— Откуда их столько?! — Голос стража за спиной Линь Юаня дрогнул, а пальцы, сжимающие пистолет, побелели от напряжения.
Лицо Дин Чжипэй стало мертвенно-бледным – и не от потери крови, а от сковавшего ее ужаса.
Количество Скрытней в разы превышало любые прогнозы Корпуса Стражей!
Она видела план сегодняшней операции и отчетливо помнила цифры: многочисленные замеры и три разведывательных вылазки подтверждали, что на улице Хуэйган должно быть от 32 до 40 особей.
Но сейчас только в поле ее зрения было больше сорока отчетливых контуров.
А в глубине переулков мелькало еще множество неясных бледных фигур, наступающих сплошной волной. Их было как минимум восемьдесят, если не больше.
— Это роковая ошибка…
В операциях такого уровня погрешность даже в десять процентов считалась критической и влекла за собой служебное расследование. Здесь же расхождение было двукратным.
Дин Чжипэй быстро прикинула последствия, и ей стало не по себе.
План операции предусматривал запас прочности: силы Стражей в полтора раза превосходили ожидаемое число врагов. Но даже этого не хватало, чтобы закрыть пятидесятипроцентную брешь!
Что значил такой дефицит сил на поле боя?
Это значило, что Скрытни, которых должны были подавить огнем, теперь могли беспрепятственно атаковать слабые звенья. Оборона начнет рушиться, как костяшки домино.
Неудивительно, что твари добрались даже до них, стоящих в самом внешнем кольце оцепления.
Линь Юань отвел взгляд от наступающих монстров и низко спросил:
— Что это за твари?
Дин Чжипэй не успела открыть рот – ответил молодой страж рядом с ней.
— Это Инфицированные Морозным Демоном! — Выпалил он с лихорадочной поспешностью. — Информацию рассекретили только сегодня перед началом операции. Ты что, не читал сводки?
Он подсознательно принял Линь Юаня за своего, за сотрудника Корпуса. Трясущимися руками он на ощупь сменил магазин, не сводя глаз с теней.
— Инфицированные Морозным Демоном? — Линь Юань нахмурился. — То есть это порождения Демона?
Дин Чжипэй бросила на него быстрый взгляд.
Она не была так уверена в «своем», как ее коллега. Как куратор архивов, она точно знала: человека с такими способностями в Корпусе Стражей района Ланьва не значилось.
Тем не менее, она сочла нужным пояснить:
— Да, Корпус обнаружил это совсем недавно. Судя по данным, количество жертв Морозного Демона росло, но слишком медленно – это не соответствовало темпам роста его собственной силы. В то же время в районе Ланьва аномально подскочило число пропавших без вести. Мы подозревали связь с Демоном, но не было доказательств. Пока неделю назад один из наших Одаренных, рыбачивший на рассвете у Хуэйгана, случайно не наткнулся на логово Скрытней – тех самых инфицированных.
— И зачем Морозному Демону плодить их?
— Пока неясно, — Дин Чжипэй замялась. — Мы лишь знаем, что их число постоянно растет. Большую часть времени они скрываются на заброшенном складе и до сегодняшнего дня ни на кого не нападали.
— Какая разница, что задумал этот Демон? Наша задача – сорвать его планы! — Влез молодой страж.
Линь Юань хотел спросить что-то еще, но его перебил пронзительный крик боли.
— Помогите! Спасите!
Кричали в тридцати метрах от них, за углом переулка. Там двое стражей стояли спина к спине; их патроны закончились, и они в панике пытались перезарядиться.
Двое Скрытней уже заходили с флангов, их прозрачные тела едва уловимо бликовали под светом фонарей, а костяные шипы выглядели зловеще.
Линь Юань не колебался – это был идеальный шанс для усиления Маски!
Всего две твари. Пока его не окружили, он справится без труда.
Он резко оттолкнулся, срываясь с места подобно стреле. Бледный тренч прочертил в воздухе призрачный след.
— Стой! — Дин Чжипэй невольно протянула руку, но поймала лишь пустоту.
Она хотела броситься следом, но первый же шаг отозвался такой резкой болью в плече, что она покачнулась, покрывшись холодным потом.
— Не геройствуй! — Напарник подхватил ее. — Ты не в том состоянии, чтобы воевать. Нужно уходить из зоны боя.
Дин Чжипэй прикусила губу и кивнула. Поддерживая раненую руку, она начала отступать.
Напоследок она оглянулась на удаляющуюся фигуру Линь Юаня.
«Кто же ты такой на самом деле…»
В современном мире камеры на каждом шагу. К тому же пробуждение способностей почти всегда сопровождается шумом, так что почти все Одаренные района Ланьва находятся под колпаком у Корпуса. Но о Бледной Тени она не слышала никогда.
«Может быть, его уровень допуска настолько высок, что дело засекречено даже для меня?»
Дин Чжипэй пыталась отвлечься мыслями от нарастающей боли в теле.
Она снова и снова прокручивала в голове момент своего спасения.
Бледная Тень, упавшая с неба… филигранный блок… молниеносный удар меча…
Она коснулась груди – там все еще ощущался могильный холод от шипа Скрытня.
Если бы тот клинок опоздал хоть на секунду, ее бы уже не было в живых.
«Кем бы он ни был, он спас мне жизнь. Я обязана найти способ отблагодарить его».
…
…
— Командир, снова сигналы о помощи! Сектор одиннадцатого отряда смят, Скрытни начали резню!
Грох! — Лю Минго с яростью швырнул папку на стол.
— Кто отвечал за разведку?! Как можно было так облажаться?!
— Что говорят в районе Фушуй? — Су Чживэнь сидел за столом, его голос звучал глухо, но в нем чувствовалась тревога.
С расширением Корпуса Стражей вырос и его статус – теперь он занимал пост главнокомандующего Корпуса района Ланьва.
Но Су Чживэнь так и не привык к штабной работе. Его место было там, на передовой.
— В Фушуй объявили экстренную мобилизацию. Все свободные расчеты уже выдвинулись к Хуэйгану.
— Одаренные есть?
— Двое. Оба ранга D.
Су Чживэнь нахмурился еще сильнее:
— Штаб всё еще наложил вето на использование тяжелого вооружения?
— Ответа пока нет.
— Проклятье, кучка идиотов! — Лю Минго был вне себя от бешенства. — Если бы мы придерживались первого варианта и заминировали всё вокруг склада, Скрытней бы уже не существовало! «Слишком много шума разрушит поле отчуждения», «люди заметят аномалию»… Да плевать! Списали бы всё на взрыв бытового газа! Ума не приложу, о чем они думали!
— Никто не ожидал такого численного перевеса врага. Штаб просто следовал директиве Конгресса о максимальной секретности и выбрал наименее заметный вариант операции, — Су Чживэнь поднялся и твердо посмотрел на Лю Минго. — Сейчас не время искать виноватых. Нужно спасать миссию.
Он достал табельное оружие, проверил магазин и направился к выходу:
— Я еду на усиление.
— Ты с ума сошел? Что ты там сделаешь без способностей? — Лю Минго попытался его остановить. — Мы нужнее здесь: анализировать данные, перебрасывать группы, менять стратегию.
— Это важно, согласен. Но ты и сам с этим прекрасно справишься, — Су Чживэнь коротко улыбнулся и уже взялся за ручку двери.
— Командир, на месте появилась неучтенная сила! — Внезапно выкрикнул оператор связи, не отрываясь от мониторов.
Су Чживэнь и Лю Минго быстро подошли к экрану. Там бледная тень сражалась сразу с двумя Скрытнями.
Человек не превосходил монстров в скорости, а в силе и вовсе заметно уступал, но каждое его движение было выверено до миллиметра. Он уклонялся от атак так изящно и непринужденно, словно исполнял какой-то танец.
Вспышка двух клинков – и один Скрытень рухнул замертво. Секундой позже та же участь постигла второго.
— Отлично! Из какого он подразделения? Настоящий мастер! — Лю Минго радостно хлопнул в ладоши.
Но Су Чживэнь оставался мрачен:
— Мы можем с ним связаться?
— В чем дело?
— Скрытни его заметили. Они берут его в кольцо.
На экране, в слепых для бойца зонах, множество Скрытней, словно по команде, начали стекаться к Линь Юаню.
Лю Минго быстро прикинул их количество…
Их было больше десяти!
Комментарии