Тайрон не стал подъезжать слишком близко к фабрике. Он сидел в машине, наблюдая за происходящим издалека.
Это было предприятие по производству бытовой химии. У ворот толпились не меньше двух-трех сотен рабочих. Они громко шумели, высоко поднимая плакаты с лозунгами вроде «Мы хотим работать!» и «Нам нужно кормить семьи!».
Стоило кому-то пройти мимо или проехать машине, как они принимались размахивать своими транспарантами и во всю глотку кричать о своих требованиях.
Если честно, выглядело это глуповато.
Тайрон откусил купленный у дороги остывший хот-дог и еще какое-то время понаблюдал за толпой.
В радикальных бунтарей эти люди пока не превратились – они еще сохраняли остатки благоразумия. Неподалеку стояли две патрульные машины, но полицейские даже не выходили наружу, предпочитая сидеть в салоне.
Один из копов, похоже, и вовсе уснул. Смочь заснуть в таком шуме – можно только представить, насколько же сильно он вымотался.
Понаблюдав еще немного, Тайрон завел мотор и уехал: нужно было подготовиться к делу.
Когда он вернулся в поселок, журналистов и репортеров, которые последние два дня торчали на каждом углу, уже не было. К району вернулось прежнее спокойствие.
Вчерашняя пожилая супружеская пара, которая выглядела так, словно им обоим уже пора ложиться в гроб, снова вместе бегала трусцой по дорожке, ведя на поводке собаку.
Черт побери, да они здоровее большинства людей!
Впрочем, таковы законы новостей. Если показать двух здоровых стариков, способных с одного удара уложить обычного человека, и рассказать, что они боятся химического загрязнения, зрители лишь покрутят пальцем у виска.
Но если эту проблему боятся немощные супруги, которые в любой момент могут предстать перед Господом, – это вызывает искреннее сочувствие.
Въезжая в поселок, Тайрон снова заметил Сандру. Какая же она все-таки деятельная.
Сандра стояла на тротуаре и лишь мазнула по нему взглядом, явно не собираясь заговаривать первой. Тайрон проехал мимо, но вдруг затормозил и сдал назад.
Сандра холодно посмотрела на него, по-прежнему не желая начинать разговор.
— Я только что из офиса члена совета Грегори, — произнес Тайрон. Стоило ему договорить, как лицо Сандры тут же расплылось в улыбке.
Она распахнула пассажирскую дверь, повернулась спиной, аккуратно поправила руками юбку на ягодицах и села в машину.
Будь она лет на десять моложе, Тайрон, возможно, нашел бы эту сцену довольно милой.
Но ей было уже за сорок, и это зрелище вызвало у него лишь легкое… отвращение.
Дряблая задница, от которой наверняка еще и воняет – господи, это просто катастрофа!
Мать твою!
Он отвернулся к окну и закатил глаза.
— Я знаю, что вчера высказалась излишне резко, но все это ради нашего общего блага и ради нашего поселка, — Сандра с надеждой посмотрела на Тайрона. — Ну так что, каков результат?
Тайрон покачал головой. Лицо Сандры мгновенно осунулось, а улыбка растаяла без следа.
Сейчас у нее не было ни малейшего желания любезничать с Тайроном.
— Дело не в том, что я не смог его убедить. Просто у него сейчас есть дела поважнее, и ему не до нас. Сама понимаешь, скоро перевыборы.
Услышав это, Сандра немного приободрилась, и на ее лицо вернулось подобие улыбки. Она закивала:
— Да, перевыборы. Он наверняка по уши в предвыборной гонке. Но разве он не должен уделять нам больше внимания?
— Ведь мы – его главная электоральная опора!
Благодаря благополучной жизни с самого детства у Сандры сформировалась весьма специфическая уверенность в себе. Она прекрасно понимала свое положение в обществе, свою ценность и знала, как этим пользоваться.
Но на этот раз она явно просчиталась.
— Член совета столкнулся с куда более серьезной проблемой. Одна из фабрик собирается приостановить работу. Сейчас стоимость жизни постоянно растет, и рабочие отказываются прекращать смены, из-за чего вспыхнул конфликт.
— Напряжение растет, и это может вызвать цепную реакцию. За ситуацией следят и другие предприятия. Если все пойдет наперекосяк, это может перерасти в массовые беспорядки.
— Сандра, я признаю, что мы играем важную роль на выборах. Но сколько голосов ты лично можешь отдать?
Тайрон дал ей время подумать, после чего поделился своими «наблюдениями»:
— Когда я возвращался, на заправке выстроилась огромная очередь, а цены на бензин взлетели до небес!
Сандра согласно закивала:
— Да, в супермаркетах бакалея и продукты тоже подорожали. Терпеть не могу это… Но я совершенно не понимаю, какая связь между ценами на нефть и едой.
Связь, разумеется, была прямая. Подорожание нефти автоматически повышало элементарные транспортные расходы, стоимость упаковочных пакетов и множество других сопутствующих факторов. В итоге колебания цен на нефть провоцировали рост цен во всей цепочке потребления.
К тому же сейчас экономика переживала период стагфляции: цены будут постепенно ползти вверх, а финансовая устойчивость обычных семей станет еще слабее.
А средний класс и вовсе столкнется с угрозой массового банкротства – если говорить о процентном соотношении.
Но Сандра не собиралась вдаваться в экономические тонкости. Она посмотрела на Тайрона:
— Все, о чем ты говоришь… это действительно большая проблема. Но есть ли у них какой-то план решения?
Тайрон покачал головой:
— В том-то и дело. Они загнаны в угол, им некогда заниматься нашими делами.
— Я немного разузнал обстановку. Возможно, нам стоит приложить усилия в этом направлении. Если мы поможем уладить назревающий трудовой конфликт, то член совета с огромной вероятностью лично приедет в наш поселок, чтобы выслушать твои претензии.
— Наши претензии! — В очередной раз поправила Сандра. — Неважно, продашь ты в итоге дом или нет, сейчас мы в одной лодке!
Ее улыбка стала более естественной:
— Ты отлично справился, Тайрон. Ты сильно изменился по сравнению с тем, каким был раньше. Что заставило тебя передумать?
Ей было любопытно, почему Тайрон вдруг сменил пассивность на инициативу. Тайрон с улыбкой ответил:
— Вчера я вернулся домой и думал всю ночь. Я понял, что ты права: нельзя думать только о себе. У нас есть семьи, друзья, много всего.
— Поэтому сегодня с самого утра я поехал к члену совета Грегори и вернулся только сейчас. К тому же мне пришлось потратить кое-какие деньги…
Сандра еще не поняла, к чему он клонит:
— Твой вклад в общее дело поселка не останется незамеченным!
Эту уловку Тайрон придумал на ходу. Раз уж они используют против него моральное давление и манипуляции, он ответит им тем же. Они первые начали!
— Мне нужны деньги на расходы и представительские нужды. Я пообщался с Джейсоном… это молодой парень из окружения члена совета, который на хорошем счету. Именно от него я получил важные сведения.
— Сама понимаешь, никто не станет делиться информацией просто так, верно?
— К тому же в ближайшие дни я планирую съездить на фабрику, чтобы поискать решение проблемы. Придется потратиться на нужных людей, чтобы выудить у них секреты, которые можно использовать как рычаги давления. А на все это нужны деньги.
Сандра немного замялась:
— Ты считаешь, что эти расходы должны оплачивать мы? — Она намекала на то, что подобные траты должен покрывать офис члена совета Грегори.
Тайрон прекрасно понял ее мысль, но с какой стати ему просить деньги у политика, которого он даже не знает лично, а видел всего пару раз издалека?
— Сандра, ты хочешь, чтобы член совета приехал сюда, выслушал нас и помог остановить открытие химзавода. Это вполне разумно.
— Но вопрос в другом: с какой стати ему это делать?
— Скажу честно, я с ним едва знаком, мы обменялись парой фраз. Тебе нужно сделать так, чтобы он почувствовал себя обязанным тебе. Только тогда он всерьез займется нашими проблемами.
— Если я сделаю это на его же деньги, то буду выглядеть обычным временным наемником. Даже если я преуспею, он запишет эту заслугу на свой счет, а не на твой, и ничего не будет тебе должен. Понимаешь?
Сандра погрузилась в раздумья. Доводы Тайрона казались абсолютно логичными, и, примерив эту ситуацию на себя, она вынуждена была согласиться.
Когда она отдавала приказы своей прислуге, это казалось ей естественным. Но когда ей помогал кто-то посторонний, она чувствовала искреннюю благодарность.
— Я поняла, — после недолгих колебаний она кивнула. — Сколько тебе нужно?
— Триста долларов за сегодня. Я угостил Джейсона обедом и отдал еще двести за ценную информацию.
— И мне понадобятся… еще примерно три тысячи на представительские расходы. Кроме того, если мне понадобится ваша помощь в рамках ваших возможностей, вы должны мне ее оказать.
Сандра пристально посмотрела ему в глаза, но Тайрон спокойно выдержал ее взгляд.
Не заметив в его глазах ни капли неуверенности или фальши, она медленно кивнула:
— Хорошо, я согласна. Но, Тайрон, в будущем мне нужен отчет по всем расходам. Желательно с чеками, чтобы я могла объяснить остальным жителям, куда и зачем ушли эти деньги.
— Каждая трата должна быть прозрачной – точно так же, как я отчитываюсь на наших собраниях.
— Соседи доверяют мне, и я должна нести за это ответственность. Я улажу вопрос с компенсацией и бюджетом. Что-то еще?
Тайрон немного подумал:
— Мне нужно войти в комитет собственников жилья.
Раньше он наотрез отказывался, а теперь сам попросился туда. Это заставило Сандру заподозрить, что его мотивы не ограничивались лишь «просветлением сознания», или, по крайней мере, он все еще не раскрывал свои истинные карты.
Поразмыслив, она решила, что вступление Тайрона в комитет никак не пошатнет ее собственное влияние. Напротив, это покажет людям, что под ее руководством община сплотилась еще сильнее.
Ее улыбка стала еще шире и радушнее:
— Конечно, без проблем! От лица комитета собственников я рада приветствовать тебя в нашей команде, Тайрон!
Тайрон на машине довез ее прямо до офиса комитета собственников. Подтвердив все статьи расходов у бухгалтера, он получил на руки пачку наличных. Держа в руках эти купюры, он испытал очень странное чувство.
Ему было трудно описать это словами.
Раньше, чтобы заработать такую сумму, ему приходилось тяжело трудиться. А теперь достаточно было лишь прикрыться парой предлогов, и деньги сами текли к нему в руки.
Что, если бы сегодня перед ним сидела не Сандра, возглавляющая комитет собственников в обычном квартале среднего класса, а какой-нибудь председатель совета директоров транснациональной корпорации?
И что, если бы договариваться пришлось не с городским советником вроде Грегори, а с федеральным сенатором? Стала бы тогда эта пачка денег в его руках просто бумажкой с огромным количеством нулей?
И каково это – если бы однажды он сам стал сенатором?
— Что с тобой? — Заметив, что Тайрон задумался, Сандра небрежно бросила:
— Если ты закончил, то лучше возвращайся домой и хорошенько подумай, как нам помочь решить эту проблему, хорошо?
Вопросительная интонация, но тон приказной – словно она уже раздает указания подчиненному.
У Тайрона это не вызвало никакого отторжения. Если кто-то готов выдать ему несколько тысяч долларов бюджета за право покомандовать им, он готов выслушать еще парочку нотаций.
— Без проблем, я прямо сейчас займусь этим делом. О любых новостях буду сообщать незамедлительно.
Увидев такую «покладистость», Сандра удовлетворенно улыбнулась:
— Я же говорила, что мы станем отличными партнерами.
Когда он переступил порог дома, Дженнифер уже вернулась. Она сидела на диване перед телевизором, словно и не было той недавней истерики.
Услышав стук двери, она заметно занервничала, ее тело напряглось, и она не сразу решилась обернуться, чтобы посмотреть, кто вошел.
И лишь услышав знакомые шаги и почувствовав его присутствие, она поняла, что это Тайрон.
Она повернулась к нему и облегченно прижала руку к груди:
— Я думала, это коллекторы пришли.
Тайрон не сдержал улыбки:
— Они придут еще не скоро. Моих денег нам хватит как минимум до октября – то есть месяца на четыре, если не случится ничего непредвиденного.
— А что мы будем делать через четыре месяца? — Тут же спросила Дженнифер. Она подсознательно отгоняла мысли о «непредвиденном», не желая слышать плохие новости.
Тайрон прошел на кухню, бросил взгляд на ужин, который готовила Бонни, и небрежно бросил:
— У меня уже появились новые соображения на этот счет. Я сделаю все возможное, чтобы их реализовать. Если все получится, нам больше не придется беспокоиться о долгах.
Сейчас его мысли были заняты куда более масштабными планами.
Дженнифер тоже почувствовала перемену в его настроении. Вместо прежней обреченности и угрюмости, в которых он пребывал последние дни, его словно отпустило – будто пасмурное небо внезапно прояснилось.
Она шумно выдохнула:
— Слава богу. А то я уже места себе не находила, думая, что делать, если нас выставят на улицу. Спасибо Господу!
Тайрон лишь мысленно усмехнулся тому, что Дженнифер приписывает их спасение божественному вмешательству. «Бог уж точно не решит наши проблемы!»
Комментарии