Ли Сянь спокойно удерживал клинок горизонтально.
Алая кровь фонтаном хлынула из горла Лю Фэна, стремительно унося остатки тепла из его тела.
— Угх…
Лю Фэн пошатнулся и опустился на колени. Его пальцы, дрожа от ужаса, вцепились в шею, пытаясь изо всех сил заткнуть зияющую рану.
Однако, как бы сильно он ни давил, кровь всё равно неудержимо просачивалась сквозь пальцы.
Удар меча пришёлся прямо по горлу, разрубив трахею. Лишенный возможности дышать, он был вынужден жадно хватать ртом воздух. Но поскольку ладони намертво перекрывали путь крови, той было некуда деваться, и при каждом судорожном вздохе его начинал сотрясать мучительный кашель, выплескивая алую жидкость из горла и носа, заливая его с ног до головы.
Эта жуткая картина заставила оставшихся стражников похолодеть, словно они провалились в ледяную бездну.
— Ко… командир…
Один из стражников, стоявший ближе всех, едва удерживал меч в дрожащих руках.
Их ведь всё ещё было восемь человек.
У них было огромное численное преимущество.
И ведь их противником был всего лишь книжник, который ещё месяц-другой назад, по всем расчётам, не смог бы даже курицу зарезать. Задание казалось лёгкой прогулкой, почти отдыхом…
Но почему? Почему всё в один миг обернулось таким кошмаром?!
— Идите сюда, — Ли Сянь перехватил клинок удобнее.
Стражники тут же отступили на несколько шагов, сбившись в кучу и ища опоры друг в друге.
Выглядело это так… будто Ли Сянь в одиночку взял их в кольцо.
— Свирепые снаружи, трусливые внутри, — с некоторым разочарованием произнёс Ли Сянь. — А ведь в начале вы вели себя совсем иначе. Неужели вы можете быть надменными только тогда, когда имеете перевес, а при малейшем повороте событий сразу превращаетесь в жалких дрожащих псов?
— Ли… Ли Сянь, давай обсудим всё по-хорошему, зачем же сразу браться за оружие, — пролепетал один из старослужащих стражников.
— По-хорошему? — Ли Сянь кивнул. — Я практикую Боевой Путь именно потому, что всегда предпочитал убеждать словом, а аргументы подкреплять силой. Так любая истина становится лишь яснее в споре.
Он не любил самоутверждаться за счёт слабых. Но когда противник не оказывает сопротивления, бой теряет всякий смысл.
Он перевел взгляд на стражников:
— Вы без разрешения ворвались в моё поместье, перерыли все вещи, как бандиты. В целях самообороны я разоружил вас и убил главаря – это справедливо и логично, не находите?
Стражники переглянулись, совершенно не понимая, к чему Ли Сянь ведёт речь. Но обстоятельства давили на них сильнее.
Их командир, уже достигший уровня Очищения Органов, пал от руки Ли Сяня. Очевидно, мастерство последнего достигло как минимум четвертой ступени Боевого Пути. Против такого противника восьмерым не выстоять, и исход в случае попытки сопротивления будет печальным.
Выбирая между гордостью и жизнью, они, конечно, выбрали второе.
Несколько человек поспешно закивали.
— Разумно.
— Как вы скажете, так и будет.
— Это наша вина, мы самовольно проникли во владения молодого господина Ли, а он лишь защищался… все последствия мы заслужили сами.
— Мы лишь выполняли приказ, умоляем молодого господина Ли о милости.
— Раз вы осознали вину, то должны возместить причинённый ущерб. С каждого по десять таэлей, — распорядился Ли Сянь.
Тела командира Лю, Фан Жуя и А-Цюаня всё ещё валялись во дворе.
Расстаться с деньгами лучше, чем с жизнью.
Стражники не посмели возразить.
— Мы согласны на компенсацию, — в один голос подтвердили они.
Десять таэлей? Как стражники, достигшие стадии Закалки Костей, они получали неплохое жалование, да и за год набегало прилично. Но при высоких ежедневных расходах выложить десять таэлей разом было не так уж просто.
Те, у кого деньги были при себе, сразу их отдали. Четверо же стояли в нерешительности.
Наконец один проговорил:
— У меня нет с собой такой суммы. Не окажет ли молодой господин Ли снисхождение? Как только я вернусь в Поместье Маркиза Укротителя Ветров, то обязательно соберу деньги и возмещу ваш ущерб.
— Молодой господин Ли, у нас и в мыслях нет пытаться вас обмануть, просто мы редко носим при себе такие деньги, — подхватили остальные.
Искренне или нет – неважно.
— Неважно, — Ли Сяня не заботили их истинные мысли. Обыскав тела, он добавил:
— Я сам схожу с вами в Поместье Маркиза Укротителя Ветров.
— В поместье?! — Услышав это, стражники в ужасе округлили глаза. Ли Сянь… собрался идти прямо к ним в логово?! Разве это не самоубийство?
В этот момент Ли Сянь продолжил:
— В поместье сорок-пятьдесят стражников, точное число я не знаю, но человек двадцать-тридцать там точно есть, не считая того, что наверняка найдётся мастер уровня Очищения Органов. Сегодня я убил ваших четверых, вы наверняка наплетете там всякого, а в поместье решат, что у них ещё есть силы, и не оставят меня в покое, доставляя проблемы. Пока Маркиз Укротитель Ветров не вернулся, я не хочу тратить на вас время. Чтобы жить спокойно, лучше я сам наведаюсь в поместье и проучу всех, кто затаил злобу.
Эти слова словно обнажили все мысли, метавшиеся в головах стражников.
У многих лица переменились.
В поместье действительно было четыре отряда по двенадцать человек. Даже если Маркиз забрал двенадцать с собой, и исключить их четверых, раненого Чжан Цина и тех, кто в отпуске, оставалось ещё около двадцати. Плюс управляющий Лю Фу – мастер, давно достигший Очищения Органов…
Они были уверены: Ли Сянь идёт на верную смерть!
Но раз он, осознавая опасность, всё равно идёт туда…
Либо он безумец, либо…
Либо он абсолютно уверен в своей силе!
Скорее всего, второе.
— Нет, что вы, это была наша ошибка, мы ни за что не будем лгать… — Стражники поспешили откреститься от своих мыслей.
Ли Сянь не обратил внимания на их лепет. Он изъял с тел сорок три таэля серебра и свиток с техникой кулачного боя. Спрятав всё это, он сменил меч на более подходящий и скомандовал четверым, уже заплатившим деньги:
— Ведите остальных.
Стражники, отводя глаза, не посмели ослушаться. Вскоре они подхватили тела своих товарищей и покинули двор. В любом случае, сейчас главное было выбраться отсюда.
Тогда же старый стражник Тань Чжан подошёл к нему, сложил руки в приветствии и с горькой усмешкой произнёс:
— Молодой господин Ли, вражду лучше прекратить, нежели разжигать. По статусу вы – зять нашего поместья, и особой неприязни с нами нет. Даже то, что случилось с Лю Фэном… это их вина, они сами напросились. К чему вам идти в поместье и ставить хозяйку в неловкое положение?
Он уже понял, насколько необычен Ли Сянь, и хотел замять конфликт:
— Может, я схожу вперёд и доложу? Уверен, когда в поместье узнают о вашем невероятном мастерстве, отношение к вам изменится, и вас встретят со всеми почестями. Как вам?
— Какое мне дело до того, будет ли им неловко? — Ответил Ли Сянь. — Я иду лишь для того, чтобы устранить проблему.
— Но… разве это необходимо? — Голос Тань Чжана звучал с горечью.
— Люди склонны верить только в то, во что хотят верить, — Ли Сянь спокойно посмотрел на стражника. — Успокойтесь, я не кровожадный демон. Если можно решить вопрос миром, я не стану марать руки.
Видя, что решение Ли Сяня непоколебимо, а страх быть убитым на месте перевешивает желание спорить, Тань Чжан больше не осмелился отговаривать его. — Мы проводим вас в поместье.
И вот, странная процессия, «сопровождающая» Ли Сяня, вышла за ворота и направилась к Поместью Маркиза Укротителя Ветров, что находилось всего в четырёх ли отсюда.
Комментарии