Чжан Юньшэн и Бай Чжаньфэн на арене для поединков обменивались ударами, сражаясь весьма эффектно.
Ли Сяня поразило то, что вокруг собралось немало людей, которые без умолку подбадривали обоих бойцов.
— Поистине, мастер Сонгфэн Юньхэ достоин звания ученика легендарного Чжана, Мастера Несущего Пагоду! Этот приём выглядит неземным, словно порхающий журавль, он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Если бы он использовал его в самом начале, кто успел бы среагировать?
— Да и Бай Чжаньфэн не отстаёт. Его «Кровавый клинок» полон ярости, каждый взмах смертоносен, перехватывает дыхание! Обычный мастер боевых искусств наверняка был бы подавлен этой убийственной аурой уже при первой встрече, не сумев выдать и семи десятых своей силы и проиграв за кратчайшие сроки. Увы, ему не повезло столкнуться с Чжан Юньшэном, выходцем из именитой секты – его база подготовки слишком основательна.
— Говорят, этому Чжан Юньшэну всего двадцать четыре года? Если в ближайшие пять лет он сможет пройти Очищение Органов и достичь уровня Без Протечек, то, пожалуй, сможет побороться даже за место в Списке Скрытых Драконов! Уверен, со временем он обязательно займет там свое место!
Подобные споры разгорались в разных частях толпы, и даже…
Двое из тех, кто громче всех рассуждал, стояли прямо рядом с Ли Сянем.
Это заставило Ли Сяня невольно бросить на них взгляд.
Ему страшно хотелось спросить, сколько же мастер Чжан, Мастер Несущего Пагоду, заплатил им, чтобы они так усердно расхваливали его ученика.
После нескольких десятков разменов ударами на арене, приемы «Кровавого клинка», уже ставшие предсказуемыми, наконец позволили «Мечу Сосен» нащупать брешь в обороне.
Сменив защиту на атаку, Чжан Юньшэн нанес серию из тринадцати ударов Меча Сосен. Цепь атак, полная бесконечных вариаций, в конце концов сломила защиту Бай Чжаньфэна.
Брызнула кровь.
Клинок пронзил руку Бай Чжаньфэна, и от острой боли тот выронил оружие, признав поражение.
Чжан Юньшэн, одержав верх, не стал добивать противника, а лишь сложил руки в приветственном жесте:
— Признателен за поединок.
— Мастерство молодого господина Чжана безупречно, в вас чувствуется стать великого учителя. Бай Чжаньфэн признает свое поражение.
Бай Чжаньфэн также ответил поклоном, поднял свой клинок и поспешно покинул арену, растворившись в толпе.
В тот же миг среди сотен зрителей раздались ликующие возгласы.
— Искусное владение мечом!
— С таким мастерством, как только молодой господин Чжан достигнет уровня Смены Крови, место в Списке Скрытых Драконов у него в кармане!
— Я не признаю список десяти величайших молодых мастеров провинции Цзянчжоу, если в нем нет имени господина Чжана!
Восторженные крики раздавались со всех сторон.
Многие, кто поначалу сохранял нейтралитет, поддавшись всеобщему ликованию, также невольно присоединились к толпе.
В одночасье слава Чжан Юньшэна гремела повсюду.
Сотни людей на арене и вокруг неё запомнили это имя.
Ли Сянь, наблюдая за этим шумным представлением, чувствовал, что что-то здесь не так.
Но вот что именно – сказать было трудно.
Глядя на Чжан Юньшэна, которого окружали как звезду, и слушая выкрики титулов «Скрытый Дракон», «Один из десяти молодых мастеров Цзянчжоу», «Фехтовальщик Меча Сосен», он смутно почувствовал, что этот мастер четвертой ступени…
Почему-то больше похож на эстрадную знаменитость, чем на воина?
В самый разгар ликования к арене быстро подошла женщина в белых траурных одеждах.
Когда Чжан Юньшэн, ещё окруженный толпой, не успел среагировать, она опустилась перед ним на колени:
— Юйнян благодарит молодого господина Чжана за праведность. В то время как все вокруг закрывали глаза на беды семьи Сюй, только такой талантливый юноша, как вы, осмелился заступиться за нас. Вся семья Сюй глубоко признательна вам, и я готова отдать наше Искусство Кровавого Нефрита, моля господина Чжана и мастера Чжана восстановить справедливость для тридцати четырех членов моего рода.
Белый траур лишь подчеркивал красоту женщины.
Юйнян и без того была хороша собой, а теперь, в белом платье, со слезами на глазах, она выглядела столь жалко, что моментально приковала к себе всеобщее внимание.
Даже шумная толпа стихла после её коленопреклонения.
Однако внезапная перемена застала Чжан Юньшэна врасплох, он на мгновение замер, не зная, что предпринять.
К счастью, кто-то из его окружения что-то прошептал ему на ухо, и он, быстро придя в себя, произнес:
— Госпожа Юйнян, поднимитесь. Я просто не вынес пустой болтовни Бай Чжаньфэна и высказался против него, только и всего.
— Имя мастера Чжана, Мастера Несущего Пагоду, известно мне с детства. Кто в округе Минъян не знает о его добродетели и непримиримости к злу? — Сюй Юйнян взглянула на него с глубокой скорбью. — Я знаю, что Тринадцать Ястребов Лояна свирепы, и если просить мастера Чжана выступить открыто, это принесет ему огромные неприятности, поэтому я не смею просить о многом… Надеюсь лишь, что молодой господин Чжан через мастера Чжана представит меня Святому Меча Гуанъюаню, чтобы я могла лично поведать ему о несправедливости, постигшей мой дом.
Закончив, она снова поклонилась, коснувшись лбом земли:
— Юйнян вечно будет хранить память об этой милости.
— Это… — Чжан Юньшэн оказался в ловушке.
Он ведь просто искал повод сразиться с обладателем «Кровавого клинка», чтобы подняться за счет его поражения, а дела семьи Сюй…
Ему совсем не хотелось в это ввязываться.
Кто бы мог подумать, что эта сирота из семьи Сюй окажется такой упрямой, выставив его на посмешище перед всеми, да ещё и окружив почестями, которые загнали его в угол.
Теперь, не сказав учителю, он не мог просто так отвертеться от того, чтобы представить Сюй Юйнян Святому Меча Гуанъюаню.
Но он прекрасно понимал, что Святой Меча Гуанъюань не станет ввязываться в эту мутную историю и злить Тринадцать Ястребов Лояна ради сомнительной справедливости.
Если он действительно попросит учителя привести Сюй Юйнян в Секту Меча Цанлан…
Это не только разозлит Тринадцать Ястребов, но и настроит против них самого Святого Меча Гуанъюаня.
— Земля холодная, вставай, поговорим, — процедил сквозь зубы Чжан Юньшэн.
— Молодой господин Чжан, вы… вы согласны? Юйнян благодарит вас за великую доброту… — Сюй Юйнян протянула книгу:
— Подлинник «Искусства Кровавого Нефрита» в этой шкатулке – единственное, что у меня осталось, прошу, примите этот скромный дар.
Чжан Юньшэн мельком взглянул на книгу и мысленно выругался.
Кому нужно это никчемное Искусство Кровавого Нефрита?
К тому же, чтобы привлечь мастеров к делу своей семьи, она уже раздала сотни копий этой книги во время турнира, так что её цена упала ниже плинтуса.
В этот момент Чжан Юньшэн внезапно признал правоту своего противника Бай Чжаньфэна.
Эта дрянная женщина просто использует моральное давление!
— Ха, — послышалось из толпы. Какой-то боец, которому явно было неприятно видеть это позерство, не удержался:
— Раз уж молодой господин Чжан готов заступиться за слабую женщину, почему бы не довести дело до конца и не помочь ей с этой просьбой?
Эти слова нашли отклик у тех, кто сочувствовал Сюй Юйнян.
— Верно, господин Чжан! Тридцать четыре человека из семьи Сюй были убиты, выжила лишь она одна. Полмесяца она, терпя невыносимую скорбь, стучалась во все двери, ища справедливости, но так и не была услышана. У мастера Чжана тесные связи со многими именитыми мастерами Цзянчжоу, стоит ему лишь молвить слово, и кто-нибудь обязательно возьмется за расследование, чтобы восстановить справедливость для семьи Сюй!
— Другие боятся Тринадцать Ястребов Лояна, но разве мастер Чжан их испугается? К тому же, мастер Чжан всего лишь представит Сюй Юйнян Святому Меча Гуанъюаню, а принимать решение – ему одному.
Голоса отовсюду заглушали похвалы «Скрытому Дракону» и «Фехтовальщику Меча Сосен».
Видя, что к месту событий стекается всё больше людей, Чжан Юньшэну пришлось сказать:
— Это не место для разговоров, иди за мной.
Сказав это, он, не дожидаясь, пока она поднимется, поспешил в сторону горы Цанлан.
Сюй Юйнян, желая добиться более четкого ответа, поспешно встала и бросилась вслед за ним.
На глазах у сотен людей она верила: даже если Чжан Юньшэн в ярости из-за её выходок, ради сохранения репутации он не посмеет причинить ей вред.
Комедия разыгралась быстро и так же быстро закончилась.
Толпа начала расходиться.
Ли Сянь тоже многое повидал и остался впечатлен представлением.
Однако, когда он уже собрался уходить, что-то привлекло его внимание.
Приблизившись, он поднял шкатулку, которую кто-то бросил на землю.
Искусство Кровавого Нефрита семьи Сюй?
Её так легко выбросили, словно мусор?
Едва он подобрал книгу, как к нему подошел крепкий мужчина, явно желая попросить отдать её.
Но его спутник одернул его:
— Идем.
— Это же довольно известное искусство, почему бы не забрать и не взглянуть?
— Что там смотреть? За последние полмесяца эти книги раздали сотням людей. Можно просто поспрашивать и получить копию. Да и зачем эта девица Сюй разбрасывается ими? Не иначе как чтобы позлить Тринадцать Ястребов Лояна, которые вырезали их семью ради этой техники! Возьмешь книгу – не достигнешь успеха, а если вдруг чего-то добьешься, тут же попадешь под прицел Ястребов.
Его спутник продолжал:
— Конечно, еще вопрос, они ли вырезали семью Сюй. Ты же видел, эта девица не так проста, её словам нельзя верить на слово. Но этот конфликт затрагивает Тринадцать Ястребов Лояна, и даже если есть хоть малейший шанс – лучше держаться подальше.
Крепкий мужчина заупрямился:
— Но тот парень не побоялся забрать книгу…
— У тебя совсем глаз нет? — Спутник потащил его прочь. — Тот человек шагает уверенно, дыхание ровное, жизненная энергия переполняет его – это наверняка мастер уровня Очищения Органов, нам с тобой до него далеко! Ты все ещё хочешь просить у него книгу? Жизнь не дорога?
— Очищение Органов!? А на вид такой юный…
Крепкий мужчина вздрогнул и оглянулся на Ли Сяня, не в силах поверить.
— Боевые навыки можно натренировать, но если нет зоркого глаза, когда-нибудь нарвешься на того, кого не стоит, и тебя прикончат на месте. На турнире полно сильных мира сего, нужно смотреть в оба!
С этими словами он потащил друга прочь.
Остальные зеваки, изначально проявившие интерес к книге, также отвели взгляды.
Ради искусства, которое валяется на каждом углу, злить молодого мастера уровня Очищения Органов неизвестного происхождения – себе дороже.
В такой обстановке Ли Сянь вынул книгу из шкатулки и принялся листать.
Прошло немного времени…
И он понял, почему никто не хочет брать эту книгу.
— Хо, да это же демоническое искусство? — Пробормотал он.
Комментарии