Ши Ли вспомнила одну из сплетен, которую слышала в городке.
«… говорят, тот лес живой, он медленно ползет к городу… мертвецы возвращаются домой в полнолуние… если услышишь в дверь стук умершего близкого – тсс… не отвечай».
Те тени, что бродили по лесным пустошам, когда-то были жителями Туманного городка.
Даже после смерти инстинкт тянул их обратно, в свои прежние дома.
Ши Ли впилась взглядом в начальные строки Книги из человеческой кожи.
«Чужак, несущий ■■, человек ■■ на звездной карте…»
Два слова Харуна перевести не смогла.
Она спрашивала сокамерниц, но те лишь гадали: слова были книжными, не из повседневной речи.
И всё же… чужак?
Раз старый астролог предвидел судьбу королевства, возможно, он узрел и их появление, оставив это послание.
Но если никто не мог пробудить колокол, почему он был так уверен, что это под силу им?
Потому что они – избранники небес? Те, кто не принадлежит этому миру и не скован его судьбой? Те, кто способен переписать предначертанный финал?
Как она сама переиначила историю Красной Шапочки?
Вопросы роились в голове Ши Ли, не находя ответов.
Стоило ей задуматься глубже, как в ушах вновь зазвучали стоны из подземелья, смешанные с шипением пламени.
Голоса были полны такой муки, словно звучали прямо над ухом, и ей самой казалось, будто она привязана к костру инквизиции. Крики тонули в треске горящих дров, и слова было не разобрать.
Попытки вслушаться в шепот аномалий вели к усилению заражения.
Ши Ли заставила себя прервать поток мыслей и полностью очистила разум.
[Ли-цзе зависла.]
[Знатоки, это что, процессор перегрелся?]
[Тут не гадать надо, тут экзорцист нужен.]
[У меня двадцать лет стажа по ремонту телевизоров. Проблема пустяковая: надо постучать, а если не поможет – уронить разок.]
[Руки прочь от неё! (защищаю)]
[Ли-цзе, держись, как я без тебя жить-то буду!]
Небо начало быстро темнеть. Издалека накатывало ощущение липкой злобы, предвещая нечто ужасное.
Лошади испуганно заржали и во весь опор понесли карету вперед. Ши Ли успела вернуться в замок до наступления полной темноты.
В глубине сада за зарослями сорняков прятался лаз – о нем им поведали вороны и крысы.
Ши Ли пролезла в дыру, осторожно миновала Грейс, которая в сумерках ворковала с кем-то в саду, и вернулась в комнату Синдереллы.
Пэй Вансин обманула епископа Джона.
Она больше не жила в подвале, но её нынешняя каморка была немногим лучше комнаты Ши Ли.
Скудная обстановка, экономия на свечах.
Здесь давно не прибирались, и воздух был тяжелым от запаха пыли.
Увидев Ши Ли, Пэй Вансин облегченно выдохнула.
Она быстро заперла дверь на засов, окинула подругу оценивающим взглядом и спросила:
— Почему так долго? Влипла в неприятности?
Ши Ли бросила ей Книгу из человеческой кожи и повалилась на кровать, прикрыв глаза. Вид у неё был болезненный. — Побывала в церкви. Это от Харуны.
Церковь в таком месте – обитель элитных монстров, это понимали все. Пэй Вансин хотела было что-то спросить, видя состояние подруги, но осеклась и принялась изучать артефакт.
Читала она, сопровождая процесс комментариями.
— Хм, ну конечно, классика: «герой спасает королевство». Вот только в сказках среди героев я что-то не припомню таких девчонок, как мы.
Пэй Вансин потерла подбородок и не удержалась от шпильки:
— А вообще, такой мир стоит спасать?
Ши Ли посмотрела на неё и серьезно заметила:
— Знаешь, ты сейчас, когда болтаешь, вылитая овца, которая жует жвачку.
Пэй Вансин замерла: — …
«Плохо дело, – подумала она, – кажется, её серьезно накрыло».
— Слушай, оставайся сегодня у меня, — предложила Пэй Вансин. — Кровать маленькая, но на полу я тебе постелю.
Она боялась отпускать Ши Ли одну в таком состоянии.
Сказав это, Пэй Вансин принялась рыться в шкафах в поисках одеял и подушек, окончательно вжившись в роль личной горничной.
Одеяло было сырым и пахло плесенью, как погребальный саван. Пэй Вансин натаскала сухой соломы, чтобы сделать подстилку помягче.
Закончив, она сама прилегла на пол. Ледяной холод пробрал до костей. — Поверить не могу, — пробормотала она, — что у этого сценария всего одна звезда сложности.
«Ужас в тренировочном зале» тоже был с одной звездой, но то был лишь вводный инстанс.
Когда началась городская легенда о правилах, Пэй Вансин была на пути в офис и слышала тот голос, прогремевший на весь мир.
Поле битвы национальных судеб, вероятно, существовало задолго до прихода на Голубую планету. Для «Него» это лишь новый полигон.
Или Парадайз.
Поэтому логично, что «Ужас в тренировочном зале» был лишь проверкой их потенциала для тех сущностей, что стоят за системой.
Обычный способ прохождения заключался в том, чтобы завершить игру по вызову духа и дожить до рассвета. По сути – выживание в рамках правил.
Погоня призрака в красном.
Зеркальный фантом, появляющийся в определенных комнатах.
Призрак в телефоне, глушащий сигнал и имитирующий голоса напарников.
Выжить всем составом было трудно, но у каждого избранника небес был талант. При грамотном использовании шансы имелись.
Просто тогда все оказались в игре впервые: паника и отсутствие подготовки сгубили многих.
В текущем сценарии – их первом официальном «выходе» – Пэй Вансин до сих пор не видела пути для «обычного прохождения».
Она рассуждала вслух, не ожидая ответа, но с кровати донесся голос:
— Ты помнишь системное сообщение, когда мы очнулись здесь?
Пэй Вансин осеклась.
Она не была глупой, просто иногда заходила в тупик. Стоило её подтолкнуть, и мозг начинал работать на полную.
«Задания инстанса:
1. В течение семи дней получить карту личности.
2. Выполнить задание, связанное с картой.
3. Найти своих истинных союзников».
— Э-а… — Пэй Вансин поймала за хвост ускользающее вдохновение. Туман в голове рассеялся, а глаза расширились. — Неужели…
Комментарии