«Бах!»
Клинок резко крутанулся.
Очертив дугу, подобную полной луне, он отразил меч, нацеленный в спину.
Сталь столкнулась со сталью.
По сравнению с уровнем Очищения Органов, мощный взрыв силы Смены Крови заставил ладони Ло Тэна, ринувшегося в атаку с мечом, дрогнуть, едва не выронив оружие из рук.
В следующее мгновение, пока противники были открыты после схватки, левая рука Ли Сяня, сложенная пальцами в «меч», молниеносной молнией метнулась вперед.
— Плохо дело! — Осознав опасность, Ло Тэн сузил зрачки, пытаясь отклониться в сторону.
Однако удар пальцами Ли Сяня был слишком быстр и невероятно точен.
Казалось, он продумал план борьбы с тем, кто напал со спины, еще в тот момент, когда обезглавливал даоса Сюань Те.
Если в боевом мастерстве ты превосходишь противника хоть на шаг – это непреодолимая пропасть.
В схватке не на жизнь, а на смерть решают лишь доли дюйма.
С едва заметным движением руки Ли Сянь нанес удар – точно в основание горла Ло Тэна, который изо всех сил пытался уклониться.
«Хлоп!»
Сила взорвалась!
Щитовидный хрящ гортани Ло Тэна разлетелся, словно яичная скорлупа, перстневидный хрящ треснул и вдавился в трахею, а осколки кости прорезали три сантиметра сонной артерии.
Кровавый туман вырвался из носа и рта, смещенные шейные позвонки раздробили спинной мозг, уничтожив блуждающий нерв.
Ло Тэн широко распахнул глаза, и в его расширенных от ужаса зрачках отразилось спокойное, невозмутимое лицо.
Дыхание и сердцебиение оборвались.
Мало того, вонзив пальцы в шею Ло Тэна, Ли Сянь мгновенно сжал их в кулак и нанес мощный удар вперед, вложив в него импульс, который отбросил капитана охраны Поместья Юэ-вана на несколько метров, с силой швырнув его на пол.
Двойное убийство!
Лишь сейчас с площадки второго этажа донеслись изумленные возгласы Янь Кайгуя и Ма Фу.
— Глава школы Сюань Те!?
— Остановись!
Но их крики были обречены на тщетность.
Глядя на обезглавленное тело и убитого капитана охраны Ло Тэна, наследник Янь Кайгуй почувствовал, будто провалился в ледяную бездну.
Даос Сюань Те… могучий мастер, достигший совершенства в Смене Крови, погиб от рук Ли Сяня!?
Тот самый книжник, что еще три месяца назад был слаб, как тростинка, за такое короткое время стал настолько силен!?
Как это возможно!?
Как в Поднебесной могло случиться подобное!?
Пока наследник пребывал в шоке, Ли Сянь поднял голову, и его взгляд остановился на них.
Этот взгляд заставил Ма Фу ощутить тот же первобытный ужас, что и в юности, когда его, еще не окрепшего, выслеживал в лесу тигр.
Нет!
Не «словно»!
Если даже достигший совершенства даос Сюань Те пал под ножом Ли Сяня, а его собственный прогресс в Смене Крови был еще ниже, то чем он отличается от простого человека с Явной Силой, столкнувшегося с разъяренным хищником?
— Наследник! Уходите! — Ма Фу принял решение мгновенно, намереваясь выбить окно и сбежать вместе с ним.
Едва он двинулся, как Ли Сянь на первом этаже взмыл в воздух.
Несколько прыжков, отталкивание от перилл лестницы – и он, взлетев выше двух метров, уже был готов оказаться наверху.
— Задержите его! — Рявкнул Янь Кайгуй.
Приказ предназначался охранникам, а сам он бросился к окну.
Чжоу Цзюэчэнь, увидев это, решительно выступил вперед.
Но предусмотрительный Ма Фу перегородил ему путь:
— Чжоу Цзюэчэнь, ты хочешь, чтобы весь род Чжоу поплатился головой!?
Чжоу Цзюэчэнь, не медля ни секунды, атаковал, тут же сковав Ма Фу.
Из-за этой задержки Янь Кайгуй, уже достигший Очищения Органов и готовившийся к Смене Крови, выпрыгнул в окно из «Гуаньтаолоу».
Тем временем охранники, получившие приказ, понимая, что не справятся, стиснули зубы и бросились на Ли Сяня, который как раз запрыгивал на второй этаж.
Отобранные в охрану поместья, они были крепкими бойцами, почти все достигли совершенства в закалке сухожилий и костей.
Десяток мастеров бросились вперед, создавая стену клинков, пытаясь отрезать Ли Сяню путь.
Однако боевой нож в руках Ли Сяня, словно метеор, замелькал в воздухе, в мгновение ока отведя в сторону три вражеских лезвия. Оттолкнувшись от перил, он буквально прорвался сквозь плотное кольцо из десятка бойцов.
В следующее мгновение он метнул свой нож вперед и, на лету ударив ногой по рукояти, превратил его в летящий снаряд, который устремился вслед за бегущим наследником.
Эта картина заставила Ма Фу похолодеть:
— Наследник, берегись!
Янь Кайгуй обернулся и, увидев прорезающий воздух отблеск стали, ощутил неудержимый страх.
— Нет!
«Шух!»
Клинок с воем вонзился в спину Янь Кайгуя!
Однако…
Сцена, в которой клинок пронзает его тело, так и не случилась.
Золотой свет внезапно вспыхнул на его теле, в тот же миг отразив летящий нож.
Под напором этой силы клинок был отброшен в сторону, закружился в воздухе и вонзился в стену торговой лавки в десяти метрах, подняв облако пыли.
Сила этого света была колоссальна!
Такой поворот удивил не только Ма Фу и Чжоу Цзюэчэня, но и самого Ли Сяня.
— Талисман Золотого Света!
Янь Кайгуй, сохранивший жизнь благодаря этой вспышке, не раздумывая, припустил к углу улицы.
— Хоть я и не знаю, что это, но выглядит внушительно, — искренне восхитился Ли Сянь. — В смертельной схватке всегда случаются неожиданности.
Говоря это, он увернулся от двух ножей, ударивших со спины, совершил маневр, схватил одного из охранников за запястье и резко дернул…
Под крик боли он выхватил нож из рук охранника, левой рукой отбил два других клинка и, высвободив силу, с такой скоростью провел лезвием по горлам двоих противников, что те даже не успели среагировать.
После этого он широким шагом направился к окну, неотрывно глядя на Янь Кайгуя, который пытался затеряться в толпе.
— Ли Сянь!
В этот момент раздался властный окрик. Лю Яньжань преградила ему путь.
— Я не позволю тебе навредить брату Каю! Отступи!
Ли Сянь мельком взглянул на нее, и его нож без малейшего колебания пошел в атаку.
Лезвие… целясь прямо в горло Лю Яньжань.
Эта решительность ошеломила не только саму девушку, но даже Чжоу Цзюэчэня, который как раз сдерживал Ма Фу.
Это… он правда пустил нож в ход!?
Но в ту секунду, когда клинок уже был готов снести ей голову, в сердце поднялось сильное нежелание причинять ей вред, из-за чего рука Ли Сяня дрогнула.
Заминка позволила Лю Яньжань, которая хоть и изучала Боевой Путь, но не достигла совершенства костей, издать испуганный визг.
— А-а!
Она отпрянула, в последний момент избежав острого края.
За эти мгновения Янь Кайгуй успел исчезнуть в толпе за углом.
Ма Фу, увидев это, потерял всякую волю к сражению.
— Племянник, довольно. Мы здесь чужие люди, зачем нам убивать друг друга из-за распри между Ли Сянем и Поместьем Юэ-вана?
Чжоу Цзюэчэнь промолчал.
Его Боевой Путь был недостаточно чист.
Слишком много внешнего влияния. Сейчас он хотел лишь одного – как следует подраться. Без лишних мыслей, без участия в чужих распрях, найти такого же мастера Смены Крови и сразиться в полную силу, возвращаясь к самой сути боевого мастерства и наслаждаясь адреналином схватки.
Ма Фу, старый знакомый, был идеальной мишенью, чтобы сбросить оковы и очистить разум от лишнего.
Поэтому его атаки не прекращались.
А вот Ли Сянь остановился.
Он смотрел на свой нож… чувствуя, как глубоко внутри всколыхнулось нежданное, сильное нежелание причинять ей боль… Неужели тело инстинктивно сопротивляется действиям, вредящим Лю Яньжань?
— Одержимость не рассеялась?
Он был изумлен. Это был новый опыт.
Впрочем… перемещение души в другой мир, возрождение в чужом теле – само по себе чудо. А то, что в мертвом теле «Ли Сяня» осталась его привязанность, казалось не таким уж странным.
В это время Лю Яньжань, заметив, что Ли Сянь внезапно замер, вновь обрела уверенность.
— Ли Сянь! Ты сошел с ума!? Ты посмел обнажить на меня нож!? Ты хотел меня ранить!? Ты помнишь, что обещал мне!? Научился колдовским искусствам, получил силу, и это то, как ты теперь со мной обращаешься?
Она гневно сверкнула глазами:
— Брось нож!
— Хоть это и в новинку, но… Ли Сянь, ты ведь умер, — прошептал он про себя. — Теперь здесь я, Ли Сянь.
Он поднял взгляд на Лю Яньжань. Она была прекрасна, никто из встреченных им девушек – ни Хунъюй, ни Ли Ханьбин, ни Янь Жусюэ – не мог сравниться с ней. В ней была эта аристократическая стать, присущая дочерям знатных домов. В сочетании с ее внешностью, для простого студента «Ли Сяня» это было истинным искушением.
Лю Яньжань стало не по себе от его взгляда, в глубине души шевельнулся какой-то странный страх. Но этот страх быстро сменился привычкой к тому, что «Ли Сянь» всегда был рядом и во всем ей потакал. Это знание дало ей силы вновь заговорить свысока:
— Ли Сянь! Я приказываю тебе бросить нож! Ты что, уже и моих слов не слушаешь!?
— Янь Лянь всего лишь слуга. Без приказа он бы не посмел сбросить в реку тогдашнего «Ли Сяня». Значит, в тот вечер два месяца назад… приказ отдала ты? — Вдруг произнес Ли Сянь.
Два месяца назад? Упоминание того вечера заставило Лю Яньжань побледнеть.
Но она, разумеется, не могла признаться и, пытаясь скрыть растерянность гневом, выпалила:
— Это я тебя спрашиваю! Отвечай! Ты все еще не бросил нож, хочешь меня убить!? Ну давай! Ты же теперь такой сильный, так убей меня, убей!
Она не успела договорить, как нож в руке Ли Сяня описал дугу.
— Никогда не слышал столь странных просьб.
«Чик!»
На белоснежной шее Лю Яньжань проступила тонкая кровавая линия, и ее высокомерный тон мгновенно оборвался.
Комментарии