При упоминании Шэнь Вэньсина лицо Хуан Цинчжоу просветлело.
— У мальчишки талант. Всего два-три месяца в стойках, а кровь и ци в нем уже заметно окрепли. Если не бросит, то, думаю, еще до совершеннолетия – к двадцати годам – сможет пробиться на стадию Постнебес.
Мастера знали: если воин достигает стадии Постнебес к двадцати годам, у него появляется шанс шагнуть в ранг Врожденного Неба. А такие люди в армии всегда на вес золота и быстро получают высокие должности. Именно такой человек мог стать полезным для клана Хуан.
— Что ж, присматривай за ним, — кивнул Хуан Юньсяо. — А в остальном – поступай с Шэнями по своему усмотрению. Победа над варварами должна принести мне повышение на один-два ранга. Если всё сложится, через какое-то время меня переведут на более высокую службу.
… Тем временем Шэнь Юань вел Шэнь Вэньсина по улицам городка Юньшуй, закупая припасы к празднику. Жизнь была не самой легкой, но раз в году полагалось справлять торжество как следует.
— О! Кого я вижу? Неужто это младший брат Камешек? — Раздался сзади насмешливый голос.
Шэнь Вэньсин вздрогнул, его лицо побледнело. Он вцепился в рукав отца, пытаясь увлечь его вперед, прочь от этого голоса.
Шэнь Юань обернулся. Перед ними стоял подросток лет двенадцати-тринадцати в дорогой шубе из меха соболя, за спиной которого маячили двое слуг в серых одеждах.
— Камешек, вы знакомы? — Спокойно спросил Шэнь Юань.
Мальчик нехотя остановился, в его глазах читался страх.
— Это старший ученик из школы, его зовут Су Чаном. Очень назойливый тип, — шепнул он.
Тем временем юный Су Чан подошел вплотную. По этикету, будучи учеником той же школы, он должен был вежливо поклониться отцу соученика, но парень просто проигнорировал Шэнь Юаня. Глядя на Шэнь Вэньсина свысока, он протянул:
— Что, прячешься? Неужто забыл, как надо приветствовать старших братьев? Сразу видно – деревенщина неотесанная.
Сын покраснел до корней волос, но не нашел, что ответить. Шэнь Юань молчал, внимательно наблюдая за сыном.
— Послушай, младший, — продолжал Су Чан, — знай свое место. И держись подальше от сестры-наставницы Линсю, иначе мне придется проучить тебя за учителей.
Довольный собой, он в сопровождении слуг зашагал прочь. Шэнь Вэньсин смотрел ему в спину, его маленькие кулаки судорожно сжались.
Шэнь Юань не вмешался. Взрослому мужчине не пристало переругиваться с тринадцатилетним мальчишкой – это было бы ниже его достоинства. К тому же он хотел увидеть, как сын справится сам. Пока что увиденное его разочаровывало.
Он положил руку на плечо сына:
— Рассказывай, что там за дела.
Шэнь Вэньсин опустил голову и замялся:
— Старший дядя Су Чана – помощник правителя уезда Аньян. А сестра Линсю – дочь дяди Хуана. Говорят, их семьи договорились о помолвке, когда она подрастет. Но сестра Линсю его терпеть не может, она ко всем в школе добра, кроме него. Другие ученики боятся Су Чана и не смеют с ней заговаривать…
Шэнь Юань не сдержал усмешки. Мальчишки, у которых еще молоко на губах не обсохло, уже вовсю ревнуют девчонок? Да еще и дочку Хуан Цинчжоу не поделили.
— А сколько этой Хуан Линсю лет?
— Десять… Её день рождения в первом месяце, как и у меня. Скоро будет одиннадцать.
Шэнь Юань снова улыбнулся. Раз пацан так точно помнит её день рождения, значит, и впрямь зацепило. Одиннадцать лет… Скоро праздник, и сыну стукнет восемь. Жена на три года старше – как говорят, «золотой слиток в доме». Неплохо.
— Камешек, скажи честно: тебе нравится Линсю?
Мальчик густо покраснел. В это время девушки выходили замуж рано, а в деревнях и вовсе с детства растили невест, так что дети взрослели быстро. Шэнь Вэньсин хоть и был мал, но чувства его были вполне искренними.
— Говори как есть, — подбодрил отец.
— Ну… — пролепетал сын, — мне просто нравится с ней разговаривать. У неё… очень красивый голос.
— А ты ей нравишься? — Продолжал допрос Шэнь Юань.
Мальчик стал пунцовым:
— Я не знаю. Но каждый раз после тренировки сестра сама садится рядом и заговаривает со мной.
— Ах ты, разбойник… — Шэнь Юань потрепал его по волосам. — И что ты решил? Будешь теперь прятаться от неё, как велел Су Чан?
Шэнь Вэньсин яростно затряс головой, но тут же поник:
— Су Чан в школе уже пять лет, он сильный. Я не справлюсь с ним. Учителя не запрещают нам бороться, и тогда он…
Увидев страх в глазах сына, Шэнь Юань присел перед ним на корточки и серьезно посмотрел в лицо.
— Камешек, смотри на меня.
Мальчик поднял взгляд.
— Я скажу тебе две вещи, которые ты должен запомнить на всю жизнь. Благородный муж борется не за первенство, а за крепость своего духа. Главное – чтобы совесть была чиста.
Он выдержал паузу и продолжил:
— Мужчина может терпеть, но не должен терять стержень. Тот, у кого в сердце гремит гром, а лицо остается спокойным, как гладь озера, великие дела вершит. Не впускай страх в сердце, не выказывай гнев на лице. Если слаб – тренируйся усерднее. Понял?
Шэнь Вэньсин впитывал каждое слово отца. Наконец он прошептал:
— Аке, но это же три фразы…
Шэнь Юань расхохотался и отвесил ему легкий подзатыльник:
— Умник нашелся! Всё, пошли, нам еще брата твоего забирать.
Они погрузили покупки на телегу и двинулись к деревне. Дома Шэнь Вэньсин привычно взялся за хозяйство – рубил солому, кормил скотину. Шэнь Юань же вошел в дом, держа в руках увесистый сверток.
— Муж, что это? — Удивилась Ху Юйфэнь, глядя на тяжелую ношу.
Шэнь Юань молча развязал ткань, и в полумраке комнаты тускло блеснуло чистое серебро.
— Откуда столько денег?! — Ахнула жена.
— Помнишь, я говорил, что видел следы в лесу? Я заподозрил, что это варвары-разведчики. Донес в патрульный лагерь, они проверили и схватили нескольких. Вот, власти наградили.
Шэнь Юань говорил спокойно, не желая пугать её рассказом о сотне головорезов.
— Так ты ради этого в город ни свет ни заря бегал?
Шэнь Юань кивнул:
— Прости, что не сказал правды – не хотел, чтобы ты извелась от тревоги. Теперь всё позади.
Ху Юйфэнь шутливо погрозила ему пальцем:
— Я ведь не дура какая, всё понимаю. Но больше ничего от меня не скрывай!
— Обязательно, — улыбнулся муж. — Прибери серебро, а я пойду Ану встречу.
Он вышел за порог и направился к дому Лу Чжиюаня.
Комментарии