть Ци Крови, а затем – объединить дух и энергию, чтобы истинным через ложное взрастить Истинную Ци».
В раздумьях он подошел к переулку Цинмо.
Миновав лужу, оставшуюся после стирки соседей, он вошел в переулок и, приблизившись к калитке своего двора, внезапно замер.
Внутри были люди.
Благодаря частичному успеху в Очищении Органов, слух и зрение Ли Сяня стали острыми, и он уловил доносящиеся изнутри обрывки фраз.
— Его нет, но судя по следам жизни, он точно живет здесь. Мы подождем, он сам явится в руки.
— Не вернулся ни в Академию Соснового Ветра, ни в уезд Цинхэ, а забился в эту дыру, заставив нас побегать!
— Тише, не шумите. Госпожа сказала: сор из избы не выносят. В Поместье Маркиза Укротителя Ветров мы решим это дело по-тихому, чтобы слухи не поползли и не ударили по репутации барышни.
Поместье Маркиза Укротителя Ветров?
Пришли по его душу?
Судя по словам, они даже в уезд Цинхэ наведывались?
Насколько он знал, в поместье не было никого серьезного, кроме самого маркиза Лю Чжэнфэна. А тот уехал в столицу и не вернется как минимум месяц-два. Ли Сянь как раз планировал дождаться его возвращения, чтобы свести счеты, но никак не ожидал, что целая группа стражников…
«Скрип».
Ли Сянь приоткрыл прикрытую калитку.
Взоры всех, кто находился во дворе, вмиг обратились к нему.
— Ли Сянь!?
Кто-то сразу узнал его. Похоже, из-за произошедших за десять дней перемен в его облике, в голосе говорящего сквозило замешательство.
Ли Сянь обвел взглядом двор:
— Двенадцать человек? Этого мало, чтобы справиться со мной.
Он чуть шире распахнул дверь:
— Если уйдете сейчас, еще успеете…
Не договорив, он с той же стороны захлопнул калитку.
— Не уйдете.
Он увидел.
Весь двор был перевернут вверх дном.
В доме вещи валялись в полном беспорядке. Он заметил свою одежду, брошенную на пол и истоптанную ногами.
Это уже не тот случай, когда можно просто разойтись миром.
— Ли Сянь!
Из дома вышел мужчина с длинным клинком на поясе, а за ним следом – еще двое.
— Думаешь, спрятался – и все забыто? Скажу тебе: ты человек нашего поместья, и даже смерть твоя принадлежит нам!
Мужчина с клинком рявкнул:
— Будешь сопротивляться или послушно отправишься с нами на суд к главной госпоже, пока мы не покалечили тебя и не приволокли в поместье для наказания по семейному закону!?
— Ваша спесь и высокомерие мешают вам слушать, — сказал Ли Сянь. — Но скажу вам: казнить без предупреждения – значит проявлять жестокость. Пусть вы будете знать: я нападаю на вас не из-за вражды с поместьем, а лишь потому, что вы вломились в мой дом, перерыли все вещи, подобно ворам. Убить вас – все равно что убить разбойников, только и всего.
— Наглец! Я стражник первого ранга, а ты сравниваешь нас с бандитами? Еще и грозишь убить!?
Мужчина с клинком яростно выхватил оружие, и в его глазах вспыхнула жажда крови:
— Решил, что если месяц попрактиковался в боевых искусствах и исподтишка ранил Чжан Цина с товарищем, то можешь нести чушь и смотреть на нас свысока!?
— Он решил упорствовать! Капитан Лю Фэн, чего мы ждем? Давайте покончим с ним!
Еще один стражник не сдержался.
— Надеюсь, ваши кости будут такими же твердыми, как и языки, — Ли Сянь оценил позиции противников и их примерный уровень силы. — Но, боюсь, вы этого не покажете…
— Умри!
Не дожидаясь конца фразы, Лю Фэн утратил терпение, и по его знаку трое ближайших к Ли Сяню стражников одновременно бросились в атаку.
С громоподобным вскриком трое мастеров с Закаленными Костями обрушили на него шквал ударов, целясь в руки и ноги. Хотя они не собирались обезглавливать его с одного удара, каждое движение было рассчитано на то, чтобы покалечить его и лишить боеспособности.
И в тот самый момент, когда они двинулись, Ли Сянь, словно управляющий полем боя, тоже пришел в движение.
Он широко шагнул вперед, корпус подался в сторону, а правая рука метнулась, словно удар молнии, вплотную следуя за клинком левого стражника. Он рванулся вперед и вцепился в запястье противника.
Обезоруживание на пустом месте!
Вспыхнула сила, пять пальцев сжались, и запястье стражника вывернулось на сто восемьдесят градусов – казалось, кости вот-вот раздробятся.
«Хрусть!»
«А-а!»
Звук ломающихся костей и болезненный крик прорезали тишину.
Клинок выпал из рук.
Ли Сянь на лету перехватил оружие, одновременно подавшись плечом вперед, уклоняясь от удара по ногам и всей массой врезаясь в грудь обезоруженного врага.
«Бах!»
Стражника отбросило, а Ли Сянь, уже сжимавший в руках чужой клинок, тут же взмахнул им, точно встретив удар другого меча.
«Дзынь!»
Сноп искр – и клинок противника отлетел в сторону. Меч в руке Ли Сяня, описывая дугу, молниеносно рубанул прежде, чем отброшенный стражник успел прийти в себя, полоснув его по горлу.
«Чирк!»
На горле стражника проступила тонкая алая линия. Глаза его расширились от ужаса, страха и полного неверия.
Убийство!?
Ли Сянь…
Неужели он посмел убить!?
Однако, прежде чем эмоции окрасились багрянцем крови, клинок уже снова завращался, нанося косой удар по стражнику, что присел, пытаясь подсечь его ноги.
«Бах!»
Тот в последний миг успел выставить блок.
Снова брызнули искры! Но прежде чем присевший стражник успел выпрямиться, правая нога Ли Сяня взмыла вверх – тяжелый, как таран, удар пришелся точно в подбородок.
Яростная мощь едва не подняла того в воздух.
Зубы вперемешку с кровью брызнули изо рта стражника.
Больше того – Лю Фэн и другие стражники с ужасом наблюдали, как нога Ли Сяня, достигнув высоты шпагата, изменила угол!
Центр тяжести сместился, и он с силой обрушил стопу вниз, словно топор, втаптывая врага в землю.
Грудная клетка стражника ввалилась внутрь.
Если удар по подбородку еще оставлял шанс на жизнь, то этот топороподобный удар стал фатальным.
«Хрусть!»
— А-Цюань!
Глухой звук удара о плоть, хруст ломающихся костей и крики товарищей слились в единый гул.
Все произошло в мгновение ока!
Ли Сянь, столкнувшись с атакой троих, контратаковал стремительно, словно удар молнии.
В одночасье двое были мертвы!
Такой поворот и жестокость вызвали у оставшихся стражников смесь ужаса и ярости. Но бой не затихал.
Тело А-Цюаня весом под восемьдесят килограммов отлетело после удара и врезалось в того самого стражника, чью атаку Ли Сянь парировал мгновением ранее.
Тот не ожидал этого и, машинально подхватив труп А-Цюаня, лишился обзора!
— Ли Сянь! Ты посмел!
— Фан Жуй, берегись!
Под испуганные крики Лю Фэна и остальных Ли Сянь выбросил ногу, его тело изогнулось, подобно луку, и он рванул вперед. Вслед за летящим трупом сверкнула сталь, пронзая грудь третьего стражника, Фан Жуя.
«Плюх!»
Клинок вошел в плоть.
Стражник не успел издать ни звука, как его сбил труп А-Цюаня, и они вместе покатились по земле.
Три мгновенных смерти!
— Нет!
Командир Лю Фэн взревел от ярости, его глаза налились кровью!
Ли Сянь не только посмел убить – он уничтожил троих стражников Поместья!
— Ли Сянь! Я убью тебя!
— Люди убивают меня, а я – их. Раз уж вы пришли, то должны были быть готовы к ответному удару. А теперь, когда ваши люди мертвы, этот пафос и гнев выглядят нелепо и вызывают лишь смех, — Ли Сянь спокойно стряхнул кровь с клинка и встал лицом к лицу с разъяренным Лю Фэном.
Как командир, Лю Фэн достиг Закалки Костей и уже практиковал Очищение Органов. Его уровень силы не уступал Хунъюй. Кроме того, обладая огромным опытом службы поместью, он действовал расчетливо. Сейчас он в ярости бросился в атаку, и свистящий клинок, подобно разрывающей небо ленте, перекрыл все пространство перед Ли Сянем, не давая ни единого шанса уйти от яростного удара.
Но…
Ли Сянь и не собирался уклоняться.
Когда клинок накрыл его, он прикрыл веки, и в его сознании траектории всех ударов сплелись в единую кривую.
Слушая клинок!
В следующее мгновение он резко взмахнул своим оружием, высоко задрал клинок и с предельной точностью парировал удар Лю Фэна.
Сноп искр озарил двор.
И в момент трения клинков, когда искры еще не угасли, Ли Сянь резко рванул меч вверх, перехватил рукоять и в одно мгновение нанес рубящий удар сверху вниз!
«Бах!»
Звон металла.
Мощный выпад Лю Фэна был прерван, а его меч – разрублен пополам!
Обломок клинка улетел вдаль.
Глаза Лю Фэна застыли в оцепенении!
«Шух!»
Разрубившая его оружие сталь стремительно сменила направление.
— Не…
Командир стражи не успел договорить, как лезвие полоснуло его по горлу.
Комментарии