— Умру… умереть будет легче, чем так жить.
Ли Сянь выслушал это без тени страха, лишь с легкой улыбкой:
— Если такое действительно произойдет, это будет означать лишь одно.
Он сделал паузу, глядя на Чжоу Цзюэчэня:
— Я недостаточно силен.
Чжоу Цзюэчэнь опешил.
— Значит, есть кто-то сильнее меня.
Ли Сянь повернул голову, всматриваясь в даль, и в его глазах вспыхнуло нечто такое, от чего Чжоу Цзюэчэнь не смог отвести взгляд:
— Значит, я еще не стал поистине непобедимым.
Он протянул руку, чуть согнув пальцы, словно желая коснуться чего-то, что-то ухватить:
— Впереди меня все еще есть путь.
В этот момент на его лице появилась искренняя улыбка:
— Скажи, разве это не вызывает радость?
Человек улыбается, когда лишается дара речи.
А может быть…
Он действительно лишился слов.
Точно так же, как сейчас Чжоу Цзюэчэнь: он молчал, не зная, что и сказать.
Ли Сянь смотрел на него.
Ему не нужно было, чтобы тот что-то понимал.
И ему было все равно, поймет ли он.
Однако…
Благодарность за дарованное Искусство Пяти Элементов все же заставила его добавить еще несколько слов.
— Между жизнью и смертью таится великий ужас!
Ли Сянь продолжал:
— Только в смертельной битве можно коснуться души, пробудить скрытые чувства, узреть истинного себя и, сломав оковы плоти, превзойти собственные границы, высвободив безграничную мощь.
Он посмотрел на Чжоу Цзюэчэня:
— Жизнь должна быть свободной – приходить, когда захочется, и уходить, удовлетворив все желания. Не позволяй мирским принципам и оковам плоти затмить свое сердце.
Чжоу Цзюэчэнь молчал, но в глубине его души что-то начало медленно шевелиться.
Жизнь, свободная и необузданная.
Приходить, когда захочется, и уходить, удовлетворив все желания?
Но…
Может ли человек достичь такого состояния абсолютной свободы?
Сможет ли он?
Тяготы пути.
Ожидания семьи.
Узы родных и друзей.
Все это вынуждает его во многих ситуациях действовать вопреки своей воле.
Действительно ли он способен отринуть все и стремиться к внутренней свободе?
Человек…
Не должен быть настолько эгоистичен.
…
Ли Сянь больше ничего не сказал.
Он твердо придерживался мнения, что первый противник, которого нужно победить на Боевом Пути, – это ты сам.
А этого противника…
Никто, кроме него самого, победить не сможет.
Просто у каждого свое восприятие мира, и слова, даже если они несут в себе величайшую истину, при разном восприятии для другого человека могут терять всякий смысл.
И даже…
Казаться лишь назойливым шумом.
Услышал ли его Чжоу Цзюэчэнь, Ли Сянь не знал.
Да и не хотел знать.
Но помолчав немного, он все же снова поднял голову:
— Раз ты понимаешь последствия такого выбора, то задумывался ли ты, что будет, если однажды – в какой-то день, в какой-то миг – ты проиграешь?
— Я знаю, — ответил Ли Сянь, раз уж его спросили. — Нет никакой вечной непобедимости, как и нет силы, которую нельзя сокрушить. В этом мире нет ничего вечного, и однажды кто-то непременно встанет на моем пути и победит меня.
Он слегка улыбнулся, и в его глазах светилось искреннее предвкушение:
— Я жду прихода этого человека, чтобы он поставил идеальную, безупречную точку в той жизни, которую я выбрал!
Идеальную и безупречную!
Чжоу Цзюэчэня пробрала дрожь.
Значит…
Если однажды действительно появится такой человек, победит и даже убьет его…
Для него самого это станет высшим завершением его жизни.
Потому что это будет означать, что всю свою жизнь он шел по этому пути абсолютной свободы и безграничной мощи.
Хотя в тот самый момент…
Он просто достигнет своего конца.
Чжоу Цзюэчэнь медленно выдохнул.
Его взгляд, обращенный на Ли Сяня, наполнился сложными чувствами.
Он не мог подобрать слов, чтобы описать подобную жизненную философию…
Стойкость?
Глупость?
Он не знал.
Возможно…
Стоит доверить его будущее времени.
Время все расставит по своим местам.
— Надеюсь, к тому моменту я все еще буду здесь, чтобы стать свидетелем торжества этой идеи.
Мысли Чжоу Цзюэчэня сменяли одна другую.
Лишь спустя долгое время он снова посмотрел на Ли Сяня и произнес с серьезным видом:
— Когда ученики доложили, что ты прибыл в Секту Меча Цанлан, я подумал, что ты пришел сюда, прослышав о Лю Яньжань, и преследуешь ту самую барышню из поместья хоу. Теперь я вижу… это лишь предрассудки, закрадывающиеся в человеческие сердца. Прошу у тебя прощения.
— Ничего страшного, это не имеет значения, — улыбнулся Ли Сянь.
— Теперь я верю, — кивнул Чжоу Цзюэчэнь. — Ты не живешь с оглядкой на чужие взгляды.
— Слишком лестно для меня.
Ли Сянь, не желая продолжать этот бессмысленный разговор, перешел к делу:
— Я не хотел беспокоить главу Чжоу, но сегодня мне нужно было встретиться с вами, чтобы спросить, как можно восполнить дефицит крови и ци, возникший из-за процесса Смены Крови и очищения костного мозга.
— Дефицит крови и ци из-за Смены Крови? — Чжоу Цзюэчэнь опешил. — Как Смена Крови может привести к дефициту? По идее, она должна делать силу крови и ци все более чистой, пока однажды пустота не станет реальностью, формируя истинную энергию крови…
— Я сам кое-что подметил. Обычные мастера тратят на Смену Крови десять-восемь лет, а кто быстрее – три-пять лет. Я же… рассчитываю управиться за три месяца, поэтому затраты, естественно, оказались велики, — пояснил Ли Сянь.
— За три месяца… Смена Крови… — услышав это вновь, Чжоу Цзюэчэнь все еще чувствовал головокружение.
Впрочем…
Мир гениев всегда был непостижим для обывателей.
Что уж говорить о таком чудовищном таланте, как Ли Сянь?
Не пытаясь понять необъяснимое, он решил использовать остатки своих сил, чтобы помочь:
— Чтобы быстро пройти Смену Крови, нужно восполнить жизненную энергию. У многих воинов во время смертельных схваток она истощается, особенно у мастеров уровня Без Протечек, которые умеют управлять своей кровью. Подобные столкновения часто наносят серьезный урон, поэтому возникает острая потребность в лекарствах. В твоем случае первым выбором будет Пилюля Пополнения Крови, затем Порошок Духа Крови, и только в крайнем случае – Отвар Драгоценного Нефрита.
— О! — Глаза Ли Сяня заблестели.
Все же он не ошибся, обратившись к Чжоу Цзюэчэню.
— Глава Чжоу, есть ли у вас способы их достать?
— Я, в лучшем случае, могу помочь тебе с покупкой ингредиентов для Отвара Драгоценного Нефрита, а вот Порошок Духа Крови…
Чжоу Цзюэчэнь на мгновение запнулся.
— Его нельзя достать?
Ли Сянь задал вопрос.
Чжоу Цзюэчэнь немного помолчал, но внезапно сменил тему:
— Ты слышал о Списке Скрытых Драконов?
— В последние дни у подножия горы Цанлан часто о нем говорят, — кивнул Ли Сянь.
— Список Скрытых Драконов составлен Павильоном Возвышения Дракона и включает тридцать шесть юных дарований Великого Чжоу. Ранг в нем определяется не текущей силой, а лишь потенциалом к тому, чтобы «прыгнуть через врата дракона». Поэтому любой человек, независимо от происхождения, попав в Список Скрытых Драконов, неизбежно приковывает внимание всех крупных сил. Чтобы получить отдачу, они начинают вкладывать средства в этих «скрытых драконов» задолго до их успеха. Если те преодолевают врата, они часто приносят своим покровителям десяти – или стократную прибыль, — Чжоу Цзюэчэнь сделал паузу. — Это один из способов, с помощью которого Павильон Возвышения Дракона поддерживает конкуренцию и предотвращает угасание талантов из народа.
— «Прыгнуть через врата»… — Ли Сянь слушал внимательно. — Не только Список Скрытых Драконов, но и само выражение «прыгнуть через врата» я слышал не раз. Смею спросить, глава Чжоу, что это означает?
— Прыжок через врата… — Чжоу Цзюэчэнь при упоминании этого вопроса помрачнел, словно погрузившись в воспоминания о прошлом.
Лишь спустя долгое время он произнес:
— Ты должен знать, что после уровней Смены Крови и Без Протечек в Боевом Пути есть уровни Истинной Ци, Прохождения Меридианов и Врожденная Стадия?
Ли Сянь кивнул.
Смена Крови и Без Протечек для него были лишь вопросом времени.
Сейчас его взор был устремлен прямо к уровню Истинной Ци.
Разумеется, он испытывал любопытство и жажду узнать об этих трех ступенях.
— На самом деле, Врожденная Стадия – еще не предел совершенствования! Выше нее есть истинные совершенствующиеся, которые через Боевой Путь достигли Дао и стали святыми! Такие существа входят в небесные сферы, парят в Цзютянь, могут передвигать горы и осушать моря, им подвластно все!
Даже Чжоу Цзюэчэнь говорил об этих личностях с благоговением.
— Через Боевой Путь к Дао!? — Ли Сянь был крайне удивлен. — Выходит, выше Врожденной Стадии можно постичь Дао!?
— Именно, — твердо кивнул Чжоу Цзюэчэнь. — Чтобы достичь Дао через Боевой Путь, нужно совершить прыжок через врата! Только перейдя их, можно попасть в мир, где обитают те, кто достиг Дао!
Он понизил голос:
— И хотя не каждый, кто совершил прыжок, успешно достигает Дао, вернувшись из того мира, они по меньшей мере закаляют свою Истинную Ци и становятся лидерами великих сект! Среди шести сильнейших людей нашего мира пятеро хоть раз видели пейзажи того мира! Такие силы, как Дворец Меча Тайсюй, Павильон Тяньбао и Святая Башня Воинства, существуют и процветают на шести тысячах ли земель Великого Чжоу именно потому, что за их спиной стоят мастера, достигшие Дао!
Он посмотрел на Ли Сяня с оттенком зависти:
— А ты… обладая таким талантом, можешь через пять лет совершить прыжок через врата и войти в тот мир!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Услышав это, Ли Сянь просиял и трижды повторил «хорошо». — Оказывается, этот мир имеет и иные грани!? Просто чудесно!
Чжоу Цзюэчэнь смотрел на Ли Сяня.
Только такое чудовище, как он, может отреагировать на подобные новости с таким воодушевлением.
Они же…
Уже не смеют даже мечтать о таком.
— Те, кто прыгает через врата и входит в тот мир, – настоящие драконы. Теперь ты понимаешь, почему те, кто числится в Списке Скрытых Драконов, так желанны для великих сил? Даже если они не достигнут Дао, то уж точно станут великими мастерами. А если настоящий дракон достигнет Дао и взмоет в небеса, то секта или организация, что вложилась в него, процветет и сама станет сверхъестественной святыней, равной императорскому дому Великого Чжоу, — сказал Чжоу Цзюэчэнь с долей зависти. — Поэтому я не могу достать Порошок Духа Крови, но после обновления Списка Скрытых Драконов ты обязательно окажешься в нем, и тогда, какую бы силу ты ни выбрал, Порошок Духа Крови станет для тебя доступен без труда.
Ли Сянь слушал, но выражение его лица почти не изменилось.
— Выбрать одну из великих сил… — он покачал головой.
Приняв их помощь, придется нести и бремя обязательств.
Полагаю, дешево обойтись такой помощью не выйдет.
— Есть ли у вас возможность достать Отвар Драгоценного Нефрита? — Спросил Ли Сянь.
— У меня нет, но, пользуясь своим авторитетом, я могу попросить Секту Меча Цанлан продать его, — ответил Чжоу Цзюэчэнь.
— Тогда буду весьма признателен, — Ли Сянь сложил руки в приветственном жесте. — Сколько серебра? Я заплачу.
— Не так уж дорого, триста лян серебра за порцию, — сказал Чжоу Цзюэчэнь.
…!?
Движение Ли Сяня, собиравшегося легко расстаться с деньгами, замерло.
— Сколько!?
Комментарии